Каждый раз ангел уходила от удара, как проворный ручеек. Только взлетали в воздух шелковистые волосы. Удалось зацепить мечом только рукав платья! И теперь он, порванный, взмывал в воздух от каждого движения, как крыло. Ангел же продолжала парировать и ускользать. Больше защищаться, чем атаковать.
– Изматываешь, ангелочек? – криво усмехнулась Лорейна, замахиваясь мечом. – Или боишься замарать крылышки кровью?
Клинки схлестнулись. Еще чаще, яростнее. Провокация сработала – ангел начала отвечать. Стремительно, не жалея сил. Сбиваясь с дыхания. Волосы разметались, падая на глаза, горящие лихорадочным огнем. А может, отблесками мельтешащих клинков?
Один из ударов ангел приняла неумело, на кромку, и послышался неприятный скрежет. А вместе с ним яростное:
– Мне не за чем тебя убивать, демон!
Лорейна ловко вывернула меч, выбивая оружие из рук ангела. Клинок ярко сверкнул, отлетая к краю пропасти… за край. И похоже, сгинул там: и скалы, и ущелье обрывались крутым скосом, словно кто-то обрезал ножом.
Ангел затравленно проводила меч взглядом. А в следующую секунду оказалась резко опрокинута наземь. Лорейна одной рукой ухватила за горло, без жалости царапая острыми ногтями. А второй – уже занесла меч.
– Зато у меня – полно причин! Вас не должно быть на нашей земле! – прошипела Лорейна.
Ярость и азарт ослепили. Забылось даже о вознаграждении за живых «птичек», если доставить во дворец.
Ангел закрыла глаза, и ресницы задрожали. Лорейна усмехнулась на то, что всю храбрость как рукой сняло. И уже собралась добить.
Ангел неожиданно извернулась. Горсть черного песка полетела прямо в глаза. Лорейна зашипела ругательства, пытаясь проморгаться. Но лишь почувствовала мощный толчок. Магией. Светлая энергия прошила все тело болью, заставляя отлететь в сторону и приложиться о камни. Меч выпал из рук.
«Я же думала, что измотала ее! Что магии уже нет!» – мысленно прорычала Лорейна.
Она вскочила на ноги, протирая глаза. Ангел бросилась к краю пропасти. За спиной заиграли золотистые и белые узоры. Еще немного – и появятся крылья!
В слепой ярости, что повелась на глупую уловку с песком, Лорейна бросилась вперед, толкая в спину. Не просто ладонью, а ударом темной магии. Ангел вскрикнула, срываясь вниз.
Лорейна подбежала к самому краю. С него сорвались мелкие камешки. А внизу, на песке и камнях, распростерлась неподвижная фигурка. На белом платье проступили алые пятна.
Лорейна собралась слететь следом, но тут раздался хищный клич. Над головой закружила стая мелких ящеров. Падальщики появились невероятно быстро. Впрочем, живыми они тоже не брезговали. Так что Лорейна поспешила обратно к своему ездовому ящеру.
– В любом случае, ангел уничтожен. Может, последний на этой земле? – со злой надеждой проговорила она, забираясь в седло.
Глава 6
С самого утра в замке царил бардак. Точнее, в супружеской спальне и в гардеробной хозяйки. Она приказала сложить в громоздкие сундуки из черного дерева все свои вещи: и шелк, и бархат, и драгоценности, и зеркала, и даже все до единого флакончики с духами.
Служанки суетились, стараясь не попасться под горячую руку. Изящная и бледная Лорейна была непредсказуемой в гневе. И плавные жесты тонких ладоней всегда могли без единого слова смениться хлесткой пощечиной, если какая-то девка замешкается. Причем, с таким видом, словно замарала руки в грязи.
Эль вошел в спальню, прикрывая за собой дверь. Не хватало еще, чтобы дочка что-то услышала! К счастью, малышка Алисия после завтрака убежала в конюшню смотреть на еще нескладных и длинноногих жеребят.
Лорейна обернулась. Она отбросила с лица светлый локон, прожигая ледяным взглядом. Глаза – холодные, серые, как клинок. Забавно, но Лорейна смотрела одинаково равнодушно и на врагов, которых убивала на войне, и на любимого мужа… Хотя уже не любимого. Это раньше она льнула к его сильному телу, жадно проводя ладонями по широким плечам, ероша пальцами черные волосы. Сейчас же Лорейна отступила на шаг, будто не желая дышать с ним одним воздухом.
– Все вон, – бросила она служанкам.
Те оставили вещи, бегом выскальзывая из комнаты. Лорейна сама взяла платье из лилового атласа, складывая в сундук.
Эль вздохнул, подходя ближе. На бледном лице с чеканным профилем и благородными чертами отразилась усталость. Аристократически тонкие, но сильные пальцы потянулись к запястью Лорейны. Она резко отдернула руку, вскидывая подбородок.
– Королева подписала все бумаги! – стального цвета глаза зло блеснули. – Теперь наш брак – в прошлом!
– Надо же, – Эль скривил губы в усмешке. – Насколько помню, разводы разрешены только в исключительных случаях.
Он отступил на шаг, скрещивая руки на груди. Держал лицо и идеальную осанку. Хотя хотелось схватить ближайшую вазу и запустить о стену.
– Это и есть исключительный случай! – Лорейна тряхнула волосами. – Дерек – дальний родственник повелительницы. И выйдя за него замуж, я стану частью королевской ветки! Говорят, на севере ему все подчиняются практически, как королю.
Эль стиснул кулаки. Он подался вперед, и голос напомнил рычание дикого зверя:
– Я не позволю тебе увезти дочь!
В темных глазах отразился слабый свет из окна, и на секунду показалось, что они сверкнули дьявольским огнем. Запрокинув голову, Лорейна холодно рассмеялась.
– А зачем она мне нужна? Чтобы мне и Дереку пришлось возиться с этой маленькой слабачкой? – она небрежно бросила в сундук шляпку с павлиньим пером. – Великая Тьма, давно нужно было отправить ее в школу воительниц! Может, хоть там из нее сделали бы нормального демона.
В голосе – столько презрения, столько нелюбви, что Эль даже отшатнулся. Он нахмурился, слегка качая головой, будто до конца не веря в слова Лорейны.
А потом осколком по сердцу резанул звонкий детский голосок. Оказалось, Алисия вернулась. И все услышала, стоя у неплотно прикрытой двери. Девочка бросилась через всю комнату, вцепляясь в платье Лорейны и обнимая за ноги. По щекам покатились слезы.
– Мамочка! Мамочка, не уезжай! – всхлипывала Алисия. – Я буду хорошей! Мама, пожалуйста!
Глава 7
Алисия вздрагивала, прижимаясь к матери. Казалось, даже у статуи дрогнуло бы сердце: успокоить, погладить по светлым волосам, присесть рядом. Но Лорейна застыла столбом, только недовольно поджала губы.
– Что ты устраиваешь? Ты остаешься с отцом. Это не обсуждается, – холодно прошипела она.
Лорейна попыталась отцепить от себя дочь. Та ухватилась за рукав ее платья, заглядывая в глаза. На щеках по-прежнему блестели дорожки слез.
– Останься и ты с нами! Мам, ну, пожалуйста! – просила Алисия. – Я буду самой послушной, я больше никогда не буду разбрасывать игрушки и…
Эль не выдержал. Он рванулся было вперед, чтобы самому обнять