Я вообще подготовился к этому путешествию в один конец со всей основательностью. Навестил Альва, посетил нотариуса. Пока что мои родные не знают, но вскоре они станут миллионерами и совладельцами «Меха» и «Санты...». Да и на счетах скопилось немало золота. Также я оставил Анне, Еве и Люси Флорес несколько альбомов с рисунками и заметки о механизмах, двигателях и технических новинках. Надеюсь, они найдут им применение и смогут извлечь выгоду.
Решив дела с наследством, пристал к Кармен и получил кучу литературы по биомехам и бронеходам. Заодно приобрёл учебники по кристаллам, их строению и выращиванию. Забил книгами, журналами и справочниками весь багаж, даже для одежды места почти не осталось. Да и чёрт с ним, с барахлом. Гораздо тяжелее было расставаться с байком. Всё же получился он у меня удачным. Эх, ни одну девчонку я на нём так и не покатал. Хотя нет, катал же я младлея Солано. Даже на пляж возил пару раз, но ничего у нас не получилось. Иса предпочла мне службу, отбыв назад в свою часть и даже не попрощавшись. И не было у нас с ней ни-че-го! В бой ходили, она мне спину прикрывала и тушку мою лечила, а вот дальше, чем просто позагорать, у нас дело не пошло. Ну что ж, значит, не судьба... Поколебавшись, я всё же упаковал мотоэкипировку в отдельную сумку.
Капитан Паола Нуньес стояла в крохотном здании вокзала и через окно с интересом наблюдала за юношей в форме, но без погон, который растерянно оглядывался по сторонам. Гражданский контрактник в их захолустье редкая птица. Точнее, такой птахи тут на памяти Нуньес не было за все шесть лет службы. Получается, что мальчишка и есть тот самый маг, о котором говорила Мама Ка? Нуньес кивнула сержанту.
– Кажется, это наш подопечный.
Тем временем к грузовым вагонам подъехала открытая платформа. Двери вагона откатились в стороны, и рядовые принялись крепить крюки лебёдки к грузу внутри вагона. Сопровождающий груз что-то доказывал сержанту, тряся какими-то бумагами, а тот размахивал руками и возражал. Всё как обычно.
Контрактник тем временем огляделся в последний раз, дёрнул себя за ухо и скрылся в вагоне. Вскоре из вагона стали вылетать коробки и чемоданы. Причём, именно вылетать и аккуратно приземляться на платформу. Нуньес считала багаж мага и ждала, когда же столичный самец перестанет выпендриваться и примется таскать поклажу руками. Но нет, коробки всё так же выпархивали с поезда и ложились к остальным, образуя внушительную пирамиду.
— Зови парней, – негромко скомандовала Паола.
Сержант Сантана кивнула и вышла из здания к машине. Из раскрашенного в «горный» камуфляж «Зубра» выбрались двое рядовых и направились на перрон. Капитан подошла к вагону и дождалась, пока маг не выберется наружу.
— Доминик Каррера? – для проформы спросила Нуньес.
— Он самый, – ответил юноша, спрыгивая на платформу.
– Капитан Нуньес, – протянула руку офицер. – Нас предупредили о вашем приезде. Это все ваши вещи?
И Паола бросила выразительный взгляд на гору коробок, сумок и чемоданов. Контрактник тоже посмотрел на неё и кивнул.
– Это всё, что мне дали забрать из столицы, госпожа капитан. Жаль, некоторые приборы слишком велики, чтобы их можно было взять с собой для прохождения практики.
— Ясно, – Нуньес махнула Сантане. При помощи сержанта и рядовых коробки быстро переместились в фургон. Сантана уселась за руль, Нуньес устроилась рядом. Каррера досталось место на заднем сиденье, где его зажали рядовые.
-- Я вижу, вы любите читать, господин контрактник? – повернулась капитан в пол-оборота. – Книги, книги... Надеюсь, что-то интересное?
– Там, в основном, справочная литература, – отозвался Каррера. – Но среди багажа есть пара коробок с последними фильмами из Капитолия. Есть газеты и журналы за весь год.
– Фильмы – это хорошо, – кивнула офицер. – В нашей глуши мы рады всему новому. Обычно к нам едут только товарные вагоны с экспедиторами, а тут – с пассажиром.
– А как же личный состав добирается?
– На машине. По железной дороге ехать – два дня терять, а на авто за день обернуться можно, – усмехнулась Паола. – Ещё через горы можно добраться до узловой станции пешком. Правда, это если погода соответствующая. Там тропинки такие, что после дождя только ящерица сможет проскользнуть, не свалившись в пропасть. Вроде не очень глубоко, но шею свернуть хватит.
– А если тропинку расширить? – спросил маг, и рядовые недовольно заворочались.
– А кто это будет делать? – поинтересовалась Нуньес. – У меня в подчинении полтора взвода солдат, которые заняты на работах по разборке бронеходов. Плюс в лабораториях сидят трое магов. Но они ни разу не Земля или Камень. Есть ещё операторы бронеходов, которых нам присылают на «отдых», но... Вы знаете, что это за публика?
– Я знаю нескольких операторов, – кивнул Каррера.
– Ага. Ну, тогда вы представляете, что это за народ. Задействовать операторов, вышедших из боя, на таких работах я не стану. Да и не имею право, если вспомнить Устав. Так что тропинка остаётся тропинкой. Разве что сами операторы её потихоньку расширяют, когда ходят в самоволку.
– В самоволку?
– Ну да, – усмехнулась Нуньес. – Сначала до узловой, потом час на попутном поезде, и ты уже в Байсе. Это небольшой городишко вон за той горой, вы проезжали его ночью.
Капитан ткнула пальцем в острозубую вершину. Каррера вытянул шею и присвистнул.
– На карте эти горы непроходимы.
– Этим картам больше полвека, – хмыкнула Нуньес. – Раньше здесь частенько причаливали контрабандисты. Таскали туда-сюда всё, что можно. Потом их крепко прижала пограничная служба: кого потопили, кто поумнее, сам ушёл. Ну, а тропинки остались. Тут есть даже тайники с разным товаром, которые делали особо жадные.
– Сокровища? – заинтересовался Каррера.
– Можно и так сказать. Африканки возили иногда действительно ценные вещи. Ценные для тех времён, конечно.
– Например?
– Например, зерно. У нас зерновые тогда были более урожайные, чем в Африке. Затем, некоторые растения, кристаллы... Да