Впрочем, Ладар застыл перед самым обычным невзрачным каменным столом, куда его привел ухмыляющийся Вакенши.
Магические потоки самой разной направленности, направляемые силой земли, не враждуя, создавали сложный узор на ладонь выше каменной поверхности.
— Это то, что я думаю?
Сипал аккуратно магическим захватом вытащил стигис из ножен и положил на ровную поверхность. Тот засиял и подернулся небольшой коркой земли: внутри него происходили необычайные процессы: все энергетические емкости, резервуары и хранители маны наполнялись энергией, для этого предназначенной.
— Ничего особенного. — Явно довольный впечатлением, ухмыльнулся гном. — Рог Судьбы так не зарядишь, да и любые сколь-нибудь сложные построения тоже требуют постоянного и пристального внимания специалистов, а вот подобные мелочи — вполне.
— А телепорты? — Дождавшись утвердительного ответа, Айяр торопливо метнулся ко входу к жилым комплексам и скоро вернулся с гроздью персональных амулетов Датима, аккуратно разложив их на поверхности. — Так, четыре индивидуальных и парочка групповых, до семи человек. Негусто, главе разведки всегда телепорт откроют или зарядят пустующий. По крайней мере, теперь у нас есть база, с помощью которой мы можем уходить. И возвращаться, не ставя в известность магов. Ладар, за сколько зарядятся эти игрушки?
Сипал помедлил, вглядываясь в сияние энергетических сгустков.
— Групповые — минимум сутки. Индивидуальные — от часа до трех, они разные. Слишком много на них защит понавешано. А один, вот этот — кивок в сторону невзрачного амулетика из черной яшмы. — Будет заряжаться не меньше недели, и то его нужно будет контролировать. С трудом представляю, для чего был востребован портал с такой степенью защиты, и где она была вычерпана до донышка. В жерле магического вулкана, что ли? Да, и скидывайте сюда все оружие: даже самое обычное приобретает тут дополнительную стойкость и крепость, а обычного я у Вака почти и не видел.
Он ухмыльнулся, глядя, как стол приобретает вид небольшой железной горки, затем не выдержал и расхохотался. После долгих и яростных споров самые любимые клинки были все же уложены — на ладонь, не выше — от поверхности необычного агрегата, и тот смог приняться за дело.
Вторым необычным явлением, вызвавшим яростные споры, была карта. Собственно, выполнена она была отлично, на всю стену, с тщанием и прилежанием, доступным только и исключительно подземным мастерам. Но Вакенши долго не решался показывать ее людям, да и решившись, еще с полчаса стоял красный, хватаясь за рукоять секиры. Если территориально все было выдержано довольно точно (насколько могли судить люди), то большая часть наземных территорий отводилась «народу дварвов», о чем ясно и недвусмысленно указывали надписи прямо по руслам рек.
Тут, за взаимными подначками, их и нашел льер Датим, хмурый и словно ссутулившийся от предстоящей задачи. Впрочем, карта его и позабавила, и обрадовала.
— Где замок Дасан, помнишь, вы там шуровали?
Ируг аккуратно прикоснулся пальцем к небольшой точке на карте. Удивительное дело: вроде ничего не изменилось, но область вокруг стала гораздо крупней — и отчетливей.
— Обычная воздушная линза, — изрек Вак с самым умным видом, явно не понимая смысла сказанного. Впрочем, и такое объяснение всех устроило.
— Его придется штурмовать. Всерьез. Нужен зародыш кристалла, а лучше несколько, на разных стадиях роста.
— Мы укроем их тут, и нас начнут штурмовать уже наши отряды. — Ируг был недоволен. — Они эманируют магией на день пути! Все разведки всех государств откроют телепорты прямо на вершине этой скалы, и я сильно сомневаюсь, что она выдержит более суток. До сих пор никто ее не трогал, потому что всем было жаль магической мощи цитадели.
— Вывод: их нужно укрыть не менее надежно, чем подобное делают ронхарцы. Насколько я знаю, созревший кристалл просто уничтожится, если суметь его сдвинуть. Заодно уничтожив все живое вокруг. А вот зародыши как-то же перевозят! Это ваша первоочередная задача.
— Тогда первоочередной задачей будет открыть проход на один из нижних ярусов, в зал тьмы. — Вак расстроенно глядел себе под ноги. — Там фонить точно ничего не будет.
— Однако там полно вашей активной биологической защиты? — Датим насмешливо улыбнулся. — Боитесь не справиться?
— Выползней можно усыпить или отозвать. Но я не имею таких полномочий, я обычный разведчик.
— Обычного разведчика не посылают в «свободное плавание». Ты как минимум эмиссар, имеющий, например, право на разгерметизацию данной станции. Так?
— Так. — Вак угрюмо смотрел в пол. — Пробившись сюда, я должен был вызвать свое начальство… Для отчета и координации действий. Входить в контакт с местными агентами мне было категорически запрещено!
Датим улыбнулся.
— Ты новичок в разведке, если думаешь, что о нашем проникновении сюда до сих пор не в курсе твое руководство. Вызывай давай, не заставляй начальство нервничать и присылать для зачистки штурмовые отряды.
Темный, давно ушедший на многие лиги под землю храм. Странные, скучные фрески: черепа, кости, саваны. Старинное царство Смерти, забывшее обо всем, даже о течении времени, корчилось в огне. Огненный вихрь был повсюду: трескались старинные изображения, текли, разевая беззубые рты, железные маски. В центре урагана плазмы стояла заплаканная девчонка с рыжими волосами, и с рук ее раз за разом срывались новые струи пламени.
— Ты сильна, дочь людского рода. Зачем ты тревожишь покой самой смерти?
Темная фигура вышла из струй огня, чтобы покрыться новыми, еще более жаркими.
— Как ты посмела! Зачем ты лишила его рук!
Черный кокон оттеснил огонь, прогнал тени, и стало видно, как смеется давно лишившийся остатков плоти череп в капюшоне мрака.
— Ты о Сети? У девочки еще есть и конкурентки? Пожалуй, я поторопился, все могло бы быть забавней. Но о твоем вопросе: у всего в этом мире должно быть два полюса, два начала, скрытых один в другом… Оставив чужое небытие в теле твоего мальчишки, Сети надеялась, что тот сможет усвоить его, сделав еще шаг по пути тьмы. И стать со временем моей заменой. Она готовила себе пару.
Под черный капюшон вновь устремилась струя плазмы, и стало видно, что он грустно улыбается.
— Где она? Я хочу взглянуть ей в лицо!
— Она? Лицо? Впрочем, я покажу тебе. — Черная фигура взмахнула рукой, вокруг Марго возникла туманная сфера, оборвавшая потоки огня и устремившаяся в никуда — вокруг и из серой дымки казалось, что за ее стенами проносились солнца, планеты, целые туманности.
— Смотри.
Серый, блеклый мир. Серая, словно присыпанная пылью фигура. Тонкие руки, затянутые в остатки кожи, подхватывают туманное облачко, возникающее у ног, — и то осыпается прахом, растворяясь в сером мире.
— Я был слишком добр. Я дал ей быть в проявленных мирах, я дал ей ощущение жизни. Моя ошибка обойдется этой дурочке, сумевшей получить тело и полюбить,