цели армии Токра? Советник доложил королю о намерениях армии брата заранее, до того как те пересекли условную границу. Следовательно, в армии врага у Бальтара есть свой человек. Узнать его имя и должность было крайне важно, вот только советник не дурак, чтобы выкладывать такую важную информацию. И что тут можно сделать? Не пытать же его, а как обыграть советника и выудить нужные сведения, король не знал. Остаётся одно — продолжать слежку за ним и его людьми.

Тем временем Бальтар закончил доклад:

— …Таким образом, считаю, что стоит выдвинуть полк из резерва к крепости Аврас на случай продолжения агрессии со стороны неприятельской армии.

Король вовремя отвлёкся от своих размышлений:

— Я понял ваш совет, но думаю, что получив щелчок по носу, мой брат будет более осторожен. Потеряв людей, он, скорее всего, направит отряды для быстрого захвата замка малым числом.

— Ваше величество, два наших полка могут прибыть в Аврас в течение двух дней.

— Не стоит, целого полка будет слишком много. Конечно же, охрану замка стоит увеличить, но не так критично. Едва ли запасов провизии в замке хватит на такое количество людей. Придётся перебрасывать снабжение, а этого дополнительные проблемы. Да и силы лучше не дробить. Направь в замок конный дивизион. Более крупные силы втягивать нет смысла. Главное прибыть раньше штурма. Если дивизион в 150 солдат присоединится к защитникам замка, то от длительной осады брат откажется и уж тем более не станет штурмовать. Удержать замок малым числом проще, чем его захватить.

— Но ваше величество, у нас больше людей и стоит воспользоваться преимуществом. Если ваш брат желает повернуть ситуацию в свою пользу, ему что-то нужно срочно предпринимать. Возможно… — закончить советник не успел.

— Именно, поэтому было бы крайне хорошо, если бы мы узнали о планах Токра заранее. — спокойным тоном произнёс король, на что советник кивнул и, совершив небольшой поклон, вышел из комнаты.

На этом краткая беседа с советником была завершена, и сразу же после этого король дал распоряжение гвардейцам позвать лейтенанта теневого отдела. Приказ короля был выполнен без промедления и через 5 минут в комнате перед королём уже стоял солдат, облачённый в темную униформу шпионского корпуса теневиков.

Приказ короля был прост и крайне понятен:

— Усилить слежку за дворянами и за Бальтаром особенно. Обращать внимание на всё, с кем и когда общается, где проводит время, какими делами занят и прочее. Не мне вас учить. У него определённо есть шпион в армии моего брата. Это известно наверняка. Важно узнать, кто это.

— Слушаюсь, мой король.

— И как наши успехи по внедрению своих агентов в ряды армии моего брата?

— Ваше величество, — голос теневика звучал глухо и сипло. — В настоящий момент удалось внедриться только в рядовые войсковые соединения. Выше капитана по иерархии подняться возможности нет. Все высшие чины в корпусах, ушедших с вашим братом, начиная с полковников, подбирались, если не им лично, то его доверенными людьми. Поэтому шансов на успешную вербовку мало.

— Понятно, работайте. О любых подвижках докладывать. Свободен. — коротко распорядился король.

Значит теневики, многие из которых служили ещё отцу, ни внедрить, ни завербовать шпионов в рядах высших чинов вражеской армии не могут, а вот Бальтар подобное провернуть умудрился. Сто процентов за ним кто-то стоит, и этот кто-то обладает очень неплохими ресурсами. Такие размышления энтузиазма королю не прибавляли.

— Ладно, со шпионами будем разбираться после. — тяжело вздохнул король, потирая виски. — Есть более важная проблема. Брат не будет мириться с поражением. Раненый зверь менее опасным не становится. Вальтер нутром чувствовал, что что-то произойдет, но где искать подвоха, понять пока ещё не мог.

***

Подготовка предстоящей операции Дарком шла по оговоренному плану. Три группы для отвода глаз, каждая по сотне человек, были скомпонованы и ознакомлены с задачей. Маршруты были разработаны, и дезинформация уже была доведена до каждого члена совета. Если вражеские войска нападут на первый отряд, то ниточка приведёт к генералу Гоуку, если на второй, то к генералу Брикету, а если на третий — к алхимику Оливу.

Мысли о предательстве мага были полностью отброшены королём. И причины на то были веские, взять хотя бы тот факт, что маг последовал за младшим сыном короля Берна не просто так, а при условии получения одного артефакта, хранящегося в царской сокровищнице. Маг долго добивался такого права, только все 5 лет службы королю Берну он натыкался на отказы, и вот только теперь выпал реальный шанс добиться желаемого. Но маг чётко понимал, что преуспеет он или нет, полностью зависит от того, выполнит свою задачу группа Брамса или провалится и погибнет.

Чтобы разъяснить солдатам о том, что нужно найти в темных землях, магу пришлось изрядно повозиться и применить фантазию. Вбить в голову некоторым воякам, что нужно рисковать жизнью ради какой-то травы, оказалось не так легко. Хотя похвалить мага стоило, успеха он добился, и даже рядовые солдаты теперь худо-бедно представляли, что от них требуется собирать в темном лесу.

Когда люди были полностью готовы, операция стартовала. Время выхода отрядов было назначено на ночь, дабы скрыться в темноте и тем самым запутать возможных наблюдателей. О том, что шпион за обстановкой наблюдает, сомнений не возникало. Если всё сделано правильно, наживку должны заглотить. Оставалось только ждать.

***

«Бешеные» — так прозвали роту солдат в количестве 60–ти солдат (в данный момент рота была расширена до 100 человек) под командованием капитана Брамса не за красивые глаза. На то было две причины. Первая — рота бралась за выполнение самых опасных задач, а вторая — методы достижения цели нормального человека легко могли шокировать. За примером не нужно было далеко ходить.

В прошлую зиму бешеным поручили удержать башню Фирка, чтобы замедлить продвижение вражеских войск, а основные силы короля Токра успели перегруппироваться после поражения. Задумка удалась, башня была захвачена, вот только крепость была взята в осаду. Запасы провизии в башне были малы и скоро закончились. Бешеным пришлось прибегнуть к канибализму. Более того, когда рота воссоединилась с основными силами армии спустя два месяца, солдаты были увешаны сувенирами, сделанными из костей своих жертв. Поэтому отношение к роте в войсках было неоднозначным. Многие их недолюбливали, но воспринимали как необходимое зло. По крайне мере, пока шла война.

Когда стало известно о предстоящей операции, бойцы обрадовались, что их, наконец, спустят с поводка. В подтверждение этому были слова одного из лейтенантов группы, адресованные капитану.

— И снова в бой, давно пора, а то в замке задервенеть можно.

— Заткнись. — процедил Брамс.

Капитан больше походил на зверя, чем на человека. Этим полностью оправдывал занимаемую им должность в отряде бешеных. В конце концов, бешеными зверями мог управлять только бешеный зверь. Капитан был среднего роста