– Мэм! – позвала она. – Мэм!
Я обернулась. Женщина подходила ко мне с детской бутылочкой в руках.
– Я слышала ваш разговор с полицейским. – Она протянула мне бутылку. – Это теплое молоко. Конечно, не детское питание, но, может, тоже сгодится.
– Спасибо, – поблагодарила я. – А подгузников у вас не найдется?
Соседка убежала к себе и, вернувшись, вручила мне несколько штук.
– Они ей великоваты, но все лучше, чем ничего.
С этими словами она скрылась за дверью своей квартиры. Щелкнула задвижка. Я передала подгузники Рою и поднесла бутылочку к губам Мии. Девочка не переставала плакать, и мне пришлось самой сунуть ей в ротик соску.
– Кушай, малышка, – приговаривала я. – Вот так, моя умница.
Мия принялась жадно сосать. Я утерла ей слезы и, поцеловав в макушку, теснее прижала девочку к груди, чтобы она чувствовала себя защищенной.
– Мия, ты не против проехаться на машине и поискать тебе чего-нибудь перекусить?
Рой открыл перед нами заднюю дверцу автомобиля. Я положила девочку на сиденье и сняла с нее бумажное полотенце.
– Все сухо, – сообщила я Рою.
Я боялась, как бы у Мии не началось обезвоживание после пятнадцати с лишним часов без еды и питья. Надев на малышку подгузник и пристегнув ее ремнем безопасности, я принялась было укрывать ее ножки одеялом, однако, почувствовав запах, отложила его в сторону: оно все пропиталось сигаретным дымом.
– Достань, пожалуйста, одеяло из багажника, – попросила я Роя.
Он открыл багажник и протянул мне одеяло. Я укутала им Мию и сверху положила бутылочку с молоком, так, чтобы ей было удобно пить.
– Сейчас покушаем, – пообещала я, заметив, что бутылка почти опустела.
Как только молоко кончится, малышка снова заплачет. Я уселась на заднее сиденье рядом с Мией, и Рой повез нас в ближайшее кафе.
Я передала бутылочку официантке с просьбой как можно скорее наполнить ее теплым молоком. Мия снова зашлась плачем, и я начала утешать девочку, уверяя, что скоро ей принесут еще молочка.
– Никогда мне этого не понять. – Рой кивнул. Как и все наши сотрудники, он прекрасно знал, о чем я. – Очень многие с удовольствием позаботились бы о малышке.
– Обязательно найдутся такие люди, – заверил меня Рой.
Я знала, что он имеет в виду. На сей раз за продажу наркотиков Бриджет надолго сядет в тюрьму. Сначала Мия попадет в приемную семью, а потом ее, вероятно, удочерят.
Официантка вернулась с молоком, и я снова вложила соску девочке в ротик. Она сразу же перестала плакать.
– Шуму от нее много, но она такая миленькая, – улыбнулась официантка и, обращаясь к малышке, добавила: – Твоя мамочка не даст тебе умереть с голоду!
Я промолчала. Да и зачем кому-либо что-то объяснять?
Официантка ушла за нашим заказом. Рой проводил ее взглядом.
– Почему она решила, что ты мама Мии, а то, что я могу быть ее папой, ей даже в голову не пришло?
– Рой, да ты только посмотри на нас! Совершенно ясно, что юная красотка вроде меня ни за что не выйдет замуж за такого старого увальня, как ты, – подшутила я над ним, поглаживая Мию по спинке.
Рой обиженно уставился на меня.
– Ты просто идеальный соцработник! Такая добрая и вежливая! Умеешь сделать комплимент!
Я засмеялась. Всегда знала, что сказать, чтобы поддразнить Роя.
Официантка принесла картофельное пюре. Я усадила Мию к себе на колени и принялась кормить ее с ложечки.
– Мия, мне очень жаль, что тебе довелось такое испытать, – прошептала я.
Малышка меня не понимала, она просто радовалась возможности наконец поесть и весело подпрыгивала у меня на коленях каждый раз, как я подносила ей ложку ко рту. Несколько минут мы с Роем молча наблюдали за девочкой.
– Я не устаю удивляться, какие они милые, – вздохнул Рой. – Им вроде бы должно быть грустно, а они все равно улыбаются. – Он пощекотал ножку девочки, и та со смехом отдернула ее.
– Я столько лет жду, когда что-то изменится, но все остается по-прежнему.
Рой всплеснул руками.
– Что, по-твоему, может измениться? Люди? Думаешь, в один прекрасный день все исправятся? Начнут вдруг заботиться о своих детях? Перестанут продавать наркотики? Да ничего не изменится, пока род людской существует!
Я снова начала поить Мию из бутылочки.
– Ну что, нашей крошке лучше? – Я усадила ее на стол. – Лучше нашей маленькой, да?
Не помню точно, что я болтала, но Мия заливисто смеялась.
– Тебе смешно?
Девочка хлопала себя по коленкам и восторженно попискивала.
– Смешно, да? Посмотрела бы ты на меня, когда я в ударе. – Я взяла ее на руки. – Тогда я и не так могу всех повеселить!
Она опять засмеялась. Я подала знак официантке, и та принесла еще молока. Рой перелил его в бутылочку, и я начала поить Мию. Вскоре малышка сонно обмякла у меня на руках. Кажется, она была не прочь провести так остаток дня.
Когда мы собрались уходить, официантка погладила Мию по ножке.
– Видишь, я же говорила – мамочка не даст тебе умереть с голоду!
Поблагодарив ее, я укутала Мию одеялом и вышла на улицу.
Мы отвезли девочку к Гаю и Сандре Майкл. Потом я вернулась в офис, чтобы составить отчет. К концу дня все вокруг только и говорили, что о планах на Рождество. Я углубилась в бумаги, надеясь, что так смогу избежать разговоров вроде «а ты на праздники остаешься или уезжаешь?». Моя уловка сработала. Впрочем, все сотрудники и так давно знали, что меня лучше не трогать. Все, кроме Роя.
– Марк работает в Рождество, Патти?
Я вздохнула. Так и знала, что избежать этой темы не удастся. Уже три года Рой приглашал меня отметить Рождество вместе с ним и его семьей, и я всегда отказывалась.
– Не знаю.
Он понимал, что я вру. Последние два года Марк работал в праздники. И нынешнее Рождество – не исключение.
– Когда узнаешь, скажи. Барбара собирается отмечать Рождество у меня, и дети с внуками тоже. Все будут очень рады тебя видеть! Барбара зажарит индейку и вообще наготовит разной вкуснятины.
Я собрала вещи и вручила Рою небольшой красиво упакованный еженедельник с его именем на кожаной обложке.
– А я для тебя ничего не приготовил. – Он был скорее расстроен, чем рад моему подарку.
– А мне ничего и не нужно. – Я натянула куртку и обняла Роя на прощание. – Счастливого тебе Рождества!
И еще до того, как он успел снять оберточную бумагу, я направилась к лифту. Оставшись одна, я вздохнула свободно. Приехала к себе, зашла в пустой дом и захлопнула дверь. Я не понимала, как люди могут с таким нетерпением ждать Рождества.
Глава 2
Надежда никогда тебя не покидает. Ты сам оставляешь ее.
Джордж Вайнберг
Всего полчаса как я приехала домой. Только успела переодеться и проверить почту, когда зазвонил телефон. Часы показывали ровно шесть, минута в минуту. Еще ни разу мне не удалось опередить маму: она всегда умудрялась позвонить прежде, чем