В круг вышел Асалан, лицо его было серьёзным и хмурым. Он обвёл зрителей взглядом и произнёс очередную короткую речь.
– Двое хороших воинов надолго покинут наш строй. Но взамен мы получим 9 ещё более сильных. Обычаи предков делают племя сильнее. Так было и так будет.
В ответ толпа издала что-то вроде одобрительного «хэй» и начала расступаться. Некоторые направились к проигравшим соратникам, чтобы помочь им встать и снять доспехи. Раны следовало обработать и как можно быстрее. И я не увидел какого-то неуважения к потерпевшим поражение хетам.
– В моём отряде нет слабых воинов, – уже тихо и только мне сказал сотник. – Все они заслужили право быть здесь. Ты выставил слабейших, и я тоже. А значит, твои воины не хуже моих, и они могут присоединиться к моей сотне.
– Ты сделал неверный выбор, тот долговязый парень, – я кивнул на Хорки. – Третий по силе в моём отряде. Но думаю, на кого бы ты не указал пальцем, итог был бы точно такой же.
Асалан серьёзно кивнул и сказал:
– Значит, мы мыслим одинаково, Мазай. Лучше полагаться на горстку проверенных воинов, чем на непредсказуемую толпу рубак. Но даже так у себя на родине я командовал 5-ю сотнями всадников, а здесь их у меня всего полсотни. А всё потому, что сардар Эобей решил, что они нам в ближайшее время не пригодятся.
– Так о чём ты хотел поговорить?
– У меня есть неплохой план, как переубедить Эобея и других тысячников предоставить моим людям и их лошадям место на кораблях. И для этого мне понадобится помощь твоих людей, Мазай. Ты же вроде хотел заработать на этой войне? Что ж, я дам тебе такую возможность.
Глава 2
Новый сюрприз нас ждал уже на следующий день, когда мы узнали, что город фактически находится в осаде. Это и объясняло тот факт, что лагерь наёмников теперь тоже расположился в черте городской застройки. Имперцы собрали вокруг Корпугара новые силы, к которым присоединилась армия Золотого дола и Закатного королевства. Не меньше 20 тысяч солдат в общей сложности, и это была грозная сила. Едва ли хеты смогут выставить хотя бы треть от этого, но у них по-прежнему был город, который они удерживали, и который продолжали накачивать новыми бойцами через контролируемый гезирцами Торговый залив. Однажды они уже переломали хребет сунувшимся сюда имперским легионам и были готовы сделать это снова. От увиденного складывалось впечатление, что время играет на руку именно хетам, и они планируют перетащить сюда едва ли не всё своё войско, после чего ордой хлынут в хорошо обжитые земли Вольных городов и близлежащих королевств.
О последнем Асалан нам, конечно, не говорил. Но у меня были глаза и уши, и в отличии от рядовых бойцов я старался взглянуть на всю картину целиком. Как и сейчас, когда смотрел на расстеленную на земле карту, где крупной и мелкой галькой, положенной на бумагу сверху, были обозначены основные силы противников.
Когда хетский сотник в двух словах описал свой план, я едва не сдержался, чтобы радостно не закивать. Но когда услышал детали, то хотел послать эту затею куда подальше. В итоге, оставшись между обоими вариантами где-то посередине, я уже взвешенно смог оценить наши шансы и приступить к уточнениям и корректировкам.
– Если ты говоришь, что город окружён с трёх сторон, то наша вылазка будет сродни безумию.
– Они не ожидают этого, – парировал сотник. – Куда больше они переживают за побережье к западу от Корпугара, где в любой момент могут высадиться сотни наших воинов. Поэтому там во всю караулят твои братья по ремеслу – наёмники, нанятые в Вольных городах. Мы же выберем менее очевидное направление. Вот здесь и здесь стоят только пешие легионы, а их конница немногочисленна и не успеет собраться. Имперские генералы, как и наши сардары, посчитали, что всадники в грядущем сражении мало что будут значить, а залогом победы станет многочисленная пехота. Самые опасные для нас отряды – это лёгкая конница Золотого дола. Их лошади быстры, а люди отлично сидят в седле. Но вся она на восточном фланге. Мы же отправимся на запад и пройдём меж закатниками и имперцами вот по этой дороге.
– У закатников тоже есть конные. Если там окажется хоть десяток орденских рыцарей, то они нас сомнут. А там подоспеет и их пехота.
– Я не раз слышал про закатных рыцарей. И хоть не верю даже половине из услышанного, всё равно принимаю в расчёт эту угрозу. Пускай они сильны, но тяжелы в своих доспехах. Их лошади не смогут долго держать такой темп. Внезапностью мы выиграем достаточно времени, а дальше им за нами не поспеть.
– Есть ещё лучники и маги. Может, мы и вырвемся на простор, но обратно нас уже никто не пустит.
– Верно. Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Как видишь, у меня есть карта этих земель, но без знания реальной местности она мало чем полезна. Ты же говоришь, что знаешь эти места, а значит, сможешь провести нас безопасным путём.
– Так и есть, мы проходили отрядом здесь несколько раз. К тому же несли службу в Вольных городах по некоторым контрактам. Места мне и моим людям хорошо знакомы, но, чтобы выстроить маршрут, мне нужно знать, где именно сейчас стоят имперские легионы и корпус закатников. И не просто булыжниками на карте, а какие высоты контролируют, какие дороги перекрывают, как организована их логистика и тыл. Иначе все наши планы будут сродни советам ярморочной гадалки, а то и хуже.
Асалан одобрительно закивал, соглашаясь с таким подходом.
– Вижу, что не ошибся