Вариантов было три, все расположены в нескольких минутах езды друг от друга. Окна одного здания занимали весь первый этаж и выходили на довольно оживленную улицу. Второе было очень даже ничего, но чуть в стороне находилась круглосуточная забегаловка: слишком близко, чтобы уж совсем ничего не опасаться.
Третье здание оказалось старым мясоперерабатывающим комбинатом, располагалось оно в тупике, образованном складами автомобильных запчастей и пустующей стоянкой. На первом этаже вообще никаких окон, зато на втором – в избытке, по большей части разбитых. Джинн-Икс нашел расшатанную пожарную лестницу, взобрался по ней и заглянул в одно такое окно. Ничего, кроме пустоты, украшенной барханами пыли и паутиной. Идеально.
Спустившись, он оседлал велик и поехал искать телефон-автомат. Найдя, набрал номер, который дал ему Поцелуй Смерти.
– "Дэвис Пропертиз", здравствуйте.
– Привет. Меня интересует один из ваших складов.
– Который?
Он назвал ей адрес.
– Ах, да, здание Уотермена Оно уже довольно долго пустует, но очень удобно расположено. – Я бы хотел осмотреть его изнутри.
– Разумеется. Когда вам было бы удобно?
– Я задержусь в городе только на сутки и как раз сейчас должен быть на совещании. Быть может, мы сможем встретиться прямо там... скажем, в девять?
– Пожалуй, это мне подойдет. Кстати говоря, меня зовут Джули Саундерс.
– Очень приятно, Джули. Я Тодд Симкэк.
– Прекрасно, мистер Симкэк... У вас есть еще какие-нибудь вопросы или все подробности мы обсудим уже на месте?
– Давайте поговорим вечером.
– Значит, до встречи.
* * *
Сняв номер в мотеле, Джинн-Икс снял с лица весь пирсинг и переоделся в костюм, после чего на такси добрался до перекрестка в шести кварталах от склада.
Остальной путь он проделал пешком, наслаждаясь вечером на исходе лета Воздух нес запахи выхлопных газов и горячего асфальта – Джинн-Икс всегда любил этот аромат, он напоминал ему о детской игре в баскетбол на залитой гудроном площадке. Дело было на одной из баз, куда его отец получил направление.
Овца ждала снаружи, у входа Поцелуй Смерти очень точно описал ее – высокая блондинка, очень красивая, в мини-юбке, лишь немногое оставлявшей воображению. Джинна-Икс внезапно посетило видение: она стоит на коленях, вымаливая пощаду. Когда он приблизился к своей жертве, на губах его играла неподдельная улыбка.
– Привет. Вы, должно быть, мистер Симкэк.
– Зовите меня Тоддом.
– Хорошо, Тодд. Проходите сюда... о, нет. Похоже, кто-то взломал замок. Боюсь, у нас иногда возникают проблемы со сквоттерами...
– Ничего страшного. Ведь они, наверное, не опасны?
– Нет, это, как правило, просто сбежавшие дети, которым негде жить, но будьте осторожны и смотрите под ноги. Здесь могут валяться шприцы.
– Ладно, постараюсь не наколоться. Ух, до чего же тут темно. Просто глаз выколи. Надеюсь, электричество еще не отключено?
– Заткни пасть, дерьма кусок.
– ...Что?
Окружающий мир внезапно сместился в сторону, как видеокартинка при неудачном монтажном стыке. Джинн-Икс почему-то обнаружил, что лежит на полу и моргает от слишком яркого света Мускулы конвульсивно подрагивали. Мужской голос произнес:
– Не двигаться. Никки, забери у него оружие.
Сильные равнодушные руки отыскали нож, спрятанный на спине, под рубашкой. Голос за лучом света спросил:
– Ты узнаешь этот момент?
– О чем ты говоришь, мать твою? – не понял Джинн-Икс. – Слушай, если ты хочешь меня ограбить...
– Момент перехода контроля. Ось, вокруг которой внезапно разворачиваются твои отношения с жертвой. Тот миг, когда все резко меняется. Только на сей раз в роли жертвы выступаешь ты сам.
– Поцелуй Смерти? – прошептал он.
– Нет. Я тот, кто убил его.
Знакомое чувство медленно зашевелилось где-то внутри Джинна-Икс. Предательство.
– А теперь ты убьешь и меня, так?
– Нет. Тебя я убивать не собираюсь. Просто хочу с тобой поговорить...
* * *
ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: Мне кажется, создалась ситуация, которая явно требует нашего внимания: Следователь.
ГУРМАН: Согласен. Это угроза, которую необходимо устранить. Нам повезло, что он еще не добрался до кого-нибудь из нас.
ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: А если доберется? Он узнает все наши тайны.
ПАТРОН: Стало быть, нужно его опередить...
* * *
ИНТЕРЛЮДИЯ
Дорогая Электра,
я пригласила к нам Сару, вместе с Симоной и Джессикой, – посмотреть несколько ужастиков. Я даже не подозревала, что она вообще смотрит фильмы, а она просто включает субтитры в настройках DVD-плеера. Я почувствовала себя такой дурой, ведь это же настолько очевидно! И потом, она просто потрясающе читает по губам.
Мы взяли напрокат несколько фильмов про маньяков и смотрели их в подвале, полностью потушив свет. Скорее было смешно, чем страшно: некоторые из этих фильмов такие тупые! Ну например: если по округе бродит психопат, который убивает людей направо и налево, кому придет в голову прятаться от него на кладбище или в пустом доме? Любой сразу свалил бы куда глаза глядят и прихватил бы с собою всех друзей. Никто не стал бы бродить по улицам в полном одиночестве и уж точно не полез бы в подвал выяснить, что там за странные звуки.
Мы все решили, что это даже оскорбительно; ну, в смысле, в этих фильмах тинейджеров вечно выставляют такими невероятными придурками!
Джессика заметила, что это не просто подростки – это помешанные на сексе тинейджеры. Как будто у них на голых задницах мишень намалевана: разделся, и – бац! – в тебя попали.
"Да, – сказала Сара. – Интересно, что эти люди пытаются сказать нам о сексе?"
«Не занимайтесь этим, если не хотите умереть», – предположила Симона.
"Или хорошенько предохраняйтесь, – добавила Джессика. – Типа, используйте крупнокалиберные средства защиты".
"Детки! – вскричала я голосом телерекламы. – Вы занимаетесь сексом, не предохраняясь? Вы делаете это в опустевших летних лагерях и на заброшенных заводах? Пользуйтесь нашими маньякоустойчивыми презервативами! Лично одобренными Фредди, Джейсоном и Чаки!"
"Да! – смеясь, сказала Сара. – С маленькой хоккейной маской на кончике!"
«А презерватив Фредди делается, скажем, из горелой кожи», – сказала Джессика.
«Фу-у, ГАДОСТЬ!» – Не знаю точно, кто это сказал. Наверное, все разом.
В общем, Электра, разговор после этою принял довольно странный оборот. Мы не успокоились, пока не придумали целую серию сексуальных игрушек-ужастиков, включая: надувную куклу-макет Чаки (отлично отвлекает внимание преследователей при бегстве и делается из специальной резины, устойчивой к ножевым ранениям), вибратор Фредди (в оранжево-зеленую полосочку) и крем-смазку Джейсона (попробовав раз, вы непременно вернетесь за новым тюбиком, даже если с вами окончательно расправились в предыдущей серии фильма!).
Я