— Складно стелишь, чудище, но только я не про прошлое твоё спрашивал, а чо ты за страховина такая?
— Дядь, опусти стрелялку, не убивай. Перевертыш я, перевертыш, я ж тебе уже сказал.
— Захлопнись, нечисть! Говоришь, тут недалеко есть поселок?
— Ага.
— Отведи меня туда.
— Навоз-вопрос, дядь. Считай, ты уже там. Так это… Раз ты раскрыл мой маскарад, то я назад превращусь, лады?
Рорик вновь превратился в красное существо и опустил руки.
— Веревка есть? — спросил я, не опуская арбалет.
— Зачем это? — подозрительно сощурил глаза перевертыш.
— Связать тебя, козлиная морда.
— Дядь, ну ты чего, ты мне жизнь, я тебе — дорогу в деревню. Мы ж договорились, крест на пузе и все дела.
— Я те ща башку прострелю.
Рорик вскинул вновь руки, заслоняя лицо.
— Есть, есть.
— Давай сюда.
Рорик подошел к трупу мужчины, вытащил у него из штанов веревку, что была заместо ремня, и кинул мне.
— Сюда иди и руки за спину.
Мой новый спутник подошел и скрестил руки за спиной. Я, как умел, связал его запястья и наконец опустил арбалет.
— Ну, страховидло, веди.
— Дядь, а вот обзывать не надо, я ж тебя оборванцем не зову, хотя ты вылитый нищеброд.
«Получено новое задание:
Красный товарищ»
— Верно говоришь, — я посмотрел на свои босые грязные ноги. — Рорик, а ты не сильно огорчишься, если я обувку твоего отца заберу?
— Дядь, ты вообще меня слушал? Не отец мне этот алкаш.
— От и хорошо.
Я наклонился над трупом Альдена, протянул руку к сандалю, и как только мой указательный палец коснулся подошвы, обувка тут же исчезла с ног мужика и появилась на моих.
«Получен новый предмет:
Сандали»
— Ах ты ж! Удобно сделано.
Я подтолкнул в спину Рорика, чтоб тот показывал дорогу, но взгляд скользнул в другую сторону, да так и зацепился за вещицу. Я наклонился к девушке и забрал нож с необычной рукояткой, конец которой был выполнен в форме копыта, и засунул его за пояс. Пригодится. В хозяйстве всё пригодится.
«Получен новый предмет:
Охотничий нож (квестовый предмет)»
— А ты часом не в курсе, чо это за барышни были?
— Да кто их знает, дядь, залётные какие-то.
Я вновь подтолкнул красную тварину в спину, чтоб шел быстрей. Рорик засопел, показывая свою обиду. Мы шли молча минут десять, я уже и арбалет, разрядив, за спину на специальный ремешок закинул, и немного расслабился. Наконец, мы вышли на опушку леса.
— Кидать-колотить! — невольно воскликнул я от удивления.
Я глянул направо, повернул голову влево — та же картина. Обрыв. Только обрыв этот вел не куда-то ниже, а в небо. Чистая и глубокая синева под ногами, над головой да и вообще вокруг. То есть, как дошло до моего старческого мозга, — этот лес тоже парящий в небе остров, как и тот, где Кондратов проводил со мной инструктаж. К самому краю обрыва я не рискнул подходить, вдруг еще Рорик скинет. Не доверяю я ему.
Громогласный рев прокатился по округе. Я схватил арбалет, натянул тетиву, зарядил болт, и нацелил оружие вглубь леса.
— Дядь, убери стрелялку, быстро!
— Нет! Ты чо, не слышал, как чо-то заволало?
— Я знаю кто это, и если ты сейчас не опустишь арбалет — нам обоим светит погребальный костер. Хотя какой костер, сгинем здесь без почестей.
С неохотой и огромным недоверием разрядил арбалет и закинул за спину, но все же ладонь положил на рукоять ножа. Рорик за несколько секунд перекинулся в мальчика, веревка, которая связывала его огромные (до этого момента) ладони — теперь просто упала на землю.
— Э…
— Молчи, дядь, я тебя умоляю, даже не шевелись.
Послышался топот, как будто приближался табун диких лошадей. Пара томительных секунд, и я разглядел, что неслось на нас из лесу. А нормальные, обычные люди и звери тут вообще существуют? Белая надпись над головой «Коротыш». Коротышом была огромная сороконожка, только вот эти сорок ножек были не маленькими лапками, а слоновьими ножищами. Также я заметил, что в передней части гусеницы кожа сверху и снизу была обвисшей и местами даже волочилась по земле.
«Бестиарий обновлен»
Коротыш сбавил скорость на подходе к нам и остановился прям у ног Рорика. Ну эт выражение просто такое, потому что эта хреновина была голов на пять выше мальца.
— Тихо, Коротыш, тихо, всё нормально.
Рорик подошел к сороколапищнице и нежно погладил ее бок. Ох и страшнючая морда. Маленькие черные глазенки и штук десять разных отверстий.
— Вот, признал, молодец. А это наш новый друг, спокойно. Дядь! Подойди к Коротышу, погладь его, чтоб он тебя признал. Только без резких движений.
— А ты уверен, чо это прям необходимо?
— Дядь, хочешь в поселок — погладь Коротыша. Нет — разбежимся здесь и сейчас.
— А он мне руку не оторвет?
— Он тебя всего оторвет от жизни, если не погладишь.
Я медленно подошел к гусенице и положил ладонь на бок. Кожа существа была шершавой, но теплой и немного вибрировала.
— Отлично, Коротыш тебя признал. А теперь помоги мне вытащить корзину.
Мы подошли к ближайшим кустам. Там, лежа на боку, на земле расположилась огромная корзина. Как для дирижабля или гигантского воздушного шара. С огромным усилием мы поставили ее на дно и вытолкали из-за кустов. Я почувствовал, что устал. Дыхание участилось, мышцы тянуло от напряжения.
— Вот, дядь, отлично, теперь залазим внутрь и отчаливаем.
— Ща, погодь.
Я прекрасно помнил, что со мной приключалось, поэтому лучше перестраховаться. Камень из сумки я подкинул вверх, прошел через воду.
«Сохранение…»
— Вот теперь в поселок.
Мы залезли в корзину. Четыре толстых каната с каждого угла корзины сходились над нашими головами воедино и связывались вместе стальным кольцом.
— Коротыш, полетели!
— Едрить-колотить!
Гусеница стала втягивать воздух через отверстия на морде, и обвислая кожа на ее верхней части начала надуваться. Она натянулась, набралась воздуха, и теперь на спине у Коротыша был огромный кожаный шар. Существо поднялось в воздух, медленно подплыло к кольцу и зацепило его двумя передними лапами. Только сейчас я заметил, что вокруг мерзкой головы, там где по плану должна быть шея, разместился толстый канат, который свисал вниз и заканчивался большим узлом. Корзина легко оторвалась от земли. Затем, через свои отверстия, Коротыш втянул еще воздуха, и теперь шар образовался и под его брюхом. Послышался легкий свист и мы полетели вперед. Рорик взялся за канат с узлом и отвел его чуть левее и вниз. От этих действий Коротыш сменил направление. Ага, канат — это вроде как руль, получается.
— Видал, видал, но такого не видал, — ошарашено промолвил я, глядя на удаляющийся лес.
Как теперь можно было рассмотреть с высоты — это был огромный летающий остров, весь покрытый соснами.
— Дядь, ты как будто летающего маунта первый раз видишь. Это ж обычный Сороколап. Ты не из здешних мест?
«Бестиарий обновлен»
— Не-а.
— Ясно, но мне по шарабану откуда