– Красиво тут у тебя, – протянул Лайнелл, оглядываясь по сторонам.

Он, как это и предстало королю, шел первым. Хорошо, что они уже на территории поместья. Пару минут назад его привычка забегать вперед и осматривать принадлежащие ему земли вылилась для них боком.

– Да куда уж нам до дворцовых залов!

– Еще немного и я подумаю, что ты не рад своему королю.

Лайнелл оглядывается на него, но Эв остается невозмутим, тем временем заглядывая под край откинувшегося забрала и рассматривая залитое кровью лицо мальчишки.

– Мой король, я всегда рад вам, – говорит он, задержавшись, но все же уводя взгляд от красиво очерченных, словно вырезанных резцом мастера губ, – вашему здравию, горд проявленной доблести…

– Прекрати! Слушать противно.

Краем глаза было видно, как посуровевший Лайнелл тут же погрустнел. Его Величеству, как и всякому человеку, требовался друг. Они были врагами на первых курсах академии и хорошими друзьями на выпуске, остались ими в дворцовых залах, на полях битв, раскрытых преступлениях и после коронации.

– Прикажи переписать обращение. Кто этим занимается, герольд?

Король досадливо отмахнулся, а потом… поспешно кивнул. Видно, что Лайнелл задумал что-то такое и ведь легкомысленным короля не назовешь. Свежий воздух определенно плохо влияет на него.

– Будет презабавно посмотреть, как они станут обращаться ко мне.

Что до Эверта Дельвига. То конкретно сейчас его озаботило другое: где черт возьми все? Стража. Конный патруль. Просто слуги? Что случилось с Карлом и все ли в порядке в замке?

– Ты так и не сказал в чем причина этого внезапного визита.

– Племянник, – процедил Эв, даже не представляя как выглядит мальчик. – Неделю назад отпраздновали его день рождения.

– Сколько ему?

– Двенадцать.

Самое время, чтобы взять за ухо и отправить в академию. Эверт не испытывает иллюзий по поводу этого ангелочка. Сам когда-то был таким: наводил ужас на всю округу. Доказательство, того что он не ошибается, лежит у него в кабинете на рабочем столе, в письмах Карла, и у него на руках, поскрипывая латным сочленением. Наверняка это кто-то из его приятелей.

– Захватил подарок?

– Ага, договорился о его зачислении в академию и выбил местечко в Трирольской башне.

– Ты зверь.

– Там не так уж и плохо.

Их наконец заметили, бросили все свои дела, закричали:

– Его сиятельство вернулся! Его сиятельство вернулся!

– Интересное ощущение, – протянул король, но развивать свою мысль дальше не стал. – Замечают тебя, а я словно пустое место.

Все пришло в движение, но только не в то на которое рассчитывал Эверт Дельвиг. К ним высыпали совсем не те, на кого он рассчитывал: слуги из тех, что ухаживают за цветами, метут дворы, чинят мебель, ухаживают за собаками и лошадьми, стирают белье и таскают продукты на кухню. Его интересовали те, кто отвечают за безопасность или те кто прислуживает в доме. Генри – их бессменный мажордом. Где он? Эверт в кои-то веки выбрался за город и взял с собой Лайнелла, а тут такой-то бардак!

– Лекаря мне! В пекло! Сам справлюсь!

Просторный холл встретил его удивительной почти забытой тишиной. Открытая с ноги дверь оттолкнулась от стены и поспешила обратно, но была остановлена заботливой рукой Лайнелла.

– Понимаешь меня теперь? Куда не приеду везде бардак и не хватает людей.

Король только в голос не смеялся. Эв повертелся на месте, прибывая в растерянности добрых несколько секунд, затем кивнул на небывалых размеров лестницу, опоясывающую холл и даже часть гостиной.

– Туда.

– Эверт, дружище. Давай я помогу тебе!

Король «застрял» в дверном проеме темной спальни. Через мгновение свечи в ней одновременно и зловеще вспыхнули. Это не мистика, а все более и более злящийся Эверт Байкхот Эверт!

– Приводи его в чувство, а я разберусь с тем, что происходит в твоих владениях.

Он оглядел высокие потолки комнаты.

– Не в моих.

– Это решаемо, – откликнулся монарх и исчез в коридоре, освещенном тусклым пламенем свечей.

– Лайнелл!

– Не волнуйся. Все замки и поместья одинаковы.

Эверт махнул рукой. Ему только и нужно что привести в чувство рыцаря. Тьфу ты! Мальчишку. А потом присоединиться к Лайнеллу в его расправе над… Юноша в его руках застонал, дернулся и кажется что попытался подняться.

– Подожди немного.

Он наконец-то снял с него этот дурацкий шлем, прочистив его застежки льющейся из рук водой.

– Вы что делаете?!

Мальчишка закашлялся, попытался отмахнуться от него замахав руками, но Эверт пресёк эту попытку, сжав ладонями усеянную темными кудрями голову, приближая к себе и прижимая к своей груди лицом.

– Какого?!..

– Потерпи, мальчик.

Его темные волосы намокли, слипшись с грязью. Эверт вновь призвал воду, чувствуя, как покалывает кристалл на его груди. Мальчишка зашипел, зафыркал и кажется что выругался.

– Вы смерти моей хотите?!

– Пытаюсь убедиться, что твоя жизнь вне опасности.

Эверт не обращал внимание на его попытки высвободиться, осматривая налившийся пурпурным и даже синим цветом ушиб. Мальчишке повезло. Если бы не копна волос все могло закончиться куда хуже, чем ушиб, например, рассечением. Но все равно не верится. Он ведь видел то падение и видел кровь на его лице. Где же рана? Может лопнула барабанная перепонка?

– А по-моему, хотите утопить меня!

– Твой поступок безрассуден, но все же заслуживает восхищения.

Дельвиг отшвырнул мокрую подушку, подвинув на ее место рядом лежащую сухую. Отсутствие слуг вновь неприятно напомнило о себе. Ему не хватало таких мелочей как полотенце, да и просто лишней пары рук, чтобы избавиться от этой невероятно тяжелой металлической оболочки.

– В одиночку броситься на вооруженных пистолями бандитов, чтобы спасти двух господ!..

День назад Эверт назвал бы этот поступок слабоумием. Латы сдержат град пуль, но они же делают неповоротливым и крайне уязвимым для нападения со спины.

– Ты был безоружен и все же отважно ринулся нам на подмогу.

Он принялся отстегивать рукавицы, наплечники и нагрудник. Паренек имел вид