Закончив с осмотром наряда, я взглянула в сторону фонтана, от которого исходило слабое журчание воды. Три чаши стояли одна над другой, напоминая форму конуса. Кованая лавочка украшала массивное сооружение, как и клумбы с розовыми цветками, что росли по обе стороны от дорожки. Чуть дальше, теряясь на фоне сада, раскинулся высокий замок. Он как будто шагнул к нам прямо из средневековья, настолько внушительным и готичным казался.
За разглядыванием окружающего меня антуража я упустила из виду, как мужчина в синих одеждах поднялся и протянул мне руку, желая помочь встать. С благодарной улыбкой вложила пальцы в его ладонь, неизвестно зачем продолжая удерживать дохлую птичку.
Наверное, ее нужно похоронить…
— Проводите девушку в казематы. До выяснений, — коротко распорядился незнакомец, а мои пальцы выскользнули из его руки.
Я все еще улыбалась ему. Во-первых, потому, что его внешность действительно была приятной, хоть и несколько пугающей. Во-вторых, потому, что откровенно не понимала, где я, что происходит и что конкретно мне с этим делать. А в-третьих, потому, что слова, произнесенные этим завораживающим голосом, не сразу до меня дошли.
Только тогда, когда мужчины в серых мундирах двинулись в мою сторону, я поняла, что приказ касается именно меня.
— В казематы? — переспросила я неверяще, точно зная, что это то же самое, что подземная тюрьма. — За что?
— Вы нарушили границы герцогства, без приглашения проникли на защищенную территорию, взломали охранный контур, — сухо ответил герой явно не моего романа.
— Но я…
Я хотела сказать, что ничего не помню. Хотела воскликнуть, возразить, потребовать адвоката, но пока только пятилась, отчаянно разыскивая пути отхода. Мужчины же наступали, но за оружие — тонкие, словно большие иглы, шпаги — пока не хватались.
Может, это какое-то представление?
— Держите ее! — отдал незнакомец очередной приказ, и тут произошло сразу несколько вещей.
Птица, которую я так и держала на ладони, резко встрепенулась и с боевым чириканьем полетела прямо на стражу, стараясь клюнуть мужчин побольнее то в лоб, то в нос, то в глаза. Я же запнулась о небольшой мешок, что возник на моем пути неожиданно, и завалилась обратно в траву.
Схватив своеобразную преграду к побегу, я запульнула в сторону незнакомца мешком, с ужасом наблюдая за тем, как его завязки открываются, обнажая нутро, и по воздуху разлетаются странные розовые блестки, с головы до ног покрывая рванувшего ко мне мужчину, вынуждая его застыть на месте подобно статуе.
Очень злой статуе, в глазах которой как-то неестественно сверкнуло.
Больше я не тянула. Мигом вскочив на ноги, я драпанула через кусты, ломая цветы и тонкие ветки, что попадались мне на пути. Бежала куда глаза глядят, пока не увидела впереди распахнутые настежь ворота.
Обернувшись всего на мгновение, вновь встретилась взглядом с темным обжигающим взором. Мужчина в синих одеждах так и продолжал стоять на месте, пока птица с яростью взбесившегося кота отвлекала на себя серые мундиры.
Эх, давно я не бегала, но ноги действовали сами, хоть и путались в многочисленных юбках платья. Вылетев за высокие кованые ворота, я остановилась, не понимая, куда бежать дальше, но прямо передо мной вдруг возникла самая настоящая карета. Дверца порывисто распахнулась, и две пары рук затянули меня в темное тесное нутро.
— Вы кто? — встрепенулась я, падая на мягкое сиденье, потому что экипаж резко тронулся с места.
— Ты что, головой ударилась? У тебя получилось? — требовательно спросила миловидная молодая женщина в темно-зеленом глухом платье.
Длинные рукава, чуть пышная юбка, пуговицы, застегнутые до самого горла. Черт возьми, да куда я попала?
Вторая девушка, что сидела рядом со мной, казалось, была еще моложе. Бежевое платье почти сливалось по цвету с ее волосами, убранными в высокую элегантную прическу. Но вот взгляды…
Взгляды выдавали в этих дамах все прелести порока, которые и не снились вчерашним пансионеркам, чьими образами прикрывались мои спасительницы.
— Что получилось? — запоздало спросила я, щипая себя за запястье.
Проснуться не удавалось, как бы я ни пыталась. Неужели это все происки моего воспаленного сознания? Может быть, я сейчас лежу в коме, а все это просто придумала, чтобы отрешиться от реального мира?
Тогда откуда эта детализация? Запахи? Мельчайшие подробности вроде седого волоска у женщины напротив?
— Встретиться с дочерью герцога. Ты в птицу превращалась?
— Да, — зачем-то соврала я, увидев за окном кареты маленькую желтую пташку, что с упорством заядлого охотника пыталась нас нагнать, яростно орудуя крыльями. — Но не получилось. Меня поймали в парке, и я еле вырвалась, — осторожно добавила, пытаясь врать как можно меньше, чтобы не выдать себя.
— Да чтоб этого мага! — в сердцах выругалась женщина, сидящая рядом.
— Огра, спокойнее, — окликнула ее та, что величественно разместилась напротив. — Мы знали, что это рискованно. Ничего страшного, Айя, мы придумаем что-нибудь еще.
— Простите, матушка Тез, — смутилась Огра, как-то по-детски покладисто положив руки на колени. — Просто… Просто я ненавижу герцога де Зентье!
— Мы все не питаем к нему любовных чувств. Верно, Айя?
— Конечно, — так же покладисто кивнула я, отзываясь на чужое имя.
Если это сон, то он как-то уж слишком затянулся.
— Вот и замечательно. Пожалуй, есть у меня одна идея, — заговорщицки прищурилась матушка Тез и понизила голос. — Пока тебя не было, появились кое-какие новости. Но не будем пока об этом. Тебе нужен отдых, моя дорогая. Дела мы оставим до вечера, — подмигнула она, широко улыбаясь.
А желтая птичка по-прежнему яростно размахивала крыльями, преследуя карету.
Дурдом? Неа, не слышали.
Глава 2
Глава 2: Волшебная секта
До сих пор не могла поверить в то, что все происходящее реально. Когда карета остановилась у храма, выложенного белым камнем, я все еще надеялась на чудо. Надеялась на то, что мне удастся проснуться, но спустя несколько часов моего пребывания здесь поняла: чуда не будет.
Все реально: каждый листик вокруг, каждая стена, каждый человек. Нет, я, конечно, слышала, что души людей после их смерти идут на новый круг, но представляла себе это несколько иначе. Как минимум я пропустила стадию рождения и, если верить отражению в зеркале, детства. То есть получила жизнь девушки по имени Айя, с которой что-то случилось.
Что?
К сожалению, знать этого я не могла. Я вообще ничего не знала о ней, кроме имени и того, что она является младшей воспитанницей при храме Матери Природы. Да-да, тут и такие водились, а я, судя по всему, была верной адепткой этой религии.
Маленькая комнатка, а точнее, келья представляла собой помещение два на два метра. Каким-то чудом сюда сумели запихнуть деревянную односпальную кровать, на которой даже сидеть было жестко. Еще имелся грубо сколоченный шкаф, так похожий на гроб, и