Но без меча я не смогу отомстить. Хотя… Что это я вбила себе в голову: меч да меч? Я могу справиться и так. Найду другое оружие!
— Как дела? — я закатила глаза. Он опять сиял, как именинник, только торта со свечками не хватает.
— Я слышала, как ты крался. Мог бы и не выпендриваться.
— А чего тогда вздрагивала? Думала, это Вито Лучано?
Я пристально посмотрела ему в глаза.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты читаешь мысли. Это неприятно. И некрасиво.
— Оборотни — сильные эмпаты, забыла? А ты сейчас фонишь на всю деревню. Погнали, я тачку добыл.
Усевшись на пассажирское сиденье почти нового Крузера, я открыла пакет, который принес Тристан. Из пакета вкусно и сытно пахло. Пирожки, пара вареных яиц, маринованные огурцы и бутылка молока. Ого! Прямо пир…
— А ты что, не хочешь? — я откусила сразу половину пирожка с картошкой. М-м-м… Прямо тает во рту.
— Предпочитаю мясо. А попить дай.
— Где ты тачку взял? — я протянула ему молоко.
— На заправке. Хозяин отошел заплатить за топливо, а ключи в зажигании оставил. Вот лох!
Я поджала губы.
— Знаешь, у нас так себя ведут не лохи, а люди, которые точно знают: их тачку никто не тронет. Это может плохо кончится.
— Да ладно, ничего нам не будет. — он отхлебнул молока и отдал бутылку. — Никто нас даже не заметит. А мужику я компенсирую.
— Ага. Половину. Потом. Может быть…
— Да не, как до Питера доберемся, я сразу отдам. Позвоню, куда надо и тачку найдут. С небольшим, но приятным подарком внутри.
— А ты едешь в Питер? — я очистила яйцо и запихала в рот. Жалко, соли нет.
— А ты нет? — он коротко глянул на меня и прыснул. — Ты бы хоть откусывала что ли. Ну и манеры у нынешней молодежи! — я молчала. Надо же прожевать… потом робко спросила:
— А сигарет ты не нашел? — сидхе только фыркнул.
— Курить вредно! И вообще: я существо нежное, не выношу табачного дыма.
— Ну, тогда нам не по пути. — я притворно вздохнула. — Высадишь меня в каком-нибудь городишке…
— Эй, ты о Носферрату не забыла? Думаешь, тебя больше не ищут?
— Не думаю. Поэтому лучше, если я буду сама по себе. Тебе-то зачем мои проблемы? — иногда меня всё еще посещала мысль, что сидхе — засланный казачок. Уж больно он в друзья напрашивается.
— И что будешь делать?
Я пожала плечами.
— Залягу на какое-то время. Войду в форму, найду оружие… Затем — опять на Сицилию. Остался там один должок.
Он искоса осмотрел меня с ног до головы, будто собирался купить.
— У тебя нет шансов против Вито Лучано.
Я хотела возмутиться, но, по размышлении, согласилась.
— Скорее всего.
— И что, совсем не боишься?
— Путь воина — путь смерти.
— Хорошая философия. Только бесполезная. И безответственная.
— Это почему?
— Умер — значит, проиграл.
— А при чем тут безответственность?
— При том, что твое дерьмо другим разгребать придётся.
Когда Яррист сказал, что дедушкин меч — не для меня, я почувствовала себя обманутой. Зачем нужны были все эти изнурительные тренировки? К чему мне талант, который я даже не могу применить?
Вот я всегда хотела рисовать, например. Завораживали холсты, кисти, запах краски, то, как приятно крошится пастель под пальцами… Я мечтала стать художницей, но вместо этого меня сделали киллером.
А меча не дали. К чему тогда, Ктулху меня заешь, вся моя жизнь? В чем её смысл?
Поражение. Горькое, как хвощ хокуса, которым чистили зубы в школе гейш. Терпеть не могу горечи…
Сейчас я поняла, что совершила огромную ошибку, забыв о Вито на целый год. Путешествовать вместе со стаей было здорово, но счастье взаймы оказалось слишком дорогим.
Говорил Никодим: берешь чужое, и ненадолго, а отдаешь своё, и навсегда…
Боюсь, Носферрату от меня не отстанут даже после смерти Вито. Есть же еще и Счастливчик. Может, устранить самого Мастера? Захватило дух от самой идеи. Повторить подвиг дедушки, избавить мир от одной из самый могущественных вампирских семей…
Не иначе, как помутнение сознания у меня. Что-то я совсем размечталась… Счастливчик выпотрошит меня, как ягненка, если я не достану дедушкин меч. Только Длань Господа может справиться с Носителем…
— Я тут подумал… — вдруг подал голос Тристан. — Кажется, я знаю, как решить твою проблему с вампирами.
— Опять мысли читаешь?
Он только тряхнул челкой.
— Тебе надо стать сидхе!
Я рассмеялась. Ну и Тристан! Горазд шутить…
— Я не похожа на сидхе. Ни капельки.
— Да ладно! — он протянул руку и похлопал меня по щеке. — Приоденем тебя, пострижем, макияжик сделаем…
Я отстранилась от его руки.
— Ты, как я погляжу, крупный специалист.
— Работа такая. Самое главное: никто не догадается искать тебя у нас!
— Знаешь, буквально пару дней назад я тоже так думала: ну кому придет в голову искать ученицу Ярриста Барбароссы в стае бродячих оборотней?
— Мы тебя внедрим. Как шпиона: придумаем легенду, родословную — при дворе то и дело появляются молодые амбициозные сидхе, чтобы сделать карьеру… Если всё сделать правильно — никто не догадается, что ты — не одна из нас. На самом деле, некоторые мои соотечественники делают хороший бизнес на превращении людей в сидхе. Внешне, разумеется. Наращивание волос, инъекции красоты… У нас лучшая в мире медицина.
— Так ты серьезно? — я удивилась.
— Ясен перец! Стал бы я голову ломать…
Изменить судьбу. Не об этом ли я мечтала? Обрести новую жизнь, завести новых друзей. Может, выйти замуж…
А Вито? Забыть о мести, которая поддерживала меня на протяжении многих лет, с самой смерти деда? Ради чего я училась, терпела тиранию Никодима, насмешки Ярриста? Забыть о том, что я уже пожертвовала своей душой, став убийцей…
Говорил Никодим: чтобы понять охотника, нужно преследовать и убивать. Чтобы понять добычу, нужно стать жертвой. Прятаться, убегать…
Чтобы отомстить, я хотела стать охотником. Чтобы забыть о мести, придется стать жертвой.
Я долго смотрела в окно, на звезды, на черные тени деревьев, на редкие огоньки хуторов…
— Как ты собираешься интегрировать меня в общество сидхе? У вас — строгая клановая иерархия, в ней нет места чужакам. — он нетерпеливо дернул плечом, не отрывая рук от руля.
— У меня есть кое-какие связи. Договорюсь.
— За принца замуж пристроишь?
Он расхохотался.
— Небезынтересная идея. Но, на самом деле, думал зачислить тебя в полк фиан.
— О. Ну, это может сработать. — я помолчала, но потом всё же спросила: — А тебе-то что за выгода?
— Мне нужен напарник. Действовать в одиночку оказалось более рискованно, чем я предполагал, а тебе я могу доверять. Как видишь, я не бессмертен. Дело мое очень важное, так что нужен кто-то, кто прикроет спину.
Я молчала. Очень хотелось согласиться, но опять закрались подозрения: а вдруг это Яррист таким образом хочет взять меня на поводок?
— Не хочу напоминать, но тебе же некуда идти, верно? — продолжил увещевать Тристан. — А я предлагаю тебе работу: довольствие,