Дорога шла вдоль реки, мимо тех самых заливных лугов. Виднелись цветные пологи кибиток, тянуло дымком от походных кухонь. Всхрапывали стреноженные кони. Кто-то наигрывал на скрипке, слышался звон бубна и молодецкие выкрики.
– О народ. – покачал головой Таракан. – Что ни день – у них праздник.
– А где драконы? – вытянул шею Обрез. Прямо как ребенок, впервые попавший в цирк.
– Мать их на ментальной привязи держит. Твари-то безмозглые. Если их не сдерживать, всё вокруг разнесут. Причем просто так. Из хищнического инстинкта. – пояснил непревзойденный знаток драконьих повадок Таракан.
– Хищники никогда не убивают всю дичь. – возразила я. – Ни тигры, ни львы так не охотятся. Я в книжках читала.
– Так то ж нормальные звери. – пожал плечами Таракан. – У них природные ограничители, выработанные эволюцией. А драконы – креатуры магические. Нежить, одним словом.
Телега сонно покачивалась и лишь иногда, наехав на кочку, вздрагивала. Кобыла, которую по дешевке удалось сторговать Таракану, была довольно пожилой, а груз – довольно тяжелым. Так что ехали мы медленно. За телегой, беспечно позванивая колокольчиком, брела корова.
Светила яркая луна, в густой траве на обочинах заливались сверчки, а от реки веяло прохладой и цветущими кувшинками. На другом берегу, в густом орешнике, пели соловьи.
Мы отдыхали. Передавали друг другу бутылку молока, закусывали копченым салом, вареными яйцами и черным, с поджаристой корочкой, хлебом. Мечтали, как потратим сокровища Драконихи. Точнее, мечтал Обрез, а мы с Тараканом слушали.
– Сниму хату в городе. – рассказывал он, довольно жмурясь. – Надоело в общаге. Ни поспать, ни девку привести.
– Ага. – хихикнула я, – Девки на тебя так и вешаются. Гроздьями.
– А может, и вешались бы. Если б я один жил. Еще мечтаю в Зеленый Пеликан сходить. Говорят, кордебалет у них – полный отпад. Бабы в одних только перьях скачут.
– Ты окромя как о бабах, о чем-нибудь думать можешь?
– Между прочим, могу. – не обиделся Обрез. – Мотоцикл хочу вот купить, в Слободке у Ростопчия. Топливо – спирт пополам с кукурузным маслом. Ну, и мамке в деревню денег пошлю – пусть крышу на хате перекроет. Братишкам гостинцы, опять же.
– У тебя семья есть?
– А как же. Маманя и два братца-акробатца. Петька с Арменом.
– А чего имена такие?
– Отцы разные. Мамка моя – женщина видная и не старая еще. Как батя погиб, её армянин замуж взял. Хороший мужик был, хозяйственный. Тоже помер. Оба мужа по пыльной дорожке пошли.
– Так оно и бывает. – кивнул Таракан. – Разок вмазался – пиши пропало. Всё одно: спылишся.
– Ну, не скажи… – мотнул вихрами Обрез. – Маги вон, Пыльцу ведрами жрут.
– Так-то оно так. – кивнул Таракан. – Да только не попробуешь – не узнаешь, пластинка ты долгоиграющая, или вошь подноготная.
Мы дружно вздохнули… Исполнить все свои мечты. Я, например, всегда мечтала стать такой же красивой как Ласточка. Или Мадам Елена.
Да только я в магическое счастье не верю. Помню, как от отца среди ночи бежать пришлось, я тогда совсем маленькая была. Ну, честно говоря, настоящей-то памяти нет, только вспышки: чудовища с щупальцами, темнота, холод, страх…
– Драконы по ночам спят. – сказал Таракан. – Слепые они, как индюшата. Так что к утру мы должны тут окопаться. – он обвел взглядом обширную поляну, найденную нами невдалеке от табора.
Вокруг был лес. Одичавшие яблони да черешни, меж ними – густой малинник. Раньше, до Распыления, здесь колхозные сады были.
– Корову привязывай у опушки, под деревьями. – руководил он, показывая, где именно должна быть корова. – Вокруг зароем снаряды, сами заляжем на другой стороне, за деревьями. Драконы, почуяв корову, прилетят, но с воздуха её взять не смогут – ветки помешают. Им придется сесть, тут-то мы и подорвем фугасы.
– А ты уверен, что они прилетят? – спросила я.
– Сейчас они голодные. Фуражу Хрон не дал, а сами они пока не охотились – скот по деревням целый. Услышат поутру, как коровка наша мычит – она ж доиться захочет – и прилетят, как миленькие.
Я погладила Буренку по теплой шее. Жалко её. Если цела останется – домой заберу. Близняшкам молока попить полезно будет. Невольно хихикнула. Картина маслом: Ласточка, вся из себя расфуфыренная, с прической и в боевой раскраске, доит корову…
– Ты говорил, драконов Мать на поводках держит.
– Не боись. На счет этого предусмотрен отвлекающий маневр. – видно было, что Таракан уже устал от моих вопросов. – Сорвутся, как миленькие.
– А мне что делать? – я зевнула и посмотрела на часы. Начало первого.
– Как что? – удивился Таракан. – Нужно детонаторы фугасов к автосигнализации подключить. – он протянул мне брелок.
– Ух ты! Где взял? – на брелке была надпись: StarLine.
– Со старых времен осталась. – беспечно махнул рукой Таракан. – Я только машину купил. И сигнализацию по интернету заказал. Как раз посылка пришла, а тут – Распыление. Тойоту мою сосед файерболом грохнул, а сигнализация осталась.
– Если б ты её в Слободку снес, Ростопчий кучу денег отвалил бы.
– А на что мне деньги? Зато теперь для дела пригодится.
– Тара… – я замялась. – А кем ты до Распыления был?
– На юридическом учился. Пятый курс заканчивал, адвокатом собирался стать. Невеста у меня была.
– И… что?
– А ничего. Слишком быстро всё случилось. Сегодня – нормальный мир, и никто ни сном, ни духом, а через три дня – Средиземье. В точности, как у Рональда, тройным загибом его через косяк да об голову, Руэла Толкиена… Моя-то эльфийкой мечтала стать. Вот и домечталась. Арвен, блинский ёж, Ундомиэль.
До трех утра я работала, при свете крошечного фонарика. Пальцы онемели, перед глазами роились черные мушки, а в груди всё трепыхалось: одно неверное движение, и…
Таракан копал ямы.
– А куда Обрез делся? – спросила я, закончив с детонаторами. Под веки будто песку насыпали.
– Я его к табору послал. Для отвлекающего маневра.
– Это какого?
– Да ничего особенного. Присмотрит какой-нибудь безопасный объект – стожок, или пустую кибитку. И подожжет. У него канистра с бензином.
Так я и знала. Обреза хлебом не корми, дай что-нибудь поджечь. Или взорвать. Одна беда: ему дай волю, весь табор на воздух взлетит.
– Ёкарный бабай, вы офигели? Бензин на такую херню тратить? – я аж проснулась, от возмущения.
– За языком следи. – прикрикнул Таракан. – Нужно, чтобы рвануло быстро, ярко и наверняка. Мать, как всякая баба, испугается, кинется спасать добро, про питомцев своих на время забудет.
– На словах у тебя всё ладно выходит. А если не все драконы на фугасах подорвутся?
– На этот случай я РПГ взял, восемь