и пара ощетинившихся ржавой арматурой обломков. Кстати, почти не фонящих. Это давало повод для надежды. Генератор был скорее всего не атомный, а значит, основные мощности наверняка находились внутри. Вполне возможно, старик был прав и ядерные батареи были до сих пор подключены. Может даже работали. Забавно. Перед самой войной человечество практически отказалось от концепции временных и одноразовых вещей и снова начало строить и делать на века. Может быть это было предчувствие? Массовое осознание близкого конца цивилизации? В желудке наемницы заурчало. Чертов мирный атом, говорят с него все и началось. Холодный синтез и роботы со способностью к обучению. Биомеханические протезы, ядерные батареи, что помещаются в карман и могут освещать дом хоть сотню лет, выращенные в колбах полусинтетические органы, операции по пересадке чего угодно куда угодно, первые радикальные генетические манипуляции и нанороботы - медики способные за несколько часов собрать человека буквально по частям, клонированные, а не выращенные овощи и животные, безграничные возможности обмена информацией, переработка оставленных предками бесконечных гор мусора, автоматическое производство.. Человечество действительно вошло в новую эру стало почти бессмертным.. и ненужным. И тогда кто-то посчитал, что держать больше пятнадцати миллиардов неожиданно ставших не более чем досадной помехой потребителей неоправданно затратно. И предпринял некоторые шаги по экстренному сокращению стада. Сейчас, спустя почти восемьдесят лет сложно было сказать кто конкретно это начал и почему. Но видимо что-то пошло не совсем по плану. План проведения судного дня – даже не смешно. Старики говорили, что уже в первый день ядерные удары сократили население земли до полутора миллиардов. Может чуть меньше. Крупные города сгорели в первые же дни, а эпоха всеобщей автоматизации не предполагает большого количества сельских жителей. Последующие радиоактивные осадки, страшные эпидемии вызванные «утилизированным» биологическим и химическим оружием, изменениями климата, народившиеся, будто из ниоткуда многочисленные кровожадные твари-мутанты, серия почти непрерывных локальных войн за сохранившиеся ресурсы и относительно чистые территории, сократили популяцию еще раз в десять. Может больше. Связь с другими континентами пропала, еще когда начали падать первые спутники. А лет пять назад,  когда «Железный легион» - один из мощнейших образованных после войны конклавов фанатиков – механистов в очередной попытке обозначить свое главенство в регионе принялся активно глушить любые коротковолновые передачи, со связью стало еще хуже. Так или иначе сейчас, спустя, больше семи десятков лет после первых взрывов, кормовая база почти соответствовала потребностям населения. Почти. Желудок Ллойс снова взвыл, напоминая наемнице, что за последние два дня ему досталось только одна банка довоенных а значит просроченных минимум на добрые полвека овощных консервов и несколько раскрошенных галет. Староста не посчитал нужным, кормить наемницу бесплатно, заломив за продукты и возможность ночлега такую цену, что Ллойс осталось только рассмеяться ему в лицо. Как впоследствии, оказалось, пожадничала она совершенно напрасно. Может во всем был виноват сигаретный запах, а может ей просто не повезло, но за два дня блужданий по лесу единственным ей встретившимся живым существом оказался тощий, облезлый, почти целиком покрытый язвами и отвратной на вид коростой медведь-мутант. Тварь напавшая на нее из кустов когда она набирала во флягу воду, мало того что оказалась двухголовой, так еще и «светилась» настолько сильно, что Ллойс предпочла не подходить к ней ближе чем на десяток шагов.  О том, чтобы есть добытое мясо даже речи не было.

     Вытащив из кобуры обрез, Ллойс выскользнула из своего укрытия и начала осторожно пробираться к супермаркету стараясь держаться так, чтобы от здания ее прикрывали наваленные по всей стоянке кучи бурелома и остовы машин. То, что строение обитаемо и без, драки, скорее всего не обойтись она поняла давно. Осталось понять, кто облюбовал себе этот уголок. Не люди это точно. Любая банда, анклав, община или другое сообщество людей организовали бы намного более заметную оборону.  Или наоборот сделали бы так, чтобы место со стороны казалось совершенно заброшенным. Зверье и мутанты тоже отпадали. Не стали бы звери так целенаправленно заваливать основные выходы. Оставались только условно разумные. Из-за ближайшей кучи бурелома раздался шорох. Ллойс покрепче перехватила оружие и зло зашипела. Она терпеть не могла упырей.

Упырями, гулями, вурдалаками, зомби, а иногда просто гнилушками называли тех несчастных, кто видел войну собственными глазами. Тех, кто оказался достаточно умным и богатым, чтобы позволить себе постоянную «поддерживающую» нанокультуру, или как последнее время все чаще говорили бланк, наноботов - медиков. Но недостаточно везучим, чтобы не попасть под ядерный удар. Как нетрудно догадаться главной задачей микроскопических, обитающих в крови и спинномозговой жидкости наноботов, было сохранение жизни и здоровья вверенного им организма. Боты справлялись. Как могли. Носитель колонии нанитов, мог смело забыть обо всех проблемах со здоровьем. Со старостью кстати тоже. Считалось, что минимальный срок жизни наколовшегося ботами человека составлял триста – триста пятьдесят лет – пока не истечет гарантийный срок бланка. Три века вечной молодости. Слепые начинали видеть, парализованные ходить, более того, счастливчикам были нипочем большинство болезней и ядов, ранения заживали в считанные часы, и даже с радиацией боты справлялись более чем успешно. До определенного предела. Ударные дозы жесткого излучения не могла «переварить» ни одна, даже самая продвинутая колония. Схватившие лишний десяток рад нанороботы, сами став источником вторичного излучения, сходили с ума, начинали бесконтрольно размножатся, в попытке сохранить жизнь носителя проникали почти в каждую клетку тела, постепенно разрушали гематоэнцефалический барьер головного мозга в конечном итоге почти полностью парализуя высшую нервную деятельность. Включался собственный иммунитет. Человеческое тело довольно забавно устроено. Лишившись своей защиты мозг неизбежно начинал отторгаться собственным организмом. Наноботы начинали бороться уже с этой проблемой. Обычно справлялись. Ценой решения проблемы было.. скажем так, перед «исцеленным» организмом остро вставал вопрос добычи и переработки пищи и колония микроскопических не больше вируса обыкновенного гриппа роботов начинала спешно менять тело под новые задачи. Ураганные мутации проходили в течении пары-тройки дней. На выходе получались упыри. Вечно голодные, ведь поддерживающие жизнь бланки требовали огромных затрат энергии, наполовину разумные, гниющие заживо, почти бессмертные чудовища. Твари год от года развивающиеся, становящиеся все сильней и опасней. Хуже всего, что упыри были вирулентными. Упырья зараза, черная гниль, некрочума, - болезнь входила в список главных страшилок селян. Действительно, частенько, достаточно было получить всего лишь пару царапин и счастливчик сумевший вырваться из когтей твари через пару недель сам начинал «обращаться». Его кожа покрывалась язвами, зубы заострялись, на руках и ногах начинали расти шипы и когти.. В таком случае правильней всего было бы сразу, не дожидаясь конца трансформации отрубить несчастному голову, а тело сжечь,