— Ну, как поохотились? — поинтересовалась эльфийка.
— Неплохо, — односложно ответила Селена. — Когда закончишь, будь добра, поднимись ко мне — нам надо поговорить.
— Ладно. — Аллерия была слегка заинтригована: инферийка не так уж часто выражала желание пообщаться, тем более с ней. Вероятно, на охоте что-то произошло.
— Итак, я тебя слушаю, — сказала эльфийка, поднявшись к Селене после завершения лечения.
— Ему хуже, — мрачно сказала Селена.
— Кому?
— Дмитрию, разумеется! Эта штуковина с каждой охотой становится все сильнее. Боюсь, скоро он не сможет ей сопротивляться.
— С чего ты взяла?
— Лед в его глазах сегодня держался уж очень долго. К тому же… Я кое-что знаю об этой фар-сорнской истории, Аллерия. Ты в курсе, что Дайнард ко времени последнего боя с Балендалом был полностью седой?
— И что?
— Взгляни в окно.
Аллерия так и сделала. По улице шел Дмитрий.
— Обрати внимание на его волосы, — посоветовала инферийка.
Аллерия присмотрелась и ахнула: в его шевелюре явственно просматривалась седая прядь.
— И что же нам делать? — с тревогой спросила эльфийка.
— Есть одна мысль. Согласно книгам, Дайнард был одинок: его жена погибла за год до создания Каладборга. Да, у него были дети, но это не одно и тоже. Если бы у него была поддержка и любовь жены, полагаю, он смог бы более успешно противостоять льду, которым Каладборг вымораживал его душу.
— Что может инфер-убийца знать о любви и поддержке? — не удержалась от язвительного замечания Аллерия.
Однако, Селена, против ее ожидания, не разозлилась, а с неожиданной печалью в глазах посмотрела на эльфийку.
— Это клише, Аллерия. Клише и эдемитская пропаганда. Во-первых, далеко не все инферы — убийцы. Выбор профессий у нас, правда, невелик, но кроме убийц есть еще предприниматели, психологи, исследователи и, разумеется, политики. А во-вторых, и я не всегда была убийцей.
— И кем же ты была раньше?
— Психологом.
— Психологом? — недоверчиво переспросила Аллерия.
— Представь себе. И вот однажды мне пришлось убедиться, что сильное чувство может превозмочь даже магию.
— И как это получилось?
— В те времена, то есть где-то 350 лет назад, я много путешествовала, причем в основном, по человеческим мирам. На Земле тогда шел XVIII век. Посетив какой-то светский раут, я, неожиданно для себя самой, влюбилась в одного молодого графа — Александра Прозорова. Странно слышать подобное от меня, да? — усмехнулась Селена.
Аллерия только молча кивнула, не желая прерывать удивительную исповедь инферийки.
— Так вот, я влюбилась в него, а он… любил другую. Я пустила в ход весь свой арсенал обольщения, включая очень сильные приворотные заклятья, но тщетно: как только она появлялась в его поле зрения, чары разрушались. Надо сказать, что я не привыкла испытывать такие сильные чувства, и они просто сжигали меня изнутри. В общем, я решила от нее избавиться… Совсем… Конечно, не хотелось это делать самой, поэтому и наняла убийцу. — Инферийка вновь криво улыбнулась. — Сейчас, наверное, трудно в это поверить, но было время, когда я избегала проливать кровь. Даже души покупала у торговцев… Впрочем, я отвлеклась. Итак, убийца стал следить за ней. Но мне здорово не повезло — он оказался редкостным садистом. Причем садизм его был психологического толка: он ловил какой-то высший кайф, убивая людей на глазах их близких. В тот вечер она с графом гуляла в парке. Убийца ждал их. Он надел маску, вышел из кустов и выстрелил в эту женщину, но граф… заслонил ее собой, и пуля, предназначенная ей, убила его. Трудно описать, что со мной творилось в тот момент — мне казалось, что эту пулю всадили в меня… Не помню как, но я убила их обоих — и наемника, и эту женщину, а потом обнаружила, что не могу больше работать психологом. Во мне не осталось больше ни понимания, ни сострадания. Более того — я возненавидела людей. Моя душа превратилась в выжженную пустыню, а в таком состоянии одна дорога — в убийцы. Все годы, прошедшие с тех пор, я усердно истребляла в себе всякие чувства, так как считала, что они приносят только боль… Так было до того вечера, когда я, беспомощная, лежала в каком-то темном дворе и ждала смерти, а Дмитрий… впрочем, эту историю ты знаешь. Только тогда я и стала понемногу оживать. А теперь хочу сделать для него то же, что и он для меня… — Селена немного помолчала. — Ну и что ты по этому поводу думаешь?
— Да-а… — только и смогла вымолвить Аллерия, пытаясь собраться с мыслями: рассказ инферийки просто потряс ее. — Но что в этой ситуации могу сделать я?
— Не изображай наивность, Аллерия! Если Дмитрий превратится в ледяного терминатора, всем будет только хуже! Ты можешь спасти его, если пойдешь на сближение.
— Но я не могу… притворяться.
— Притворяться? Знаешь что? Когда врешь психологу, пусть и бывшему, делай это искуснее! Он ведь тебе нравится!
— Просто сейчас у нас общие цели, а потом он ведь — человек, а я — эльф!
— Тоже мне, проблема! — фыркнула Селена. — Знавала я и более удивительные пары. К тому же, ты ведь знаешь — век людей недолог. Потерпишь немного и снова станешь свободной… Короче, девочка, думай быстрее! Времени у тебя не так много. Если ты не поможешь ему, я займусь этим сама!
С этими словами Селена резко поднялась со стула и вышла из комнаты.
— Но он же еще любит свою Алину… — беспомощно прошептала Аллерия в пространство.
Тампа. Флорида
Эвакуировать успели немногих. Вскоре вокруг города возникла мощная магическая преграда — блокада перемещений. А через пятнадцать минут после этого авангард армий нежити показался из леса. Конечно, наспех сооруженные жителями города баррикады не шли ни в какое сравнение со стенами того же Блигта, но зато магическая поддержка у защитников здесь была не в пример мощнее. Все горожане, не успевшие эвакуироваться и способные держать в руках оружие, присоединились к усмирителям и солдатам, вооружившись, чем придется — мечей в арсенале КУ на всех не хватило.
Ожесточенное сражение закипело по всему сухопутному периметру города. Солдаты попытались вывезти часть населения на рыбацких суденышках и прогулочных лодках. Но над морем парили десятки черных теней. Как акулы на пловцов, кидались они на беженцев, в считанные секунды умерщвляя всех. На сам город тени не нападали, так как дежурившие на берегах бухты адепты довольно метко поражали их молниями.
Личей у врага было существенно больше, чем при штурме Блигта. Как только они появились на передовой и отвлекли на себя адептов усмирителей, полчища нежити, пользуясь своим подавляющим численным превосходством, довольно быстро прорвали первую линию обороны. В течение первого получаса боя некромантам удалось вывести из строя почти все амулеты усмирителей. Правда трех