— Именно твоя радость меня и пугает, — хмыкнул Вольд. — Так что же все-таки произошло? Почему ты нас тут ждешь? Я же вижу, что остальные платформы уже разобрали.

— С твоим боссом хотят поговорить, — признался оператор.

— Кто? — вмешался Алекс.

— Мое начальство. Господин Ренген просил передать, что очень ждет господина Алекса.

— А зачем, не сказал?

— Нет, только сказал, что у него есть важные новости. И особо просил прибыть сразу, как только ты вернешься. Сказал, что тебе это будет интересно. И что ты знаешь, куда лететь.

— Хм… спасибо за сообщение.

— Что мне передать Ренгену?

— Передай, что я скоро буду. Пусть чай готовит…

Естественно, Алекс не помчался тут же в гильдию Троп, а занялся отрядом. Благо что делать, он продумал заранее. Так Мирам должна была связаться с базами маяка и обновить данные, а также разослать запросы в гильдии, торгующие информацией. Несколько бойцов Черного Хирурга с хорошо подвешенными языками пройдутся по Базару и поговорят с торговцами. Чалар и Лейсав используют свои каналы.

Целью всех этих действий был сбор информации о предстоящей Волне. Надо было выяснить, что адепты маяка узнали о Волне за эти дни. В первую очередь Алекса интересовало, сколько именно монстров приближается к Шайну и какие у них Силы.

Все эти данные Алекс хотел сравнить со своими наблюдениями. Правда, конкретики у него было немного, хотя он резонировал с Волной несколько раз. Но он воспринимал армаду монстров как огромное существо, а для планирования действия желательно было выяснить детали. И возможно, адепты маяка уже справились с этой задачей. У них для этого имелось и время, и самое горячее желание.

Конечно, эта информация не сильно изменит позицию Черного Хирурга, так как отряду придется выполнять чужие приказы и стоять, где скажут, но тогда Алексу тем более нужно понимать общий расклад и что их ждет…

Еще несколько ответственных членов отряда он отправил продавать добычу – на этом настаивала Мирам и надо было к ней прислушаться. Все-таки она была бухгалтер Черного Хирурга и имела право голоса.

Всех остальных Алекс просто отправил отдыхать. Да, стандартное восстановление от отравления им не требовалось, зато им требовалась психологическая разгрузка, чтобы настроиться на долгую череду схваток.

Отдав все необходимые распоряжения, он взлетел вверх и отправился на секретную базу Троп. По дороге Мирам сообщила последние новости, которые успела скачать с базы маяка. Самая важная – отряд Черный Хирург приписали к некому первому корпусу и даже выдали назначение. Причем спутнице назначение сильно не понравилось.

— Нас поставили в квадрат триста семьдесят пять! — раздраженно воскликнула она.

— Почему ты переживаешь и что это за квадрат? — машинально спросил Алекс.

Его голова сейчас была занята предстоящим разговором с Троп. Почему Ренген так торопится? И почему, например, не пригласили на встречу своего чемпиона Ватерлона? Какое такое срочное дело появилось у гильдии Троп?

У Алекса имелась одна догадка – гильдия хочет получить от него технологию Каркаса до прихода Волны. В общем-то, это было логично – Троп и раньше намекали на срочность. Однако в последний разговор Ули взял паузу, чтобы обсудить это дело с Ренгеном. А теперь вдруг Троп проснулись.

Или дело в чем-то еще?

Однако у всех адептов сейчас имелось лишь одно дело – Волна и как ее пережить. Алекс подозревал, что Ренген позвал обсудить именно этот вопрос, а значит, встреча имеет смысл. Вдруг Троп сообщит интересную информацию. Поэтому-то Алекс сейчас и летел на пространственную базу партнеров.

Ну, а где именно Черный Хирург будет встречать Волну, Алекса пока не сильно волновало. Ему вообще казалось, что бои пройдут по той же схеме, что и битва на пятом слое Шайна – две огромных армии встанут друг напротив друга и начнут обмениваться ударами, периодически выдергивая солдат противника. При этом монстры будут давить Бесформенностью, а адепты – защищаться Устойчивостью. И дальше – кто кого передавит и перетравит.

В этом смысле Шайн был строго необходим армии адептов.

Однако Мирам вдруг завела разговор о каких-то корпусах и квадратах. Похоже командование маяка придумало более сложную тактику, чем примитивные рассуждения Алекса…

— Этот квадрат расположен далеко за орбитой Шайна, — пояснила она. — В нашем направлении указано, что мы должны будем встретить первых монстров, задержать их и отступить, когда получим разрешение.

— Срезать самых торопливых монстров – не такая уж плохая идея. Мы справимся. Заодно поохотимся

— Обычно на такие миссии посылают штрафников!

— Хм… а нас кто туда поставил? — поинтересовался Алекс.

— Направление подписано лично генералом Малдом.

— Старина Малд в нас верит. Видимо, признает наши заслуги. Ты должна радоваться.

— Зря смеешься! Это самоубийственная миссия. Даже для нас это будет опасно.

— Мы не можем этого избежать, — пожал плечами Алекс. — Так что я волноваться не собираюсь.

— Ты-то выдержишь что угодно. А остальные? — Мирам зашла с другого конца.

— Ребята готовы. Я в них верю. Мы справимся. Но ты все равно выясни, какие монстры ожидаются в этом квадрате, и кто наши соседи.

— Все сделаю, — мрачным голосом пообещала Мирам и отключилась.

Дальше Алекс летел в полной тишине. Впервые за несколько дней он остался наедине с собой. Во все стороны простирался величественный космос. Хотя… эту идиллию нарушал «третий лишний».

Волна!

Раньше Алекс относился к ней просто как к стихии. Но чем дальше, тем больше он воспринимал Волну как живой объект. Пусть привычного разума у нее не было, но у нее имелась воля и инстинкты.

Откуда они появились, Алекс доподлинно не знал. Сейчас он сильно подозревал, что мириады монстров, связанных Бесформенностью, образовывали нечто вроде исполинского ментального поля. Подобное поле имелось, например, у скалсов – расы телепатов из Ваантана, с которыми ему довелось повоевать. Помнится, скалсы придумали свой Великий План и четко ему следовали. Монстры, разумеется, такой изощренностью похвастаться не могли, поэтому просто собрались в большую толпу и отправились зачищать мертвый кластер от адептов.

Впрочем, такая простота была даже хуже изобретательности разумных, ведь у скалсов имелись архитекторы Великого плана, с которыми можно было пообщаться, договориться, прижать наконец… а с толпой монстров не договоришься.

Тем не менее Алекса вдруг охватило спокойствие: мир монстров и мир адептов, Устойчивость и Бесформенность, Вселенная и таинственные источники Силы, питающие разумных... все они никогда не перестанут играть в свои игры, сходиться и расходиться. Их постоянное переплетение можно было назвать как хаосом, так и гармонией, в зависимости от точки зрения.

Но что делать отдельным разумным?

Очевидно – не переживать о том, чего не можешь изменить. В любом случае, Алекс не мог избежать битвы. Да и не пытался. Потому что должен был