— Ты одна из Наследниц, — поправила ее Матриарх.
— И единственная, кто может занять твоё место и не развалить дела. Шайя занята наукой, Робер совсем юн, и он мужчина...
— Смотрите, какая взрослая и опытная нашлась, — засмеялась бабка. — Я не собираюсь умирать прямо завтра, детка. Робер быстро вырастет, да и Шайя вовсе не так глупа, как ты думаешь.
— Я не говорю, что она глупа. Я говорю, что она не годится на место Главы Клана.
Бабка перестала смеяться и внимательно посмотрела на внучку.
— Клана? Мы — не клан, мы — свободная Семья...
— Которая входит в королевский клан Эван, — дополнила Сандра. — Но это не значит, что мы не можем строить планы.
— Амбициозно, — произнес Тракен, видя, что Глава молчит.
— Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы рассказывать об этом своим подружкам и самцам?
— Нет, бабушка, — в этот раз внучка не смутилась. — Это планы мои и моей семьи.
— Семьи, — задумчиво произнесла Матриарх. — Что ты знаешь о делах Семьи, Санди?
Девушка отставила чашку, которую крутила в руках, и стала такой же внимательной, как её собеседники.
— Наша... Наш Клан достаточно богат, чтобы входить в десятку самых богатых кланов Африки. Мы владеем частью предприятий по нашему континенту и всему миру. Примерно двадцать лет назад ты, бабушка, начала смещать семейные интересы из Америк и Австралии в Европу и Англию. Я не совсем понимаю твои планы, но были закуплены транспортные суда, причём ты отдавала предпочтение именно европейским верфям. Вышло дороже, но благодаря этому мы имеем обширные партнёрские связи у врагов. Это не добавили нам популярности в Африке, но мы входим в сильнейший северный клан, да и сами по себе не слабаки. Сейчас Семья может выставить примерно сотню боевых магов и до тысячи простых бойцов, не считая наёмников. Плюс торговые соглашения со многими кланами, которые будут совсем не рады, если на нас кто-то позарится без веских причин.
— Неплохо, неплохо, — одобрительно кивнула бабка, переглянувшись со своим советником. — Ещё немного, и я поверю в твой ум. Кстати, я слышала, что ты получила забавное прозвище в Англии.
— Карающий меч Эван, — подсказал Тракен.
— Карающий меч, — с сарказмом повторила бабка и вдруг стукнула кулаком по столу. — Меч?! Мою внучку называют МЕЧ? Мечом владеют самцы—простолюдины, неспособные скастовать фаербол! Ты кто, простолюдинка? Тупой самец? Или ты орудие в руках Эван, неспособное соображать?
Глаза Матриарха засверкали гневом, в воздухе резко потеплело. Сандра попыталась что-то сказать, но её родственница ехидно добавила:
— А ещё те же самцы называют мечом одну деталь своего тела...
— Бабушка!
— Очень важную деталь, признаю. Но никогда не думала, что эта деталь будет носить твоё имя, Сандра.
— Чтобы ты знала, бабушка, я давно сменила это прозвище! Это стоило мне четырёх дуэлей. Зато теперь меня не рискуют назвать иначе, как Госпожа Шиен. Это тебя устраивает?
Бабка откинулась на спинку стула и посмотрела на раздраженную внучку.
— Тракен прав, ты слишком быстро выходишь из себя. Знакомство с Ван и этой шлюхой Миа плохо сказалось на тебе.
— Миа была моей подругой! Единственной подругой за пять лет, что я не была дома! Она была принцессой Королевского клана, и вы не возражали против нашего общения, госпожа.
— И к чему это привело? Твоя подруга просрала сто пятьдесят лет планов Ван по достижению Короны. Просто так, из желания покрасоваться на экранах. Убита каким-то самцом, зарезана и оплёвана на глазах всего мира. Тьфу!
— Я убью этого мальчишку! — вспыхнула Сандра. — Жаль, что меня не было рядом в тот момент, от меня он бы не ушел! И не уйдёт!
— Хватит! — бабка властным жестом остановила внучку. — Ты точно дочь своего отца, он был таким же горячим.
На террасе воцарилось молчание. Женщины сидели, думая каждая о своём, мужчина стоял безмолвной статуей. Кажется, он даже не дышал, и лишь складки одежды слегка колыхались на пахнущем близким морем вечернем бризе. Первая прервала молчание младшая Шиен. Она напряжённо выпрямилась и посмотрела в глаза своей могущественной родственнице.
— Я хочу найти этого самца, бабушка. Найти и покарать за смерть моей подруги. Но мне нужна помощь. Я прошу тебя об этом как твоя Наследница.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Матриарх. — Завтра утром приходи к Тракену. Обсудите эту идею. А пока, Санди, иди к себе. Нам с управляющим есть о чём поболтать.
Сандра встала, кивнула мужчине, поклонилась женщине и ушла. Тракен проводил её взглядом и вопросительно посмотрел на Матриарха.
— Вы серьёзно?
— Пора вводить её в дела, — со вдохом признала Глава.
— Во все?
— Нет. Для начала — только то, что на виду.
— Но эта её идея мести...
— Хороший стимул. Заодно проверим её. Если она потребует от тебя ликвидации мальчишки — значит, я в ней ошиблась и она выросла такая же, как её мать. Ни на что, кроме боя, не годная. А вот если она начнёт думать... Что ж...
— Да, — кивнул Тракен. — Если она начнёт думать, то она действительно не «Меч».
— Тьфу, и ты туда же?
— Я долго смеялся, когда она убила четвёртого, — улыбнулся управляющий.
— А по мне так лучше бы её назвали Тупая Башка. За два года заработать такое позорное прозвище, это как же надо себя вести?
— Ну, тогда Эван были в тени клана Ван. После смерти Миа многое изменилось.
— Да уж... Ладно, хватит воспоминаний. У тебя есть что-то?
— Да. Новость подтвердилась, вполне официально. Вот европейские газеты.
Тракен подал несколько листков, и Глава принялась перелистывать страницы.
— Так, начнём:
Газета «Золотая магия».
Официальный некролог по случаю кончины мага Золотой Лиги господина Мануэля Санчеса.
Наш народ и его Вооруженные Силы понесли тяжелую утрату. От нас ушел видный деятель, прославленный герой, вся жизнь которого является ярким примером беззаветного служения Родине, делу укрепления ее обороноспособности...
Мануэль Санчес родился в деревне Хестейра в семье слабого мага—агронома. Подростком он начал свою трудовую жизнь, совершенствуя свои навыки в магии. Быстро растущий Источник дал понять всем, что юный Мануэль — маг редкой силы. После Обряда в храме Триединой, в возрасте семнадцати лет Санчес вступил в армию. Талант магии и заметные успехи в освоении наук быстро выдвигают его на руководящие должности. Неразрывно связав всю свою последующую жизнь с Вооруженными Силами, Мануэль Санчес прошёл славный боевой путь от рядового до