— Операцию провернем следующей ночью. Надо собрать ударную группу из личей и вампиров. Остальные нам будут только мешать. Адреса ее домов у нас есть. Остатка ночи мне хватит для рекогносцировки.
— Ладно, а я тогда займусь формированием группы захвата.
— И заберите пожалуйста с собой этого. — Ровэн кивнул на труп Проханова. — У меня должны быть развязаны руки. Кто-нибудь из моих соплеменников позаботится о нем.
Лич кивнул, подхватил тело новообращенного вампира и исчез. Ровэн взял в руки папку с отчетом:
— Что же, начнем с городского особняка.
Долина Изгнанников. Сектор Дрэнор
Сразу же по прибытии Аллерия накинулась на Дмитрия с вопросами:
— О чем они говорили? Что за война?
— Пока не знаю, — мрачно сказал Дмитрий. — Дай мне пять минут, и я это выясню.
Не дожидаясь ответа эльфийки, он мысленно позвал Каладборг.
«Да»? — неохотно откликнулся меч.
— Когда улл сказал «война», он имел в виду вторжение из Серых Пределов?
«Да».
— Где и когда?
«К юго-востоку отсюда. Прошлой ночью».
— Ты знал?
«Конечно. Когда мой старый враг начинает действовать, я всегда чувствую это».
— Почему ты не сказал мне сразу?
«Потому что я тебя знаю, — ворчливо ответил артефакт. — Ты же сразу кинешься в бой, а я пока что не накопил достаточно сил для прямого противостояния».
— А мирные жители, значит, пусть идут на корм нежити?!
«В тебе говорят эмоции, а не разум, Дмитрий. Мы с тобой — единственный шанс этого мира уцелеть. Если ввяжемся в драку раньше времени, то будем уничтожены, а следом за нами погибнет и этот мир».
— Но пока мы выжидаем, Корона тоже копит силы и скоро станет непобедимой!
«Ты не прав по двум причинам. Во-первых, даже у самых могущественных артефактов существует предел насыщения Силой. Больше она просто не воспримет. Насколько мне известно, эти пределы у нас с ней практически одинаковые. А во-вторых, когда в схватку с Короной и ее носителем ввяжутся эдемиты (а это произойдет обязательно — не отдадут же они Пандемониум без боя), то ей неизбежно придется расходовать свою энергию, причем в больших количествах, на бои с ними. Мы же выиграем время».
— Потеряв Москву, мы не потеряем Россию, но потеряв армию — неизбежно… — задумчиво произнес Дмитрий.
«Что»? — не понял Каладборг.
— Ничего. Это Кутузов. Может, ты и прав, но мне все это очень не нравится.
«Иногда лекарство очень горькое, но зато оно помогает»…
— Ладно, убедил. — Дмитрий с тяжелым вздохом повернулся к Аллерии и сказал вслух:
— Он в курсе. Это вторжение из Серых Пределов.
— О, Создатель! — эльфийка изменилась в лице. — Мы немедленно должны вмешаться!
— Он против, — мрачно ответил Дмитрий. — И отчасти я с ним согласен. На данный момент у него недостаточно сил для битвы с Короной и ее носителем. Пока вторжение достаточно локально, наше появление на линии фронта неизбежно приведет не только к встрече с эдемитами, но и к личному рандеву с Темным. Мы этого пока не выдержим. А вот когда зона вторжения расширится и линия фронта растянется, мы сможем заняться обрубанием щупалец тьмы, параллельно накапливая мощь…
— А как же мирное население?! — воскликнула Аллерия. — О нем ты думаешь?! Выходит, земляне и иномирцы должны погибать в угоду нашим интересам?!
— Не нашим, — поправил он, — а интересам всего мира. Каладборг прав в одном: мы — последняя надежда Пандемониума, и погибать сейчас просто не имеем права.
— Очень удобная точка зрения, — с горечью заметила эльфийка. — Похоже, твое сердце становится таким же холодным, как тот клинок, что спрятан в твоей ноге.
– Жаль, что ты так думаешь. Мне тяжело далось это решение. Надеюсь, поразмыслив, ты поймешь, что иного выхода у нас нет.
Где-то на восточном побережье США
В лесу на восточном склоне Аппалач [2] постепенно сгустились сумерки. И синхронно со светом дня уходили силы Майкла Корригана, с отчаянным упорством тащившим на себе Алистануса, а его душа наполнялась тревогой. Он вполне отдавал себе отчет в том, что переместились они достаточно далеко, и враги даже приблизительно не представляют себе где их искать. Впрочем, тут Майкл горько усмехнулся, он сам немногим в этом от них отличался. Разница была в том, что он представлял себе примерный район, в который они могли попасть, но и только. А то, что они никак не могли наткнуться на разумных существ, беспокоило бойца КУ все больше и больше. В темноте передовые отряды нежити могли появляться и довольно далеко от зоны вторжения, не говоря уже о личах, для которых ни расстояние, ни солнечный свет проблемы не представляли. Но он надеялся, что враг смирился с их бегством и не станет вслепую устраивать облаву: ведь они могли уже оказаться в Нью-Йоркском мегаполисе или еще дальше…
Однако, нежить была далеко не единственной опасностью в этом районе: где-то неподалеку был сектор Кхазмадан, уже давно являвшийся источником беспокойства из-за повышенной агрессивности его обитателей — орков. Те, кстати, на дух не переносили усмирителей, так как именно последние в конце Времени Хаоса подавили их попытку насильственным образом расширить контролируемую ими в Пандемониуме территорию. Хотя в последнее время зеленокожие несколько присмирели и даже начали потихоньку вливаться в мирную жизнь этого мира, наткнись Корриган на них здесь, вблизи от их законных территорий, где они практически никого не боятся, положение его могло стать очень незавидным. Но опасения опасениями, а место для ночлега искать надо. Силы заканчивались, и если он не отдохнет, то завтра не пройдет и трех километров.
Присмотрев неплохое местечко за кроной поваленного дерева, Корриган направился туда и, добравшись, со вздохом облегчения бережно опустил на траву свой драгоценный груз. Алистанус умирал. Это было очевидно: проблески сознания становились все реже и короче, а периоды беспамятства — все продолжительнее. Лихорадка его тоже усилилась. Хотя стояла поздняя осень, но было довольно тепло. Эта область и до Катаклизма отличалась довольно-таки мягким климатом благодаря Гольфстриму, а близость сектора Кхазмадан, где как раз в это время начиналось жаркое лето, добавляла тепла. И все же следовало развести костер.
Корриган уже собрался, было, отправиться за валежником, когда из окружающих зарослей бесшумно как тени выступило несколько темных фигур. Разглядев коренастые тела и острые уши, боец чертыхнулся про себя: случилось то, чего он опасался — это были рейнджеры орков. Хуже этого мог быть только авангард нежити. Не имело никакого смысла дергаться за пистолетом: у орков было, как минимум, три арбалетчика, которые уже держали свое оружие наготове и в считанные секунды утыкали бы его болтами как ежа.
— Люди, один есть адепт, вооруженные, — на ломаном всеобщем произнес здоровенный орк, очевидно, главный в этом отряде. — Кто вы есть такие и что здесь делаете?
В принципе, орк