Не успел я толком убежать, кто-то резко дёрнул меня за шиворот. Горло сдавила собственная футболка. Я схватился руками за неё, меня отпустили, и я кубарем полетел по земле. Ободрав руки и ноги, я остановился.
—Ты чё творишь?! Умереть вздумал? — раздался крик рядом со мной.
Приподнялся, голова кружилась, но ответить грубияну я смог.
—Жизнь спасал! А ты меня чуть не задушил! — наорал я на него в ответ.
—Придурок, выносливость всю так профукаешь. Бежать нужно в другую сторону.
Бородач одним рывком поставил меня на ноги.
—Идти можешь?
—Типа того.
—Вот и отлично!
Мы двинули в небольшую улочку, отходящую от проспекта. Сердце колотилось как сумасшедшее, но боль в ногах не позволяла нормально двигаться. Моя скорость была чуть быстрее черепахи. Огромная тварюга стремительно приближалась, становясь всё ближе и ближе. Три дома разделяли нас, затем два.
—Мы точно сможем от неё свалить? — робко спросил я.
—Не дрейфь. Успеем, — он попробовал изобразить улыбку, но получилось так себе.
Металлический монстр остановился, а я почувствовал облегчение. Но тут на противоположной стороне улицы что-то сверкнуло. Кровавая линия пронеслась над дорогой и врезалась в чудище, а затем ещё одна и ещё. Какие-то снаряды пачками втыкались в металл, разрушая его.
Я воспрянул духом. Так ему, этому исчадию ада. На каждого монстра найдётся свой охотник. Зверь взревел и завалился на бок, обрушивая ближайшее здание. Мои зрачки расширились от ужаса, эта туша же падает в нашу сторону.
—Вот чёрт! — ругнулся бородач.
Не раздумывая, я тут же прыгнул вперёд, пытаясь уйти из зоны падения обломков. Каменные блоки с грохотом полетели вниз, раскалываясь на куски и поднимая клубы пыли.
В меня летели мелкие камешки. Закрыл голову руками и зажмурился. Надеюсь, я выживу в этой передряге. Всё-таки интересно, что же будет дальше. Хоть это всё просто один дурацкий кошмар.
Мою руку кто-то схватил и потащил вперёд. Я открыл глаза. Сквозь пыль и падающие камни, меня тащил вперёд бородач, другой рукой он держал над нами алый щит, который подрагивал, но защищал от обломков.
Я мотнул головой и встал. Раз у меня ещё есть ноги, то я должен их использовать.
—О, ты очухался. Давай сюда, энергия не резиновая, долго щит не протянет, — бородач подтянул меня поближе, уменьшая площадь защиты.
Мы сделали небольшой рывок и юркнули в здание. Я прислонился спиной к стене.
—Фух. Мы в безопасности?
—Думаю, на некоторое время да, — он осторожно выглянул из нашего убежища. — Я быстро введу тебя в курс дела. Мы все оказались в какой-то программе подготовки магов. Ты же был в белой комнате с мужиком в шляпе?
—Где нужно было выбрать из трёх вариантов? — переспросил я, но в голову начали закрадываться сомнения, что это вовсе не сон.
—Да, да. Где каждому давался выбор между магией металла, крови и растений. После той белой комнаты, все люди попадают сюда и становятся магами. Это место довольно жестокое, сам видел того монстра. Причём есть маги, которые будут гораздо сильнее и опаснее. Словом, эта зверюга была результатом эксперимента с магией металла. Самое главное — это следить за показателями и увеличивать свой уровень. Я бы не советовал тебе высовываться, лучше потихоньку прокачиваться.
Бородач замолчал, и мы сидели несколько минут в тишине. Он думал о чём-то своём, а я пытался переварить информацию и последние события, но у меня это плохо получалось, и это ещё слабо сказано. Каково чёрта творится? Если я во сне, то почему он такой реалистичный? Если я в реальности, то почему здесь все говорят о какой-то магии, её же не существует? Или существует, тогда какого лешего за двадцать с лишним лет я её ни разу не видел, а тут сразу трёх видов. Да ну, бред какой-то, магия есть только в сказках. Но тогда каким образом объяснить происходящее? Хрень какая-то…
—Слушай, как тебя хоть зовут-то? — спросил я у своего спасителя.
—Илья, но ко мне кликуха Бородач прилипла, обычно так все называют. Ещё вопросы?
—Илья, вот ты типо маг?
—Да, я маг, как и ты, как и все люди, которые попали сюда, в Программу подготовки магов.
—Но это же невозможно, магии же не существует, — возразил я.
—В том мире да, её не было, а здесь она есть.
—Бред какой-то.
—Смотри, — бородач поднял кисть, из его ладони выросло кроваво-красное лезвие. — Вот этого не существует?
—Охренеть, — только и смог сказать я и снова погрузился в нерадостные думы.
—Так ладно, вроде бы ситуация снаруже затихла, пора бы выдвигаться к более надёжному убежищу.
—Подожди, я не могу в таком состоянии куда-нибудь идти, — я посмотрел на свои ноги, первоначальная боль утихла, но они противно пульсировали. — Я даже ходить не могу.
—Заклинания исцеления у меня нет, с этим я не помошник, но помочь добраться смогу запросто.
—Кроме того, мне нужно сначала разобраться в том, где я, что происходит и какие из этого следует сделать выводы, а уже потом действовать.
—Ну ты заладил, я же тебе всё объяснил. Ты стал магом, попав в эту программу, теперь ты можешь создавать заклинания и всё такое.
—Только я ничего из этого толком не понял и не осмыслил.
—И вот почему с новичками такие проблемы? — сказал себе под нос Илья, а затем более громко. — Открой окно характеристик мага и сам убедить в существовании характеристик и прочего.
—А что это за характеристики?
—Я уже это рассказывал, разве нет?
—Ни слова про них.
—Тогда слушай. У каждого мага есть три основных параметра: здоровье, выносливость и энергия. Они отвечают за твоё физическое состояние и возможность использовать магию и артефакты. Там ещё есть скорость и сила, но с ними и сам разберёшься.
—Как в рпг игре?
—Да, да, как в игрушках.
—Ну и как их посмотреть?
—Да я не договорил же. Для того, чтобы их все посмотреть, нужно открыть Окно характеристик мага, для этого нужно вслух или мысленно проговорить соответствующую команду. Вот теперь точно всё сказал, — он улыбнулся.
Я не стал его расстраивать и говорить, что у меня ещё куча вопросов, а не теряя зря время, подумал, мол, хочу посмотреть на окно характеристик. И вдруг перед глазами