Прозвучал финальный гонг.
Соперник поднял Арта, и они обнялись.
– Ты обязательно станешь чемпионом, – сказал парню Арт.
– А ты хорошо дрался, – ответил парень. – Спасибо тебе за матч.
– Вы заполучили себе отличного боксера, – констатировал Арт, когда коротышка снимал с него перчатки.
– Я тоже так думаю, – откликнулся тот. И протянул руку. – Меня зовут Адан. А это мой брат – Рауль.
Рауль взглянул на Арта и кивнул:
– А ты не сдаешься, янки. Думал, ты сдрейфишь.
«На этот раз обошлось без пидора», – отметил про себя Арт.
– Будь у меня мозги, обязательно бы сдался.
– Дерешься как мексиканец, – бросил Рауль.
Наивысшая похвала.
Вообще-то, я дерусь как наполовину мексиканец, подумал Арт, но оставил комментарий при себе. Он понял, что хотел сказать Рауль, ведь он вырос в баррио Логан. Главное – не сколько ты можешь нанести ударов, а сколько ударов ты сумеешь выдержать.
Сегодня я выдержал больше чем достаточно, решил Арт. Сейчас единственное, чего мне хочется, – вернуться в отель, принять горячий душ и остаток вечера провести с пакетом льда на голове.
С несколькими пакетами, подумал он, представив свою физиономию.
– Мы идем пропустить по паре кружек пива, – сказал Адан. – Хочешь с нами?
Да, да, мелькнуло у Арта. Еще как!
И он провел вечер, наливаясь пивом в cafetin[16] в компании с Аданом.
Несколько лет спустя Арт всеми силами души жалел, что не убил тогда Адана Барреру на месте.
На следующее утро его вызвал Тим Тейлор.
Арт выглядел препогано, и внешний вид точно отражал внутреннее состояние. Голова раскалывалась от пива и yerba[17], которой он под конец накурился в ночном клубе, куда завел его Адан. Под глазами черно, под носом еще темнели остатки запекшейся крови. Он принял душ, но бриться не стал: во-первых, у него не было времени, а во-вторых, была невыносима сама мысль о том, что придется водить лезвием по распухшей щеке. И хотя в кресло он опустился очень медленно, избитые ребра обиженно завопили от боли.
Тейлор взглянул на него с нескрываемым отвращением:
– Здорово, видно, гульнул ночью.
Арт неловко улыбнулся. Даже улыбаться ему было больно.
– Сам знаешь, как бывает.
– Я знаю, как было. Сегодня утром у меня была встреча с Мигелем Баррерой. Знаешь, кто это, Келлер? Коп штата Синалоа, специальный помощник губернатора, очень влиятельный человек. Мы уже два года пытаемся склонить его к сотрудничеству. И мне пришлось выслушать от него, что один из моих агентов дерется с местными…
– Это был спарринг-матч…
– Это не важно, – перебил Тейлор. – Запомни, эти люди нам не приятели и не дружки, чтоб выпивать с ними. Они – мишени. И…
– Может, в этом-то и проблема, – услышал Арт будто со стороны свой голос, который ему не подчинялся. Сам-то он собирался молчать как рыба, но так все болело, что он ослабил контроль.
– Так в чем проблема?
Черт подери, подумал Арт. Но раз уж начал… И он объяснил:
– В том, что мы воспринимаем этих людей как мишени в тире.
Это давно его бесило. Люди-мишени. К тому же вчера вечером он узнал, как все тут заверчено, больше, чем за последние три месяца.
– Послушай, ты здесь не тайный агент, – возразил Тейлор. – Сотрудничай с местными полицейскими…
– Не получается, Тим. Вы здорово потрудились, чтобы у меня не получилось.
– Я хочу убрать тебя отсюда, – заявил Тим. – Выбросить из своей команды.
– Начинай писать бумаги, – посоветовал Арт; его уже тошнило от всего этого дерьма.
– Не беспокойся, начну. А пока что, Келлер, постарайся вести себя как профессионал. Договорились?
Кивнув, Арт поднялся со стула.
Очень медленно.
Ну что ж, контора пишет, подумал Арт, можно продолжать работать.
Как уж там говорится в пословице? Они могут тебя убить, но не могут съесть? Вот уж неправда: эти и убить могут, и съесть. Но пусть не надеются, что я покорно приму свою судьбу. Мысль наниматься на работу в штат сенатора приводила его в уныние. Отвращала не столько сама работа, сколько то, что ее устроит отец Элси. У Арта было неоднозначное отношение к нему.
На его взгляд, это был бы провал.
Нельзя позволить им вышибить тебя, ты должен вынудить их сделать это. Да еще постараться, чтоб, вышибая, они переломали себе руки, дать им понять, что они сломили тебя в бою. Досадить им так, чтоб они вспоминали тебя всякий раз, когда смотрятся в зеркало.
Арт отправился прямиком в спортклуб.
– Que noche bruta! – сказал он Адану. – Me mata la cabeza[18].
– Pero gozamos[19].
Да уж, оторвались на всю катушку, подумал Арт. Голова раскалывается.
– А как там Маленький Лев?
– Цезарь? Лучше, чем ты, – откликнулся Адан. – И чем я.
– А где Рауль?
– Может, гульнуть пошел. Es el sono ese[20]. Пивка хочешь?
– Черт! Конечно!..
Как приятно оно льется в желудок! Арт чуть не захлебнулся долгим чудесным глотком. Потом приложил ледяную бутылку к распухшей щеке.
– Видок у тебя дерьмовый, – заметил Адан.
– Что, краше в гроб кладут?
– Ну, что-то вроде.
Подозвав официанта, Адан заказал порцию холодного мяса. Двое мужчин сидели за столиком на улице и наблюдали, как течет мимо мир.
– Значит, ты – антинарк, – заметил Адан и добавил: – У меня дядя – коп.
– Ага. А ты в семейный бизнес не пошел?
– Я контрабандист.
Арт поднял бровь. Тут же стало больно.
– Джинсы, – засмеялся Адан. – Мы с братом катаемся в Сан-Диего, закупаем там джинсы и тайком провозим через границу. Продаем их с грузовика беспошлинно. Ты удивишься, сколько это приносит дохода.
– А мне показалось, ты учишься в колледже. Бухгалтерскому делу вроде?
– Без товара и считать будет нечего.
– А твой дядя знает, как ты зарабатываешь на пиво?
– Тио знает все. Он считает это занятие нестоящим, хочет, чтобы я стал «серьезным». Но джинсовый бизнес приносит доход, и немалый. Пока мы раскручиваем Цезаря. Вот станет он чемпионом, мы заработаем миллионы.
– А сам не пробовал боксировать? – поинтересовался Арт.
Адан покачал головой:
– Я мелкий, но у меня реакция замедленная. Рауль – вот кто у нас в семье боксер.
– Ну а я свой последний матч отыграл.
– Что ж, правильно, наверное.
Они расхохотались.
Забавно, как завязывается дружба.
Задумается об этом Арт несколько лет спустя. Спарринг-матч, ночная выпивка, день в уличном кафе. Разговор, честолюбивые стремления, которыми поделились за бутылкой пива. Время, проведенное вместе. Пустая болтовня. Шуточки.
И тогда Арт поймет, что до Адана Барреры у него никогда по-настоящему и не было друга.
Была Элси, но это другое.
Ты можешь называть жену, и вполне искренне, своим лучшим другом, но это все-таки не то. Это не мужская дружба, будто рядом с тобой брат, которого у тебя никогда не было.
Трудно понять, как завязывается такая дружба.
Cuates, amigos. Да почти hermonos[21].
Может, Адан разглядел в Арте то, чего