«Сука! Вот же попали! Дай бог, чтобы это был стандартный демон, а не его усовершенствованная версия», – думал я, пытаясь отследить новую угрозу и чувствуя, как по спине маршируют колонны мурашек.
Мне была хорошо известна одна из любимых историй Феофана, в которой свободный охотник под воздействием демона-иллюзиониста убил и съел своих товарищей.
Звуки магического боя я услышал, как только оказался в доме, и с ходу бросился к лестнице.
«Молодец Резцов! Выследил его!» – подумал я, а в следующее мгновение тело Юрия Владимировича пролетело мимо и врезалось в стену.
Тут же приникнув к полу, я пропустил над собой невидимое заклинание и ударил градом «сосулек» в ответ.
«Какого черта?! Почему «глаза волка» вновь не сработали?» – подумал я и использовал уже опробованный способ поиска невидимок.
Мгновение – и снег показал мне силуэт находящегося совсем рядом демона. От ранения или смерти меня спас мигнувший «щит Голиковых», и это заставило меня без промедления ударить противника «тараном силы» в ответ.
Невысокий демон, похожий на помесь человека с летучей мышью, отлетел назад, но не дал мне добить себя, прикрывшись большим количеством темно-фиолетового тумана.
– На! – направил я на него всю мощь бури, несколько «саморезов» и сферу «мороза».
Мои «ледяные копья» вновь ставший невидимым демон как-то отбил, а вот новое заклинание застало его врасплох и заставило заверещать.
Стремительное движение вперед – и начавший замерзать ночной охотник лишился головы.
Покончив с иллюзионистом, я тут же бросился к покряхтывающему в попытке встать Резцову, после чего влил ему в рот немного имеющегося у меня лечебного зелья.
– Жезл, – первым делом произнес мужчина. – Ты видел его? Он такой же, как и у кокера. Их нужно обязательно забрать себе, пока не прибежали инквизиторы.
– Заберем, заберем, – пообещал я этому фанатику магии. – Только для начала нужно еще схрон найти.
– Уже нашли, – произнес он и показал мне на потолок второго этажа. – Там только что было небо, а теперь бетон. Это еще одна иллюзия. Догадываешься, что именно там может быть?
– А, вот вы где! – выдохнул вошедший в дом Феофан и медленно сел прямо на лестницу.
– Что с тобой?! – прыгнул я к наставнику и заметил несколько кровоподтеков, скрытых темной тканью его обмундирования.
– Да вот, зацепило малек, – поморщившись, произнес наставник. – Уродский ночной охотник! Как я их ненавижу!
– Ракетой?! – уточнил я и, расстегнув китель, дал Феофану остатки зелья.
– От парочки сразу, – поправил меня наставник. – Хорошо еще, что защитные амулеты были заряжены на полную. А то меня могло бы всего искромсать осколками.
– На! – сняв с шеи амулет, протянул его Феофану.
– Ты что?! С ума сошел? – прошипел он. – Живо надень!
– Нет! – твердо произнес я. – У меня есть «щит Голиковых» и родовая магия, а у тебя только техники!
– Убери, – воинственно встопорщив бороду, велел Феофан.
– Приказываю тебе, как глава рода! – сказал я, подкрепив слова магической энергией. – Если будет еще один обстрел из вертолетов, то я не желаю терять своего верного наставника и соратника! Тебе ясно?!
– Паршивец! – поморщился он и, надев амулет, с вызовом произнес: – Ну что? Доволен?!
– Очень, – кивнул я и посмотрел на уже пришедшего в себя Резцова. – Пойдем, Владимирович, обыщем мансарду. Надеюсь, «камни боли» найдутся там.
– И нужно позвонить Агафодору, – подсказал Феофан, пока мы не ушли. – Пусть передаст информацию о новых иллюзиях, которые нельзя рассмотреть даже с «глазами волка». Думаю, это основная причина того, что мы пока нашли так мало демонических захоронок.
ГЛАВА 6
Следующая неделя была достаточно жаркой. Именно столько времени понадобилось, чтобы несколько раз хорошенько перетряхнуть Долгиновский район и найти все скрытые захоронки, парочка которых, кстати, обнаружилась и на территории Танзинийского королевства. Благо их инквизиторы здраво рассудили, что демонопоклонники неслучайно собирались открывать пустошь в приграничной зоне, и с первого дня начали полномасштабные действия.
Получив от меня координаты найденной захоронки, инквизиторы озаботились поиском закономерностей в их размещении, а после того, как группы каких-то халифарцев передали им координаты еще двух найденных схронов, дело пошло веселее. Уже никто из участников поисков не сомневался в существовании таких мест, и бдительность была усилена многократно. Кроме того, система определения возможного размещения захоронок заработала лучше в несколько раз, что значительно увеличило нашу эффективность…
Несмотря на позитив, хватало и плохого.
За эту неделю мы похоронили еще более двух десятков бойцов. Дело в том, что пару раз мои парни вновь натыкались на укрепленные демонами объекты. Такого разгрома, как в первый день, уже, конечно, не было. Однако это был смертельно опасный бой с инфернальными тварями, и могло случиться все, что угодно. Со своей стороны я сделал все, что в моих силах, дабы снизить количество погибших. К примеру, провел работу над ошибками и после первого же боя реорганизовал подразделения, объединив тройки отрядов в один большой и назначив единого командира. Это позволило подавлять огнем любое сопротивление. Да и трое прикрывающих друг друга высокоранговых одаренных – это сила.
Семьям погибших, кроме, разумеется, родственников попытавшегося сбежать архимага, я велел выплатить немалую компенсацию, чтобы хоть как-то возместить смерть кормильца. Понятное дело, что близкого человека деньги не вернут, однако это позволит их семьям вести достойную, а не нищенскую жизнь.
Выслушав Агафодора, передавшего мне сигнал об окончании всех мероприятий и проверки района, я уточнил:
– Будет ли подведение итогов с командирами отрядов? Мне бы хотелось присутствовать.
– Конечно, Иван Егорович, – с явно возросшим за эти дни уважением произнес церковник. – Думаю, дня три нашей сводной группе хватит для написания отчетных документов. Затем доклад заслушает президент, точнее, исполняющий его обязанности, а уже после этого будет принято решение о дате публичного подведения итогов. На него я и пришлю вам приглашение.
– Публичное подведение? – выцепил я главное из речи инквизитора.
– Точно так, Иван Егорович. Не только когнийскому обществу, но и нашим соседям нужно обязательно показать, на что способны демонопоклонники, а также какую титаническую работу провела наша сводная группа из представителей четырех стран. Да и ваши заслуги в том числе мы обязательно отметим.
«А еще информация о новых возможностях демонов и их пособников, а также угроза появления инфернальных пустошей на обжитых многолюдных территориях должны серьезно повысить пошатнувшуюся в последнее время позицию церкви», – просчитал я мотивацию действий инквизитора и решил закруглять разговор.
– В таком случае, жду приглашения. Всего доброго, Агафодор Викторович.
– До свидания, – попрощался со мной инквизитор.
– Ну что? – спросил наставник, сидящий на соседнем стуле.
– Ты и сам слышал, – с улыбкой произнес я. – Дай командирам сигнал «отбой». Пусть выдвигаются на базу, сдают оружие и приводят себя в порядок. Также предоставь всем участникам двухнедельный отдых и премию от меня. Двойную – участникам боевых действий.
– Хорошо, – кивнул Феофан и дал соответствующие распоряжения, а после спросил: – А чего это ты такой довольный? Не перестаешь улыбаться. Все не дождешься, когда свою блондинку увидишь?
– И это тоже, – кивнул я. Настроение было отличным.
– А что еще?! – с интересом уточнил наставник. – Ну не верю я, что ты так предстоящей ванне радуешься!
– И правильно делаешь. Просто рад, что у нас все получилось.
Феофан приподнял бровь, и мне пришлось пояснить:
– Ведь для чего все это было задумано? Почему имперский князь вообще прибыл в республику? Из-за чего мне пришлось бросить налаженный бизнес? Родовое поместье