Как и в начале, метаморфоза Дирга длилась мучительно долго. В какой-то момент показалось, что он так и останется наполовину зверем, наполовину человеком…
Надев штаны, Тристан подошел к брату, и, обняв за плечи, удерживал, пока тот не перекинулся полностью. Потом коротко прижал к груди, и оттолкнул.
Дирг, ни на кого не глядя, пошел к своей одежде.
— Я предупреждал, что так будет. — сказал Тристан ему в спину.
— Я почти победил. Еще чуть-чуть… — Дирг посмотрел через плечо, как побитый пес.
— «Почти» не считается, братец. «Чуть-чуть» — та самая пропасть, через которую тебе никогда не перепрыгнуть. — он хлопнул Дирга по плечу, тот дернулся. — Поговори с мамой. Ты же понимаешь, к власти рвется она, а не ты. Из-за этой своей мании она искалечила наши с тобой жизни. Если отец узнает о сегодняшнем, вам не миновать расплаты. На сей раз Оберон будет беспощаден.
— Ты так думаешь? — оказывается, Маха пришла в себя. Она стояла, гордо выпрямившись, совершенно обнаженная. Только нос, кажется, немного припух.
— Уходите, мама. Я не буду сообщать отцу, если вы сейчас же уберетесь отсюда.
— Ты абсолютно прав. Мой бывший муженек никогда не узнает, как погиб его любимчик! — она пронзительно свистнула.
Из-за колонн выступило несколько фигур. Вампиры!
Тристан покачал головой.
— Как низко ты пала, мама! Тебе, сидхе, связаться с врагом рода человеческого!
— Дирг! — Маха, не обращая внимания на слова Тристана, повернулась к его брату. — Мы уходим.
Изящно наклонившись, подцепила платье, потянувшееся за нею огненно-шелковым озерцом, и пошла к лифту.
— Она знала, что ты не победишь! — крикнул Тристан. — Иначе зачем вампиры?
Кровососы негромко шипели, сужая круг…
Глава 15
ЯРРИСТ БАРБАРОССА
Петербург
— Почему вы не спешите ей на помощь, Яррист?
Я поднял глаза от тарелки и посмотрел на брата. Он всё тот же: серебристо-седые волосы, старый, вытянутый ниткой шрам на щеке, прямая осанка… Как будто не было всех этих долгих лет разлуки.
— Присаживайся, Иван. — я указал на соседнее кресло. — Тебя ведь теперь так зовут, верно? Барон Иван Ростов? И кстати, мы что, снова на «вы»?
— Так будет проще нам обоим. — брат устроился в соседнем кресле. — Так почему вы сидите здесь?
— Занимайтесь своими делами, барон, и не вмешивайтесь в мои.
— Именно к этому я и стремлюсь. Как ни странно это звучит.
— Хотите сказать, Никодим перепоручил её вам? — я чуть не вскочил. Ростов откинулся на спинку кресла.
— В некотором роде, в некотором роде. Учитывая то, что вы свою миссию провалили.
— Это не так! Она сама…
— Ну вот, вы уже оправдываетесь, брат мой. Не надо. Вам это не к лицу.
Вилка в моей руке неожиданно сломалась.
— Не тебе меня судить, Семъяза!
Выпалив его имя, тут же понял, что совершил глупость. Резко потемнело, в небе грохотнуло, по ветвям лип над головой пробежал тревожный шепот. Вот, сейчас…
Я напрягся, собираясь принять удар на себя, сдержать энергетическую волну… Но ничего не произошло.
Просто темная густая туча закрыла солнце, вот и потемнело. Похоже, собиралась гроза… Расслабившись, я усмехнулся: старые привычки отмирают труднее всего.
Брат тоже улыбнулся, показав, что не обиделся.
— Трудно побороть древние инстинкты, не правда ли? Так почему вы не мчитесь на помощь ученице, когда ей грозит опасность? — спросил он вновь. Я невольно поморщился.
— С ней Тристан. Думаю, они прекрасно справятся.
— Тоже ваш ученик. — притворно-легкомысленно кивнул Ростов. — Ну, будем надеяться… В конце концов, вечностью больше, вечностью меньше. Найдете другую Ш’хину.
Я осторожно отложил нож и сжал кулаки под столом. Но он всё равно заметил.
— Если отец прав, у неё всё получится. — сказал я. Получилось, будто я опять оправдываюсь.
— Никодим всегда прав, — согласился Ростов.
— Вы её видели? — в свою очередь спросил я. Не удержался. — И как? Какое впечатление на вас произвела Ш'хина?
Брат пожал плечами.
— Она неопытна и самонадеянна. Непредсказуема, капризна, избалована… Вами, между прочим.
Я усмехнулся: Наоми поразила его в самое сердце, это заметно. Своей наивной непосредственностью, искренностью, готовностью принять удар на себя… Поразила так же, как и меня.
Ни у брата, ни у меня нет таких качеств. Мы можем только имитировать участие. Сопереживание. Любовь…
— Хотя… Насчет любви я бы поспорил.
— А вот Наоми считает, что я обращался с нею слишком жестоко. — сказал я, чтобы хоть что-то сказать.
— Это всё любовь, драгоценный брат мой, вам ли не знать? — я вздрогнул. Семъяза всегда отличался проницательностью. Вот и сейчас он сходу уловил то, о чем я думаю…
— Она хотела, чтобы я был чутким, отзывчивым, романтичным…
— Но вы не умеете, Брат. Не умеете и не хотите учиться. Она для вас всего лишь материал.
Чтобы не броситься на него прямо здесь, чтобы успокоиться, я не придумал ничего лучшего, чем махнуть официантке: пусть принесет кофе. Присутствие постороннего поможет прийти в себя.
Барон с предубеждением посмотрел на кофейник.
— Давайте лучше выпьем виски, дорогой брат! А? Давно мы с вами не сидели вот так, вдвоем.
— Лет пятьдесят, как минимум. — кивнул я. Выпить действительно хотелось, до судорог в животе. — Рассчитываете таким нехитрым способом вызнать что-нибудь?
Ростов некоторое время сидел молча, глядя мне в глаза, шрам на его щеке то и дело нервно подскакивал к виску.
Наконец он взял себя в руки.
— Не хотите со мной пить — скажите так: вы действительно отпустите Ш'хину? Позволите выйти замуж? Может, вы всё это и подстроили, а, Яррист? Познакомить двух своих лучших учеников…
— Закон сидхе Эрина запрещает браки с людьми.
— Но Таранис — будущий монарх, он сможет изменить закон. К тому же, она не совсем…
— Боюсь, они просто не успеют. И… я их не знакомил. Представьте себе, это была случайность.
— Случайностей не бывает. — рыкнул Ростов. Он мне не верит.
Зазвонил мобильник. Брат ответил, затем извиняюще улыбнулся и поднялся.
— Придется выпить в другой раз, Командор. Пора. Не передумаете насчет Наоми?
— Она скорее умрет, чем примет помощь от меня.
— Тогда придется помочь мне. Уж не обессудьте…
Глава 16
НАОМИ
Я посмотрела на Тристана. Он тяжело дышал, был бледен, глаза всё еще светились желтым.
— Ты как?
— Прорвемся. — он сплюнул кровь. — А ты?
— Нормально.
Тристан кивнул на дальнюю стену:
— Постараемся добраться до той двери.
— А что за ней?
— Не знаю. Надеюсь, что пожарная лестница.
— Вот, держи. — достав из рукава кимоно топорик для рубки костей, я передала его принцу. Себе взяла тесак, прикрепленный резинкой к ноге.
— Эй! Это же мои кухонные ножи!
— Никогда не выхожу на улицу безоружной.
— Я люблю тебя! — Тристан жарко поцеловал меня в губы.
Около двадцати кровососов. У некоторых автоматы. Нас не собираются брать в плен. Нас просто убьют.
— Я тоже тебя люблю.
— Тогда погнали.
Я умею драться с вампирами. Этой стороне моего образования Яррист уделял самое пристальное внимание. Охотиться на свихнувшихся людоедов, на старых вурдалаков, проспавших несколько сот лет в каком-нибудь склепе, и считающих, что любой человек — их законная добыча; на оголодавших отщепенцев, брошенных на произвол судьбы собственным Мастером… Я сражалась с Носферрату, в конце концов!
Десять против одного. Может, и