«Склочная баба, – сделал вывод бывший работник галантерейной лавки, – и сплетница к тому же. Хорошо, что подождал, пока выйдет».
Внутри мальчик (даже младше Пети) прилаживал обратно на крюк у стены за прилавком копченый окорок. Покупательница, похоже, ветчиной отоварилась. Запах… Волевым усилием Петя заставил себя непринужденно улыбнуться:
– Ты, что ли, за старшего, или хозяин где-нибудь рядом прохлаждается? Кликни-ка мне его!
Мальчик насупился:
– Отец по делам отъехал. Тебе чего надо-то?
Петя посмотрел на мальчика сверху вниз:
– Пришел тебе проблемы создавать. Или как договоримся. Грамоту знаешь?
Не давая ему времени ответить, развернул у него перед носом лист про ревизию:
– Куда грязные руки тянешь?! Не видишь разве – государева грамота! Предписывает опричнику Трифонову в городах, через которые проезжать будет, ревизию работы магазинов проводить. А у тебя тут что? Сплошное воровство. Вот почему у тебя на одной чаше гиря стоит?![3] Что под другую чашку засунул?! Гвоздь?! – продолжил Петя давить на мальчика с самым грозным видом. После чего резко сменил тон: – Ну и дурак. Монету надо класть. И чаша ровнее стоит, и от покупателя, если заметит, отбрехаться проще. Вот Васька Жмых, что со мной в соседней лавке в Песте работал, он алтын клал, а Мишка Жаба – целый пятак. Но по мне это чересчур. Берега парень потерял. А у тебя что?
– Нету у меня ничего!.. – как-то придушенно пискнул мальчишка, но при этом потянулся к весам.
– Опричник-то сейчас занят… – протянул Петя как бы в раздумьях. – А давай бабу, которой ты ветчину продал, спросим? Она небось по соседним лавкам еще долго бродить будет. Мол, что она думает о продавцах, которые гвозди под чашу весов подкладывают?
Все, парня он запугал дальше некуда. Еще сбежит. Вместе с весами. Пора успокаивать.
– Да не дрейфь, паря! Нешто я не понимаю… Сам еще вчера таким был. В лавке стоял, только в Песте. – Петя явно приукрасил реальность. Ровней сыну лавочника вчера он никак не был. Но, конечно, для обоих положение мага было недостижимой высотой. – А сейчас? Знак на груди видишь? Кадет магической академии! Вот как жизнь повернулась.
Парень все еще пребывал в растерянности, но явно заинтересовался. Что-то он слабоват характером за прилавком стоять. Сразу видно, мало его за вихры таскали, а окороком по морде, поди, и вовсе не били. Ну да самозваному ревизору проще.
– Вот сейчас опричник в вашей школе сидит. Там аттестаты выпускникам дают, а местный маг их всех на магические способности артефактом проверяет. Вот ты когда школу заканчиваешь?
– На будущий год.
– Видишь, у тебя еще есть шанс магом оказаться. Я вот никак не ожидал, что у меня способности окажутся, ни у кого в семье не было, ан нашлись!
Петя гордо выгнулся, приближая знак академии поближе к носу юного лавочника. Тот смотрел на значок как зачарованный.
В лавке они уже были не одни. В дверях стояли еще двое приказчиков. Видимо, услышали разговор на повышенных тонах и решили полюбопытствовать, в чем дело. Сейчас и другие подтянутся.
– Хотите подробности? – Петя обратился уже и к ним. После чего начал рассказ.
Красок не жалел. Про светящийся артефакт, отсвет которого он на своем аттестате увидел, рассказывал со смехом. А вот про клятву, когда сам весь светиться начал, таким свистящим шепотом выдал, что местного лавочника и пару приказчиков помоложе чуть не в транс вогнал.
Закончил уже спокойным деловым тоном:
– Вот пока опричник в школе заседает, он меня, чтобы без дела не сидел, отправил к вам вместо себя ревизию провести. Чтобы потом оштрафовать всех как следует. Знает, что найду, к чему придраться. Сам в лавке столько лет стоял.
Небольшая пауза и многозначительный взгляд.
– Но я так думаю, кому эти штрафы нужны? Они же в казну пойдут. А нам с опричником до Путивля еще дня три ехать. Он еще Луги и Стернь посетить собирался. Думаю, тормозок в дорогу нелишним собрать будет. Чтобы сильно не ругался.
– Так это надо хозяина позвать, – подал кто-то голос.
– Ага, и чем он опричнику поклониться пойдет? – иронично рассмеялся Петя. – Тремя рублями, чтобы оскорбить понадежнее? Или соточкой расщедрится? А для меня и двугривенный – деньги.
В общем, через полчаса Петя возвращался к зданию школы не только с раздувшимся сидором, но и реквизированной корзиной со всякой снедью. А в кармане приятно позванивала мелочь общей суммой рубля на полтора-два. Удачно сходил.
В мясной лавке, с которой начал, полфунта ветчины взял (больно пахла вкусно) да фунтовый круг полукопченой колбасы. Недорогой, наглеть не стал, но в дороге пожевать – совсем неплохо. Мясная лавка-то не одна была, так что у него еще целая копченая курица в бумагу была завернута. И головка сыра из молочной лавки. В булочной парой калачей разжился, в керосиновой лавке – двухфунтовым караваем ржаного хлеба (да, ржаной хлеб здесь продавали именно в керосиновых лавках). Также его добычей стали дюжина яиц, полфунта чая, фунт сахара, фунт соли и фунт мыла – про запас. И «золотой запас» – три шкалика водки. Вещь недорогая, пятачок бутылочка, но для русского человека часто дороже любых денег.
Из вещей разжился новой рубахой, сменой белья и куском полотна на портянки. Впрочем, можно пока вместо полотенца использовать, а там видно будет. Новые сапоги просить не решился, побоялся, что жирно будет. Но вот простой нож, деревянную ложку и миску с кружкой, гребень, зубную щетку, небольшие ножницы, три катушки ниток и даже крохотное зеркало в сидор спрятал. А также пару иголок изнутри к уголку воротника приколол.
В общем, не дал ему опричник домой зайти, так местные приказчики его в академию собрали. И не только потому, что он с ревизией пришел. Они этим, скорее, от хозяев отговариваться будут, если спросят. А так он им сбывшуюся мечту показал. Свой брат, простой приказчик из самых низов, с пятью классами образования в вечерней школе – и едет в магическую академию! Петя этот настрой сразу почувствовал, на него и напирал. Так что его чуть ли не уговаривали еще что-нибудь принять, но он предпочел оставить о себе впечатление скромного и порядочного человека. А как же иначе? Обобрал лавки рублей на десять-двенадцать. Но казенным листом больше не махал, от ненужных подарков отказывался. Типичный скромняга.
Настроение у Пети было отличным, но живот оставался все таким же пустым. Набрасываться на еду прямо в торговых рядах он, понятно, не стал. Даже не пробовал ничего из того, что ему в корзину клали. Несолидно. Теперь надо было от посторонних глаз спрятаться и наконец поесть. Хорошо бы еще кружечкой кипятка разжиться.
Однако возка на прежнем месте не оказалось. Петя чуть было не занервничал, но сообразил, что стоять тут кучеру и вправду резону не было. О лошадях тоже надо позаботиться. Скорее всего, на станцию поехал.
А Пете что делать? Пойти в школу к бабе-ключнице? Что-то не хотелось. Чаем она его точно поить не будет, а вот