Георгий и Игнат, успешно выступавшие в тот момент, вполне могли бы заслуженно занять первые места. Так что горящий азартом и уверенный в своем выигрыше Егор Дмитриевич совершенно не сопротивлялся желанию императора запротоколировать их спор.

В конце концов наследник Темниковых — Георгий — уверенно победил в магическом турнире, а вот Игнат после принятых императором превентивных мер не сумел нормально отдохнуть и проиграл, даже не дойдя до финала.

Получив пай княжеского рода, Изяслав выдавил из бизнеса многочисленных мелких акционеров, а после, вложив приличную сумму, произвел модернизацию производства…

И вот теперь, через столько лет, пришедший в себя после гибели супруги Темников неожиданно осознал, как он может все переиграть. Не зря на этом турнире он появился лишь в самый последний момент и предоставил Изяславу документы с оформленным пари.

Формулировка позволяла князю в случае победы его сыновей в этом году получить пай императорской семьи. А если учесть, что в настоящее время это фактически сто процентов компании, в которую недавно вложили большое количество инвестиций, то становилось совсем грустно.

Изяслав мысленно выругался.

«И что теперь делать? Отдавать все Темникову?! Свое детище?! Которому я уделял большое количество личного времени и сил? Производство, приносящее около двух процентов от общего годового дохода империи?! Отдать просто так?! Немыслимо!»

Если бы не представители «золотых» родов, присутствовавшие как при первом, так и при втором разговоре, можно было бы что-то придумать, как-то выкрутиться. Но многие выступили на стороне князя! Старые, облезлые мумии, непонятно каким образом еще державшиеся за этот мир и являвшиеся главами самых влиятельных родов, решили поддержать правомерные претензии Темникова. В подобных ситуациях бояре всегда сплачиваются, желая защитить интересы класса перед императором. А то, не дай Спаситель, в следующий раз правитель обратит свой взор на них.

«Что ж… Я запомнил всех и каждого, — зло подумал Изяслав. — Напомню тем, кто забыл, что против своего правителя открыто не идут. Да и эсбээсовцам надо бы поинтересоваться жизнью княжеского рода Темниковых, а то у них там непонятно что происходит. То нападения на поместье, то воскрешение из мертвых, то покушения, которые заканчиваются смертью наследника рода».

После неожиданной и скоропостижной смерти Георгия прошло уже несколько недель. Длительное расследование, к сожалению, так ни к чему и не привело. Вроде бы и улик было достаточно, и даже какие-то свидетели появились, да только все это пустое, ничего существенного из имеющихся в руках следствия сведений узнать не удалось. Несколько версий отдельных групп специалистов привели в тупик.

Конкретно мной было отмечено два важных момента. Первый — сведения о том, что крушение вертолета произошло из-за взрыва в салоне, а это значит, бомба была заложена заранее, и никто из многочисленных охранников и магов рода ее почему-то не заметил. Вывод один: теперь при передвижении на транспортных средствах необходимо быть еще более внимательным, а также пытаться прислушиваться к своей интуиции. Она меня уже не раз выручала.

А второй момент я отметил после того, как узнал, что у Георгия уже после смерти взяли большое количество анализов. В выводе было написано черным по белому, что брата отравили неизвестным ядом, из-за чего в последние секунды перед гибелью он не смог полноценно воспользоваться своей магической силой.

Это заставляло очень сильно задуматься, что и где я ем. Интуиция нуждалась в серьезной прокачке.

— Жуткая отрава, — поежившись, произнес Руслан, когда я сообщил о своих размышлениях сидящим за столом братьям. — Мы проходили что-то такое по истории, но я не думал, что эта гадость до сих пор существует.

— В мире, где столько сильных магов, в любом случае найдется оружие против них. Многие будут продолжать искать способы для их быстрого устранения, — ответил задумчивый Федот. — Правда, у нас в стране такие опыты запрещены. Но не стоит забывать о соседях, в других странах люди менее ценят одаренных. Тем более если они иностранцы.

— Да что ты говоришь, — скептическим тоном заметил я и усмехнулся. — Такой взрослый, а в сказки веришь. Уверен, и у нас в империи проводятся подобные опыты. Просто не афишируются, так как не одобряются обществом. Да и специальные службы бдят, дабы не позволить какому-то роду разрабатывать подобное оружие. Поэтому если что-то кем-то и делается в частном порядке, то очень аккуратно и осторожно.

А в государственных лабораториях, думаю, этим тоже занимаются, если не более страшными исследованиями. У правителей вообще, кажется, есть пунктик создавать подобные засекреченные объекты. Им же в войне участвовать и региональных противостояниях. По-любому нужно развиваться, а не стоять на месте.

Федот заинтересованно посмотрел на меня, кивнул и тихо сказал:

— Откуда в твоей голове берутся такие циничные мысли?

— Ставлю на государственные лаборатории, — вставил слово Игнат, не дав мне ответить. — Для любого рода, даже «золотого», подобные исследования слишком затратны. Исследования длятся годами, денег требуют много, а результатов могут и не дать.

— А фармакологические корпорации? — в свою очередь уточнил Руслан. — У них же есть большое количество предприятий и свои многочисленные лаборатории. Неужели они тоже ничего не делают?

— Это у них есть, — согласился Игнат. — Но в таких корпорациях обычно большое количество собственников, контролирующих все процессы производства. А в такой обстановке сложно заниматься незаконной деятельностью: тебя в любой момент могут проверить и серьезно наказать.

— Мы отдалились от темы, — через несколько минут заметил Федот. — Нужно выработать общие меры предосторожности. Не хотелось бы потерять еще кого-нибудь.

— А что тут обсуждать? — сразу стал хмурым Игнат. — Нужно беречься вообще от всего и не надеяться только на охрану. Все люди, они вполне могут случайно подвести, даже если будут преданными до мозга костей.

В дверь постучали.

— Иван Егорович, — произнес слуга, появившийся в дверях. — Егор Дмитриевич просит вас зайти к нему.

— Спасибо, — произнес я, посмотрев на часы. — Скоро буду.

— Почему ты говоришь им «спасибо»? — поморщился Игнат, высокомерно посмотрев на меня. — Это ведь всего лишь слуги! Они в любом случае будут выполнять твои приказы, нравишься ты им или нет. Так к чему этот спектакль?

— Ничего не стоит так дешево и не ценится так дорого, как обычная вежливость, — процитировал я услышанную когда-то мудрость и встал. — Пойду к отцу, узнаю, что ему надобно.

Двигаясь к кабинету главы рода, я размышлял над причиной вызова и уже предполагал, что услышу.

«Надеюсь, отец наконец-то разобрался со своими делами и готов разрешить мне поездку в имперский банк для перевода выигрыша на мой счет. Букмекер, конечно, надежный, но сумма выигрыша чрезмерно большая, так что совершенно не хочется ждать. К тому же руки чешутся использовать деньги по назначению, а пока приходится сидеть здесь», — подумал я.

— У меня сегодня был очень интересный разговор с директором имперского банка, и он спрашивал, когда бы ты хотел забрать свой выигрыш? — произнес отец, с любопытством