Дальше кристалл без подробностей поведал, что адепты зачистили сотни тысяч миров, сократив плотность Бесформенности до минимума, и в конце объединенная армия отправилась на генеральное сражение. Оно должно было состояться где-то в центре кластера. Такие места назывались Средоточиями, и победа над ними настолько подрывала дух монстров, что из огромной силы, действующей сообща и объединенной одним ментальным полем, чудовища превращались в разрозненные мелкие отряды, с которыми несложно было справиться…
В тот момент Алекс отвлекся и подумал, что Квазар, напоминает ему паутину связей, какую он использовал для защиты Черного Хирурга, где миры – простые узлы сетки, а средоточия – более «жирные» центры, роль которых в Черном Хирурге исполняли офицеры.
«Интересно, а есть ли тут главный узел?» — невольно заинтересовался он, но тут же вернулся к чтению, пока кристалл не самоуничтожился…
Разрушение общего ментального поля монстров считалось победой, и Большая Гонка переходила в завершающую фазу, когда адепты добивали отряды, отрабатывали навыки и зачищали Жемчужины. Процесс продолжался недолго, так как Вселенная переставала давать адептам энергию, а без нее смысл всего мероприятия терялся.
Как только это происходило, совет Губернаторов и Арбитров торжественно объявлял, что все молодцы и можно отправляться домой. А мертвый кластер оставляли восстанавливаться…
Однако поход в центр кластера, в котором участвовал Шарф, неожиданно закончился большой катастрофой – между прочим, первой в истории Больших Гонок! – объединенная армия маяков добралась до крупного Средоточия, но дальше что-то пошло не так и из генерального сражения вернулся всего один адепт.
Шарф!
Он сообщил, что адепты победили, но бой вышел настолько серьезным, что армия ослабла и бойцов почти не осталось… а когда единый «разум» монстров распался и казалось, что можно праздновать окончательную победу, разрозненные отряды чудовищ вдруг объединились и напали на выживших героев.
Заодно к ним подтянулось подкрепление со всей округи. А там, оказывается, уже накопилось достаточно древних миров с кучей монстров внутри.
Почему монстры вдруг кинулись на адептов, никто не знал, но что-то явно их взбудоражило…
Хотя чудовищ больше не объединяла единая воля, их было слишком много, а армия адептов едва держалась… в результате чудовища победили. Выжил один Шарф. По крайней мере, так он утверждал. Однако его слова подтверждались серьезным падением фона Бесформенности и изменением в поведении монстров и Бездны. Последняя начала активно отдавать энергию в Квазар. Так Вселенная надеялась восстановить кластер…
Для адептов же это означало, что добраться домой стало проще…
Не участвующие в походе Губернаторы и Арбитры поверили чемпиону и не стали высылать экспедицию в центр. Так они могли упустить шанс выбраться из мертвого кластера, а в условиях гибели самых сильных чемпионов и защитников это было не самым разумным решением. И адепты покинули Квазар.
На этом история обрывалась…
— Ты прав, у меня действительно появились вопросы, — медленно произнес Алекс, когда последние частицы от испаряющегося кристалла достигли узорчатого пола зала встреч. — Я так и не понял, что произошло с этим Шарфом. История же не закончена. Такой ответ меня не устраивает.
— История не закончена, потому что окончание я не могу доверить даже одноразовому кристаллу… Как ты, наверное, догадался, Шарф стал одним из Троих. Хотя их еще тогда так не называли. Хотя бы потому, что их было двое… По легенде Шарф достиг белого грейда Тела Потенциала, вернулся в Первый Радиус и заперся в своей школе. Долгое время ничего не происходило, но потом Ксарат начал крепнуть. Причем школа не набирала новых членов, но индивидуально ее бойцов не могли победить...
— А почему? — заинтересовался Алекс, вспоминая, что лорд Эларон, по слухам, научился делать квази-эмиссаров в Ваантане.
Вполне возможно, изначально технологию придумал Шарф!
— Этого я не знаю… Информация либо утеряна, либо преднамеренно стерта из всех баз. Однако с Ксаратом стали считаться, хотя по меркам Первого Радиуса они не достигли размеров великой школы. Максимум тянули на среднюю.
— А что дальше произошло с Шарфом?
— Он стал единогласным лидером Ксарат. Однако держался в тени и запретил рассказывать о себе. Мало кто даже знал его имя тогда. А тем более сейчас.
— Откуда же ты все это узнал?
— Все просто, Ксарат – один из владельцев гильдии Троп.
— У вас есть хозяин? — искренне удивился Алекс.
— Не хозяин, а владелец. Точнее, владельцы. Мы не простая гильдия, а скорее корпорация, приносящая большую прибыль акционерам. И среди наших владельцев много великих школ. Поэтому гильдия обладает особыми привилегиями.
— Понимаю, — кивнул Алекс. — И Ксарат – ваш акционер.
— Один из… это закрытая информация, ее знают немногие. Я рискую, рассказывая тебе о Шарфе и Ксарате. Но сейчас такие времена… рискованные, — хмыкнул Ренген.
— А что про Шарфа известно сейчас? — не унимался Алекс.
— Говорят, что лишь благодаря Троим у нас появились Дальние Рубежи. Но туда добраться могут только высокоуровневые адепты, поэтому тут я тебе не помогу. Слишком мало знаю. Даже то, что Шарф – один из Троих, это всего лишь слухи. Я не могу этого гарантировать. Просто он очень быстро развивался. Настолько быстро, что его современники это заметили и запомнили, несмотря на всю его скрытность. О текущем положении школы Ксарат тоже мало что известно. Только что она действительно обитает где-то во Втором Радиусе. Тут я тебя не обманул.
— Хм... Почему же эта информация такая секретная?
— Потому что у мира адептов есть свои секреты. О которых лучше не распространяться, — усмехнулся Ренген. — Я не советую болтать об услышанном.
— Я даже не знаю, о чем тут рассказывать, — признался Алекс. — Это просто какие-то древние сказки.
— А я тебе говорил, что история тебя разочарует. Но ты согласился на обмен. Поэму сделка выполнена и...
— Подожди… — остановил Ренгена Алекс. — А что с теми средоточиями в центре Квазара? До них добрались? Другие армии исчезали?
— Нет. Мы не можем больше туда добраться – в самом центре мертвого кластера слишком много древних миров, занятых монстрами. Сплошные восемнадцатые уровни. И очень плотный фон Бесформенности.
— Как же тогда Большая Гонка заканчивается, если вы не можете уничтожить центральные Средоточия?
— Достаточно зачистить побольше ключевых миров недалеко от центра. Тогда мы как бы отрезаем центр от остальной части мертвого кластера.
— А монстры изнутри больше не лезут на адептов?
— Нет, — покачал головой Ренген. — Все желающие прилетят сюда вместе с первой Волной.
— А если не получится зачистить достаточно миров? — полюбопытствовал Алекс.
— Тогда Гонка будет считаться проигранной и нам всем придется