— Почему ты мне помогаешь? — он протянул руку и слегка похлопал меня по коленке.
— Ты рисковала жизнью ради незнакомого оборотня. Я тебе должен.
— Ничего личного. — пробормотала я. — На твоем месте мог оказаться кто угодно.
Кровь прилила к лицу, на глазах выступили слезы. Как ему объяснить?
Не могла я пройти мимо! Это грань: когда перестаешь заботиться о других и начинаешь думать только о себе. Как только такое произошло, можно оправдать любой поступок, самый ужасный. Потом уже и оправданий не требуется, начинаешь убивать просто так, потому, что можешь. Как вампиры…
Наконец, я справилась с чувствами.
— А чем ты вообще занимаешься?
Я не собиралась соглашаться. Горький опыт научил, что лучше быть одной. Но пока об этом лучше не говорить.
— Рад, что ты наконец-то спросила, Ктулху меня заешь… — он лукаво подмигнул, но тут же стал серьезен. — В данный момент я разыскиваю пропавших детей.
— В смысле? Как частный детектив, что ли?
— Не совсем. Точнее, совсем нет. Просто… когда пропали племянники короля, сестра с братом, четырнадцати и шестнадцати лет, Его Величество вызвал меня и сказал: займись этим.
Я присвистнула.
— Так ты на короткой ноге с самим королем?
— Что-то вроде того.
Как ни странно, я прекрасно знала, о чем говорит Тристан. Черный рынок, работорговля. Там можно приобрести оборотня: вервольфа или тигриса для боев без правил, урсуса или вепря для тяжелых физически работ, леди-кошку — для гарема или борделя… Существует, например, целая индустрия порнофильмов, в которых снимают исключительно оборотней.
Марико много лет разыскивала свою сестру, редкого вида кицунэ с девятью хвостами — долго объяснять, что это означает… Её похитили, когда лисичке было то ли шесть, то ли семь лет.
И вот теперь Тристан говорит, что сидхе тоже похищают.
Я знаю, что Аляскинская республика тоже проявляла интерес к этим делам. Слышала от Ярриста.
— Я должна убить Вито Лучано.
— Это будет не нужно! Став сидхе, ты исчезнешь, он будет искать, но не найдет.
— Пока он ходит по земле, я не смогу успокоиться.
Тристан, посмотрев на меня, криво улыбнулся.
— Самураи не сдаются, да?
— А ты бы сдался? Если бы он убил кого-то, очень тебе близкого?
Мы долго молчали, а потом он заявил:
— Тогда тебе нужен меч. С твоих слов выходит, что только так у тебя появится шанс остаться в живых.
— Ха!
— Что, ха?
— Я думала о том же. Как бы мне заполучить меч назад…
Глава 9
НАОМИ
Трасса Тверь — Петербург.
Я спала, неудобно приткнувшись боком на сиденье, и едва успела выставить руку, чтобы не впечататься в бардачок, когда Крузер неожиданно затормозил.
— Ты чего? — спросонок я не поняла, что происходит.
— Пост ДПС. Нас останавливают.
— Приехали… Ты же говорил, никто не увидит?
— И на старуху бывает проруха! — подмигнул сидхе и улыбнулся. — Спокуха, я всё разрулю.
К нам уже топал дородный лейтенант в ярко-желтой жилетке. Тристан опустил окно.
Полицейский лениво бросил руку к фуражке.
— Лейтенант Ивашов. Предъявите документы.
— Тебе не нужны наши документы. — Тристан махнул рукой перед лицом лейтенанта. Тот побагровел
— А ну, марш из машины, шпана!
— Ты не хочешь нас допрашивать. — сидхе еще раз махнул рукой.
— Помаши мне еще! — лейтенант дернул ручку двери. — Я те щас так помашу, что своих не узнаешь! Вылазь!
К нам спешили еще двое ДПС-ников, у одного был автомат.
— Беги в лес! — из последних сил цепляясь за руль, прошипел Тристан, но непреодолимая сила уже сковырнула его с сиденья и поволокла из машины проч.
Я неторопливо выбралась с другой стороны. Вот еще, от ментов бегать. Наверняка тачку опознали, нас за угонщиков приняли… тьфу ты, пропасть! Мы ведь и есть угонщики. Говорила я этому глупому сидхе… Если дело заведут — пиши пропало. Ориентировки с моими фото во всех базах данных появятся. Нужно как-то выкрутиться.
— Дяденька офицер! — я всхлипнула. — Мы эту машину на обочине нашли! Она пустая была… — не поверят, конечно, но может, чуток бдительность ослабят.
— Разберемся. — буркнул Ивашов, и добавил одному из своих: — звони Коляну. Нашлась его тачка.
Тристану, прижав мордой к капоту, цепляли наручники.
— Слушайте, мужики! Машина цела, ничего не пропало… Может, договоримся, а? — в голосе сидхе прорезались панические нотки.
— Да заткнись ты, голодранец. Вот, хозяин машины приедет — с ним и договаривайся. — зевнув, лейтенант махнул рукой, чтобы нас вели в будку. — Колян, он поговорить любит.
На меня тоже надели наручники. Ладно… Посмотрим, что дальше.
Посадили нас по разным углам крошечной камеры. Эх, надо было бежать в лес, как предлагал сидхе, но мне показалось, что лучше его одного не оставлять. Какой-то он чересчур наивный.
Да и я хороша: не сообразила, что гламор на электронику не действует. На дорогах ведь полно камер наблюдения, так что угнанную машину быстро вычислили.
Говорил Никодим: хуже всего попасть в ловушку собственных амбиций…
Замок решетки был прост, как фантик, я его осмотрела, но трогать пока не стала. С наручниками то же самое.
Нужно дождаться, чтобы полицейские отвлеклись — например, отправились потрошить очередного бедолагу, а затем освободить Тристана, и слинять. Главное, не допустить, чтобы с нас начали брать отпечатки пальцев и фотографировать. Тогда действовать придется грубее, а мы и так уже наследили.
Вместо того, чтобы идти работать, полицейские уселись за стол. На тумбочке в углу зашумел чайник, появились разнокалиберные чашки, коробка с сушками и ирисками. Запахло колбасой.
Самый молодой — тот, что был с автоматом — поставил оружие в стойку, снял желтый слюнявчик и наклонился к небольшому треснувшему зеркальцу, пытаясь пригладить хохолок на макушке. Безуспешно. В конце концов, плюнув на ладонь, он его просто приклеил. Справившись с прической, парень взял табурет, и, поставив его поближе к решетке, начал на меня как-то нехорошо пялиться.
— Чо, Гриня, приглянулась цыпа? — спросил Ивашов, с хрустом разгрызая сушку.
— Ага… — пробубнил Гриня и сглотнул кадыкастым тощим горлом.
— Дак поговори с Коляном. Может, отдаст… — хрюкнул Ивашов. — Это ж ты тачку нашел, значит, награда тебе причитается.
— По мне, так больно лядащща… — отозвался третий, лысый и низенький, намазывая маслом булочку. И добавил: — Зря мы Коляну позвонили. Прибьет он щеглов.
— А то не наша забота. — Ивашов поднялся, принес чайник и плеснул себе кипятку. — Мы тачку нашли? Нашли…
— Угонщиков полагается в Центральную везти. — гнул своё лысый.
— Дак мы ж дела не заводим. — пожал плечами Ивашов. — Если б дело — тогда конечно. А Колян заяву подавать не станет — на хрена ему? Сам разберется…
Дверь будки грохнула о стену, на пороге стоял толстяк. Он как раз вписывался в проем: квадратные плечи, обтянутые черной кожанкой, голова — как непропеченный колобок с кепкой на лысой макушке, вместо носа — две дырочки, глаза — тоже дырочки, только побольше, подбородок — в самую пору хорошему, откормленному хряку.
— О! Вот и Колян! — преувеличенно гостеприимно вскричал Ивашов.
— Вечер в хату. —