«Сам сдохнешь», – сказал Витя невидимому шутнику, выключил телефон, свернул и пошел по направлению к свету.
Коридор вывел его в огромную комнату, пол которой был полностью завален всяческой рухлядью. Драные матрасы, худые кастрюли, кукольные головы, ворох пожелтевших газет, доски, трубы, пустые консервные банки, велосипедное колесо… Имелась и кое-какая мебель – старая-престарая, ломаная-переломанная. Стол без одной ножки, покосившийся шкаф без створок, древний диван, ощетинившийся пружинами, словно гигантский еж. Окна комнаты были накрепко заколочены. Свет проникал через большущую дыру в потолке.
По столу растеклось пятно темно-красного цвета. Вдруг это кровь? Витя решил рассмотреть внимательнее.
Обходя мусорные завалы, он начал пробираться к столу. Под подошвами кроссовок хрустели черепки битой посуды. Откуда-то сверху сорвалась летучая мышь и, мелькнув прямо над Витиной головой, юркнула в непроглядный мрак коридора.
– Вот гадина! – крикнул ей вслед перепуганный исследователь странного дома.
(Он не боялся мышей, просто это было слишком неожиданно).
Кровь это или нет? Может, здесь кого-то убили?
Так и не найдя ответов, Витя вернулся от стола к дивану, зачем-то взял в руки гнутое велосипедное колесо и…
Вдруг раздалось завывание.
«У-у-у-у!» – доносилось из проема, ведущего во тьму коридора.
Привидение? Неприкаянный дух убитого здесь человека?
Витя так и застыл с колесом в руках.
– Ветер. Это ветер. Это сквозняк и только, – прошептали его задрожавшие губы.
Завывание смолкло. Но не успел Витя облегченно вздохнуть, как там, во мгле коридора, послышались чьи-то шаги. Тяжелые. Неторопливые. Они грохотали в тишине мертвого дома. Они приближались.
«Кто это? Кто? Что за монстр идет за мной? Куда бежать? Куда спрятаться?» – Витя лихорадочно озирался по сторонам.
Другого выхода, кроме того, откуда доносился звук страшных шагов, из этой комнаты нет. Окна заколочены. Залезть в шкаф? Бессмысленно. Он без створок. Заползти под диван? Не получится. Днище его утопает в россыпях мусора. Полумертвый от страха, Витя так и остался стоять статуей, зажав в руках велосипедное колесо.
Кто же появится из дверного проема? Кого Витя увидит в последний миг перед смертью?
Из проема появился мужик.
Большой, сутулый. С мохнатыми, сросшимися над переносицей бровищами. С маленькими недобрыми глазками. С черной окладистой бородой.
Маньяк? Убийца детей?
– Здорово! – пробасил мужик.
– З… з… здравствуйте, – заикаясь, ответил мальчишка.
– Кто таков? – спросил бородатый.
– В… В… Витя из шестого «А», – горе-исследователь продолжал дрожать как осиновый лист.
– Ты, Витя, колесико-то положь, – попросил мужик. – К чему оно тебе?
– Да я это… просто посмотреть хотел, – Витя опустил колесо на усеянный мусором пол.
– Так-то лучше, – кивнул головой мужик. – А что ты здесь делаешь?
– Я… это… просто посмотреть хотел, – повторил ту же самую фразу Витя.
– Зря ты сюда полез, – покачал головой бородатый. – Место здесь опасное.
– Почему?
– Как почему? – удивился мужик. – Дом аварийный. Стена обрушиться может. Или балка какая на голову с потолка упасть. Шел бы ты домой, мальчик.
После этих слов Витя слегка успокоился и чуть осмелел. Похоже, Черная Борода убивать его вовсе не собирался.
– А вы кто? – спросил Витя.
– Сторож я здешний, – ответил мужик.
Только сейчас Витя заметил, что мужчина одет в серенькую униформу.
В этот миг заиграла мелодия. Сторож достал из кармана мобильник, корпус которого светился каким-то небывалым фиолетовым цветом. Что за модель? Витя никогда не видел ничего подобного.
– Да! – сказал мужик в телефон. – Какой адрес? Улица Страхова, сто тринадцать? Все. Выезжаю. – Он сунул мобильник обратно в карман. – Ладно, – маленькие глазки смотрели на Витю, – пора мне. А ты, мальчик, давай тоже домой дуй. И еще. Не советую тебе что-нибудь брать отсюда.
– Почему? – Витя осмелел окончательно.
– Потому что нехороший это дом, – мужик покачал головой, – нехороший…
После чего развернулся на каблуках, скрипнув битым стеклом, и нырнул в темноту коридора.
«Странный дядька», – подумал облегченно вздохнувший Витя.
И тут под его ногами что-то блеснуло.
Какой-то предмет отразил солнечный луч, упавший из дыры в потолке.
Так. Что это? Сверкающий набалдашник торчал из мусорной кучи. Витя наклонился и потянул за него.
Вот это да! В его руках была статуэтка девушки, выполненная из светлого искрящегося металла.
Она серебряная? Наверное, кучу денег стоит!
Работа была тонкой. Очень красивая девушка была одета в плащ старинного покроя и казалась живой.
Оставить ее здесь? Ведь сторож сказал: «Ничего не советую брать отсюда». Место, мол, нехорошее. Так на то он и сторож, чтобы так говорить. А Витя заслужил свой трофей. Заслужил тем, что хоть и боялся, но все же не струсил. Не может он уйти отсюда с пустыми руками. Тем более, когда тебе говорят «нельзя», так и хочется сделать наоборот.
Витя расстегнул школьный рюкзак и засунул в него статуэтку.
3
Вернувшись домой, Витя остановился у зеркала. Оно отразило голубые глаза, слегка вздернутый нос, копну непослушных волос пшеничного цвета. Витя сбросил форменный пиджачок, напряг бицепс.
«Да разве же это бицепс? Вот у Мишки – да. А у меня что? Прав Мишка. Хиляк я, кисель и сосиска».
Витя встал на носочки. Даже так едва ли его макушка сровнялась бы с Мишкиным плечом. Ростом он тоже не вышел. Вон Катька всего-то на год старше, а уже выше на полголовы.
Катя – старшая сестра Вити. Правда, «старшая» – это лишь название. Они с Витей погодки. Вите двенадцать, Кате тринадцать. Но ведь вымахала же как-то, дылда! Правда, мама говорит, что девочки развиваются раньше, а мальчики позже их догоняют. Скорей бы! Витя вздохнул и побрел в свою комнату.
Вынул из рюкзака статуэтку. Повертел в руках, любуясь своим трофеем, и поставил ее на тумбочку рядом с кроватью.
Ой! Что это?
Под клетчатым покрывалом кровати что-то было… Рядом с подушкой. Что-то округлое.
Витя осторожно поднял покрывало и с криком отпрыгнул.
На него глядела пустыми глазницами мертвая голова. Кожа головы была синюшной. Длинные волосы спутаны. Из искривленного предсмертной судорогой рта вываливался мерзкий, чернильного цвета язык.
– Хи-хи-хи! – за спиной Вити послышался противненький смех.
Катька!
– Ну что, герой? Снова обделался? – Сестра продолжала хихикать. – Сколько там: десять ноль в мою пользу?
Витя схватил «голову» в руки. Ей оказался футбольный мяч, на который Катька натянула страшную маску, купленную на Хеллоуин.
– Какая же ты скотина! – Он метнул «головой» в сестру.
– Трусохвост! Трусохвост! – Катя заходилась от смеха.
– На себя посмотри! Кому мертвые головы снились? Кто по ночам «мама-мама» орал? – пытался парировать Витя.
– Мало ли что сто лет в обед мне снилось? – Катя ничуть не смутилась. – А ты все равно трусохвост. Десять ноль! Десять ноль!
Это она говорит об их соревновании «кто кого напугает». Теперь она действительно вела в нем с разгромным счетом.
– А что это за ерунда такая? – Катя схватила статуэтку с тумбочки.
– Положи на место! – буркнул брат.
– Где взял?
– В заброшенном доме на пустыре.
– Вот врун. Во-первых, никакого дома там нет. А во-вторых, если бы он там был, то такой трусохвост, как ты, ни за что бы туда не пошел.
– Да иди ты! – Витя выхватил фигурку из ее рук. – Катись отсюда!
– Ладно, я ухожу, – обиделась Катя. – А тебя эта штука, – она ткнула пальцем