При каждом его слове нити легонько касались тела монстра в разных точках, и тот действительно начал успокаиваться. В верхней его части возникли два глаза, внимательно уставившиеся на «подростка».
— К-кто это? — еле выдавила из себя Магдалена.
— Неоформившийся полиморф, — почти с любовью глядя на существо, промолвил парень. — Хорош, правда? Поначалу им движут только голод и инстинкт убийства. Но с каждой поглощенной жизнью он становится умнее. Не сожри он тех людей, мне бы, пожалуй, не удалось его удержать. Тогда бы и ты разделила их участь, что никак не входит в мои планы. Нет, не входит!
— Что тебе от меня нужно?! — в отчаянии выкрикнула девушка. — Учти, мой отец — страж, и он будет меня искать!
Парень глумливо расхохотался:
— Надо же, искать будет! Да на это мы и рассчитываем, девочка моя!
Он повернулся к монстру, застывшему в отдалении.
— Иди-ка сюда, малыш. Пришло время тебе принять первый устойчивый облик!
* * *— Знаешь, возможно, даже и к лучшему, что у нас с тобой ничего не получилось, — тихо произнес Дмитрий.
— Да что ты такое говоришь?!
— Суди сама, Аллерия: вряд ли во всем Пандемониуме сыщется столь же неподходящая друг другу пара, как мы с тобой.
— Ты об отличиях наших рас?
— В основном, да. Люди и эльфы — это как две разные вселенные. Возьми хотя бы срок жизни. Только представь — через пятьдесят лет я бы, скорее всего, уже умер, или, в лучшем случае, представлял бы из себя старую развалину, а ты осталась бы столь же юной и прекрасной, как сейчас…
— Необязательно.
— Что?
— Для таких, как мы, есть способ…
Дмитрий вздохнул:
— Ты про обряд Смешения крови?
— Именно. Ты слышал о нем?
— Читал.
— И что скажешь?
— Это дьявольски опасная штука, Аллерия. И в первую очередь — для тебя. Риск для долгоживущих гораздо больше. Недаром за всю историю взаимоотношений эльфов с другими расами он применялся лишь трижды и только раз завершился успешно. В одном случае не выдержало сердце человеческой женщины, а во втором — эльфийка утратила свое долгожительство, а ее возлюбленный — так его и не приобрел…
— Я все это прекрасно знаю, — отмахнулась Аллерия, — можешь не тратить слова.
— Тогда почему?..
— Потому что я люблю тебя и хочу всегда быть с тобой!
— Вечное счастье человека и эльфийки — это сказка, Аллерия. Такой огромный риск ради того, кого ты даже толком не знаешь…
— Ошибаешься. За год совместных прогулок по лезвию меча я успела узнать тебя достаточно. Любовь эльфийки — это не романтические бредни какой-нибудь восемнадцатилетней дурочки человеческой расы. Это — чувство на всю жизнь.
Дмитрий немного помолчал.
— Что толку теперь рассуждать о несбыточном?
— Да, что толку? — с горечью повторила Аллерия. — Теперь мой удел — одиночество.
— Но почему?! — молодой человек был потрясен. — Ты же можешь вернуться в Вечнолесье, выйти замуж за эльфа…
Она покачала головой.
— Оказывается, это ты меня плохо знаешь, Дима. Не могу я туда вернуться. Во-первых, прожив в Пандемониуме столько лет, я слишком «очеловечилась» для жизни в наших зачарованных лесах. Ваш мир затягивает и довольно прочно держит.
— Никогда не думал об этом, — пожал он плечами. — Я здесь родился и ничего другого до недавнего времени не видел. А что во-вторых?
— А во-вторых, «очеловечилась» я все же не настолько, чтобы утратить все черты моей расы. Видишь ли, все эльфы по натуре — однолюбы. Мы не можем, подобно людям, влюбляться и разочаровываться по многу раз. Будь иначе, с нашим-то долгожительством Вечнолесье за какую-нибудь тысячу лет оказалось бы чудовищно перенаселенным. Природа соблюдает баланс…
Дмитрий казался растерянным.
— И как же ты теперь?
— Не знаю. Я не хотела влюбляться в тебя. Сначала я просто пыталась помочь тебе избавиться от влияния Каладборга. А потом… все вышло из-под контроля.
— Мне жаль, Аллерия…
— Только не это, Дима! Вот уж жалости твоей я точно не вынесу. Лучше поцелуй меня.
— Ты забыла, что я — Безликий, и мне…
— Ничего подобного! Ведь это — сон, а во сне можно все! Я даже вижу твое лицо.
— Ты только травишь душу себе и мне.
— Если ты сейчас меня оттолкнешь, моей душе будет стократ больнее. Или ты не любишь меня?
Он поднял на эльфийку печальные глаза.
— Ты же знаешь, что люблю! Больше жизни!
— Тогда чего же мы ждем? У меня не так много времени…
Словно преодолев что-то в себе, Дмитрий шагнул навстречу девушке и склонился к ее губам…
* * *В тот же миг мозга Аллерии осторожно коснулся телепатический зов. Точнее не зов даже, а робкая просьба о контакте. Тем не менее, этого хватило, чтобы оборвать ее сон. В первое мгновение в ее душе взорвался вулкан тоски, досады и гнева. Поэтому она с такой силой оттолкнула ментальную нить чужого контакта, что тот, кто был по другую сторону, наверняка испытал острый укол головной боли. Но эльфийка нисколько не раскаивалась — он, пусть не желая того, украл у нее мгновения счастливого сна, которому никогда не сбыться в жизни.
От квартиры Аллерии до агентства «Алена» всего полчаса ходьбы, но эльфийка, не привыкшая тратить время даром, обычно перемещалась туда пространственным коридором. Однако сегодня она решила изменить этому правилу. Приведя себя в порядок, позавтракав и одевшись, она решила прогуляться по улице, мотивируя это для себя хорошей погодой за окном. На самом же деле Аллерии просто очень хотелось оттянуть момент прихода на работу, чтобы сохранить при себе и подольше посмаковать воспоминания о волшебном сне ушедшей ночи.
Ох уж эти сны магов! Такие яркие, многоцветные и реальные, что порой оказываются на границе полуяви. Аллерия была убеждена, что если бы не этот проклятый телепатический зов, она и сейчас чувствовала бы на губах вкус поцелуя Дмитрия. Эльфийка знала, что подобные сновидения опасны: известны случаи, когда неопытные адепты навсегда утрачивали связь с реальностью, погрузившись в их сладостные глубины. Но Аллерия не верила, что в ее случае это возможно — несмотря на свой молодой (по эльфийским меркам) возраст, год войны с нежитью стал для нее школой, позволившей экстерном проскочить сразу в разряд мастеров.
Девушка теперь и сама не понимала, каким образом то, что началось просто как сострадание и желание помочь симпатичному ей человеку, переросло в столь глубокое чувство. И теперь ей так не хватало Дмитрия, что за эти сны она цеплялась с отчаянием утопающего.
Получасовая прогулка закончилась как-то слишком быстро, и Аллерия, со вздохом открыв дверь офиса, вошла в приемную. Хорошо хоть какое-то время побыть в одиночестве: секретарша Наталья придет только через полчаса, а Селена — вообще неизвестно когда. Эльфийка прошла в свой кабинет и опустилась во вращающееся кресло. Отдохнуть в тишине, еще раз вспомнить пленительный сон…
Звонок. Проклятый телефон! Аллерия воззрилась на злокозненный аппарат как на личного врага. Сегодня все словно сговорились лишить