- В этот раз всё серьёзнее, - покачала головой Леночка. - Папа решил выдать меня замуж. Она всегда называла отца «папа» - именно так, с ударением на последнем слоге и напрочь игнорируя падежи.
- Серьёзно?
- Куда серьёзней, фыркнула девушка. - И, кстати, забыл спросить моё мнение.
- Вообще говоря, в твои двадцать два пора быть замужем уже во второй раз.
В словах Кати (которая была лишь на три года старше, но ощущала себя уже совсем-совсем взрослой, оттого в её речи периодически проскальзывали менторские интонации) был резон. Здесь, на Сибириаде, замуж выходили рано - как правило, лет в семнадцать. Леночка определённо засиделась в девицах. С другой стороны, отец наверняка искал для дочери самую лучшую партию, а в медленно умирающей колонии найти достойного кандидата представлялось определённой проблемой. Шутки Лена не приняла.
- Я ничего не имею против того, чтобы выйти замуж, чуточку суховато заметила она. - Но за того, кого выберу сама.
- И кто он?
- Граф, - скривилась девушка. - Представь себе, настоящий граф. Михаил Орлов.
- Мало ли Орловых на свете…
- Да нет, там всё точно, папа специально проверил. Решил, понимаешь ли, мне титул купить…
- Ну а что в этом такого? - пожала плечами Катя.
И в самом деле, ничего необычного в решении господина Градова не было. В последнее десятилетие Федерация в очередной раз переживала всплеск любви к старине. Ну, не вся Федерация, а её русская составляющая. Молодёжь устраивала приёмы и балы, где обязательным условием участия было соответствие костюма заданному историческому периоду, люди постарше копались в своей родословной, старательно выискивая корни в старинных дворянских семействах. Кто-то пропихнул через правительство закон о восстановлении дуэльного кодекса - пусть и с диким количеством ограничений, но всё же…
И каждая вторая русская девчонка мечтала о титуле. Так что казалось вполне логичным, что господин Градов пожелал обеспечить дочери настоящий титул. Проверить достоверность титула жениха было делом дорогостоящим и длительным, но вполне реальным. Кроме того, брак, устраиваемый родителями, тоже был достаточно распространён - статистика упрямо утверждала, что такие союзы живут в среднем на 7 лет дольше обычных, заключаемых по «большой и светлой любви». В условиях, когда десятилетний брак уже вызывал уважение, это было немало.
- Кать, ты серьёзно?
- Ленка, да ты сама подумай! Ты - графиня… графиня Орлова… Чёрт, неплохо звучит!
- Шелест, я бы его тебе подарила. Только, прости, жених не захочет.
- Хочешь сказать, я так плохо выгляжу? Катя попыталась обидеться, но долго дуться на Леночку было практически невозможно.
- Нет, ты красавица, умница и вообще само совершенство. Леночка сощурилась, придирчиво осматривая подругу. - Приодеть бы… только вот этот господин Орлов совершенно не интересуется внешними данными невесты. Его гораздо больше волнует размер моего приданого. Это торг, понимаешь? Он мне титул, я ему деньги.
- Почему ты так плохо думаешь о человеке?
- Почему? Да потому, что нельзя влюбиться в фотографию! Зато очень легко можно влюбиться в размер банковского счёта! Папа с этим… графом уже всё решили, но он даже не выразил желания поговорить со мной! Летит, понимаешь ли… на «Эльдорадо». Дешёвка.
Катя понимающе хмыкнула. «Эльдорадо» был старым лайнером класса А7, построенным ещё лет семьдесят назад. По тем меркам корабль считался неплохим, но сейчас самые лучшие его каюты не тянули и на бизнес-класс. На А7 сейчас летали коммивояжёры, небогатые колонисты и не особо высокопоставленные сотрудники госструктур, чьи командировки традиционно финансировались по минимуму. Пожалуй, использование такого транспорта говорило само за себя. И всё же…
- Лен, лайнеры класса «элит» прилетают на Сибириаду в лучшем случае раз в полгода. Может, он просто торопится на встречу с тобой?
- Ага… на встречу с чековой книжкой он торопится… Я всё решила. Уйду из дома, уеду куда-нибудь. Найду работу.
- Ленка, ты и работа - понятия трудносовместимые.
- Думаешь, я шучу? Да я вот прямо сейчас билет закажу!
Она отставила бокал и направилась к терминалу. Катя хотела было заметить, что если господин Градов не дурак (а в глупости или непредусмотрительности его обвинить было бы затруднительно), то любая попытка дочки приобрести билет легальным способом заранее обречена на провал. То есть билет ей продадут - но и папулю тут же известят. Но уже приготовленный язвительный комментарий не понадобился.
- Ух ты! Ты решила в стражи записаться?
- Ты о чём? А… я тут вакансии просматривала. Паршиво дело, Ленка, никаких перспектив.
- А «Скайгард»?
- Да что «Скайгард»… наверняка какая-нибудь глупость.
- То есть ты не в курсе? - Лена вытаращила глаза. - О господи, Кать… да об этом по всем каналам только и говорят. У тебя же стандартный терминал. Он в твоё отсутствие информацию пишет?
- Да.
- Ты её просматриваешь?
- Я её стираю, - буркнула Катя. - Лен, как ты себе представляешь просмотр всего мусора, что накопился тут за три недели?
- Значит, так…
Примерно десять дней назад министр обороны Федерации… этот… как его… не помню, неважно. В общем, он заявил, что в связи с расширением Сферы[10] Флот уже не может в полной мере обеспечить выполнение полицейских функций. Ну там пиратство, контрабанда и прочее… И что колонии должны сами заботиться о своей безопасности, а задача Флота - расширение Сферы и сдерживание Чужих.
- Особенно учитывая, что Чужие ни на кого не нападают.
- Ну да, хотя армия утверждает, что это большой вопрос. Они до сих пор считают, что Келли и пропавшие экспедиции - дело рук Чужих. Пусть даже не амстад, но всё равно не людей. Потом сделал заявление Руденко, президент Фонда «Будущее Федерации». Насчёт того, что фонд организует собственное полицейское формирование, эту самую «Небесную Стражу». При условии, если армия возьмёт на себя большую часть финансирования. Дальше было много обсуждений, это не интересно. В общем, «Перспектива» - ну, это фондовская компания, раньше занималась тут какими-то исследованиями. Древние руины на острове Диком изучали. Теперь вот набор объявили… кое-кто из наших туда подался.
- Внезапно Лена замолчала, а затем схватила Катю за руку:
- Ой, а давай вместе запишемся? Там, говорят, экипажи от двух до шести человек комплектуют… это же так интересно! Катя долго и внимательно смотрела на подругу, пока та не залилась краской.
- Значит, так, дорогая моя, девушка говорила совершенно серьёзно, - интересно - это сериал по видео смотреть.