- Не хочешь объяснить, что это еще за игра такая? - шепнул я, когда нагнал ее в коридоре. - И неплохо было бы узнать какие в ней правила?

- Киро это своего рода шахматы, по крайней мере, чем-то их напоминают, - тихо ответила она. - Играть я буду на виртуальном поле.

- А ты вообще в нее хорошо играешь, у нас есть шанс на победу? - поинтересовался я.

- Даже не сомневайся, я внимательно прочитала инструкцию, - уверенно заявила Кейт. - Тебе всего-то и надо будет точно выполнять мои команды, и мы одолеем любого противника.

- Выходит, играть будем вдвоем?

- Да это командная игра, - кивнула Кейт. - Сначала ход делаю я, потом ты, как я тебе и говорила раньше ничего сложного в ней нет. Команды по очереди делают ходы итак до тех пор, пока на доске не останется победитель.

- Ну что же звучит довольно неплохо, - вынужден был признать я. - Кстати в прошлом я весьма хорошо играл в шахматы. Помню даже, что в школе что-то там выигрывал.

- Никто не говорил, что Киро это шахматы я сказала, что эта игра похожа на шахматы, а это совсем не одно и тоже, - объяснила она, когда мы подошли к столу, за которым сидел щуплый человек с лицом чем-то напоминающим физиономию офицера на орбитальной станции.

На миг мне показалось, что они своего рода родственники по виду он тоже собирается нас ободрать. Заприметив нас еще издалека, он успел подготовиться к внесению нас в базу данных игры Киро.

- Кто игрок? - спросил он, как только мы приблизились к столу.

Кейт ничего не ответила, лишь слегка приподняла левую ладонь.

- Имя?

- Кейт Фишер.

- Исполнитель?

- Александр Сухов, - произнесла за меня Кейт.

Мужчина кивнул и ввел наши данные в компьютер.

- Мне очень жаль, но хочу вас предупредить, что инопланетникам с недавних пор запрещено участвовать в игре без подтверждения их кредитоспособности, - произнес он. - Последнее время у нас было довольно много недоразумений, и мы не хотим повторять ошибки других.

- С нами не будет недоразумений, - заверила Кейт и, вынув из кармана карту памяти, положила ее на стол.

Мужчина взял карту и, вставив в разъем расположенный на краю стола, запустил объемное изображение. Над столом появилась Синица, медленно поворачиваясь, голограмма, демонстрировала красные отметки на корпусе, напротив которых выводилась краткая информация о наиболее интересных системах корабля.

Я с удивлением взглянул на Фишер, но она словно меня не замечала. Игра конечно игрой, но остаться без корабля это, по-моему, уже перебор. Я хотел, было возразить против подобного безрассудства и сказать, что есть, наверное, и другие способы попасть на протопланету но, встретившись с ее стальным взглядом, решил довериться более опытной в этих вопросах напарнице и возражение оставил при себе.

Мужчина некоторое время разглядывал вращающуюся Синицу, а потом, довольно кивнув, внес залог в формуляр.

- Исполнитель может идти готовиться к игре, а с вами мне нужно уладить еще некоторые формальности, - произнес он.

Кейт осталась с управляющим игрой, а меня пригласил пройти с ним помощник организатора. Не могу сказать про себя, что я заядлый игрок, поэтому на всякий случай решил выспросить показывающего мне дорогу сотрудника поподробней о предстоящей игре. К тому же он мне показался довольно-таки словоохотливым парнем, и не воспользоваться этим было бы грешно.

- Честно признаться, я никогда не играл голографические шахматы, наверное, захватывающая вещь, - обратился я к сопровождающему.

- Мне неизвестна игра, о которой вы говорите, - ответил он, и я сразу понял, что поболтать он не любитель, а вот я похоже начал ошибаться в людях.

- Но ведь Киро похожа на шахматы, по крайней мере, моя напарница так об этом сказала.

- Киро великая игра она была создана на протопланете, и я не знал, что она получила такое распространение, хотя и под другим именем, - пожал он плечами.

- Шахматы древнейшая игра в нее играют практически во всех звездных системах.

- Мне мало, что известно о внешних звездных системах они нас вообще не интересуют нам достаточно того, что происходит у нас.

«Да уж, поболтать не получилось», подумал я. Коридор вывел нас к грузовому лифту, который опустил нас на нижний уровень и все это время помощник организатора сохранял молчание.

Пройдя метров двадцать с сопровождающим по широкому коридору, я услышал крики боли и внутренне приготовился к неприятностям. Из-за поворота выбежали два санитара в белых комбинезонах с носилками в руках. На них лежал мужчина, и именно он издавал насторожившие меня звуки.

Он держался за оставшуюся часть правой руки и стонал от боли. Его одежда, обильно пропитанная кровью и какой-то зеленой слизью, говорила о серьезной переделке, в которой он побывал. Про себя я отметил, что она была не черной, а значит биотрофы здесь ни при чем, и это немного меня успокоило.

По мере приближения к нам мужчина становился все тише и тише пока окончательно не отключился, видимо введенные ему лекарства сделали свое дело. А вот сопровождающий вообще не обратил на санитаров никакого внимания, словно для него это было обыденной ситуацией.

- Что с ним произошло? - поинтересовался я у помощника.

- Ему не повезло, такое случается довольно часто, - ответил он. - Иногда игрок ошибается во время хода, а исполнители за это вынуждены расплачиваться. Конечно, все зависит от серьезности ошибки игрока, но в данном случае исполнителю не повезло.

- Что-то это совсем не похоже на шахматы, - поделился я с ним своими соображениями, провожая взглядом санитаров вносящих потерпевшего в медицинский блок.

- Послушай ты вроде неплохой парень, поэтому я дам тебе один совет, - повернулся он ко мне. - Забудь обо всех в своей жизни играх, в которые ты когда-либо играл, теперь ты в игре Киро и не просто в качестве игрока, а в роли исполнителя. Игрок двигает фигуру на виртуальном поле, а вот ты повторяешь его ходы в реальном месте полном смертельной опасности. Единственным твоим напарником, если это можно так назвать когда ты вступишь в игру, будет смерть. Если ты с ней подружишься, то она заберет твоих противников, если не понравишься, то в лучшем случае станешь очередным пациентом медицинского блока. Поэтому все зависит от твоей сноровки и способности думать в нестандартных ситуациях.

Ситуация в которой я оказался довольно серьезная и отказаться от игры как я понял не вариант. В любом случае нам нужно выполнить поставленную руководством задачу и если Кейт не нашла другого способа как попасть на протопланету значит Киро это единственная возможность. Так что мне остался