Старик, впрочем, спорить и не собирался. Наоборот, он согласно закивал, с радостью принимая мои слова.
— Это воистину светлый час, я так долго ждал, простите мне мою дерзость, госпожа, когда Вас заинтересует история собственной семьи!
Видимо, до этого принцесса Эвелин не особенно радовала старика тягой к знаниям. Оно и к лучшему — было бы странно, если бы я начала вдруг изучать то, что и так, по мнению окружающих, должна знать.
— Тогда предлагаю начать прямо сейчас, — безапелляционно заявила я. — С чего мой наставник порекомендует это сделать?
Старик задумался на мгновение, пробежав взглядом по книжным полкам, а затем уверенно пошел к стеллажу и извлек пухлый том в потемневшей от времени малиновой обложке.
— С этого. А я, с Вашего позволения, схожу к себе и возьму еще пару документов, которые могут нам пригодится. И... эээ... за одно пришлю служанку, чтобы убрала последствия этого маленького недоразумения, — Фарраль, обведя рукой осколки на полу и использованный не по назначению серебряный кувшин, покинул кабинет, оставив меня наедине с врученной мне книгой.
Решив не терять времени, я, сев в отцовское кресло и устроив книгу на столе, предварительно аккуратно сложив стопкой исписанные мною ранее листы, скинула с ног туфли и подвернула под себя ноги, укрывая их теплой тканью платья. Впрочем, спокойно почитать мне никто не дал. Служанка, собиравшая осколки, прошла в кабинет почти незаметно, но через пару мгновений за дверью раздалась ругань и гневный женский голос пообещал проклясть стражу, если тотчас не откроют дверь. Судя по открывающейся двери, стражу угроза проняла, что мне совсем не понравилось — где был тот предел их верности короне, после которого они начинали слушаться черт знает кого?
Вошедшая в кабинет женщина была облачена в открытое алое платье, изукрашенное грубым черным орнаментом, изображающим чешую, и высокие сапоги, зашнурованные от взъёма стопы и до самого колена. Она бесцеремонно прошла через кабинет к столу, оперлась на него руками, нависая надо мной, и скривилась:
— Ты думала, что сможешь тут от меня спрятаться? Убирай свои книжки, принцесса, они не научат тебя законам, которым ты должна подчиниться через месяц.
Я почувствовала обжигающую ярость, закипающую внутри меня.
— Виала. — Не сомневаясь, что эта наглая, хамоватая особа была той, про кого говорил мне отец, я спустила ноги на пол и встала.
Женщина презрительно скривилась и процедила:
— Повеста Виала, никчемная ты... — Договорить ей я не дала. Мне было уже все равно, кто она там, положено ли принцессам бить кого-либо, но сжавшийся кулак прилетел в это надменное лицо четко туда, куда я и хотела. В нос. Все, как учил меня когда-то давно один из моих ухажеров. Хороший парень, Дима был одним из немногих, с кем я осталась в теплых отношениях, разойдясь по обоюдному желанию. Иногда так бывает, что люди друг другу просто не подходят. Но на занятия по боксу, которые он вел, я ходила еще много лет, по его же просьбе. Он говорил, что знание о том, куда и как бить, еще ни одной девушке не мешало.
Пока женщина, держась за лицо, вставала с пола, я, обойдя стол, схватила ее за волосы, собранные во множество косичек, и, намотав их на кулак, без всякой жалости дернула голову повесты вверх, отчего она снова развалилась на полу в болезненно-неудобной позе.
— Слушай сюда, никчемная ты сука, — я смотрела в ошарашенные глаза женщины, получая странное удовольствие от вида ее окровавленного лица. — Я, вроде бы, через месяц выхожу замуж за того, кому ты служишь. Я нужна ему живой, целой и невредимой. По крайней мере — на первых порах. А вот тебя прислали в чужое королевство, одну, и думается мне, что на твое место с готовностью встанут десятки других женщин, если вдруг ты близко познакомишься с нашим палачом.
— Ты будешь проклята и сожрана богом-драконом, ты будешь мыть ноги его статуи своими волосами, ты... — Смотря в ненавидящие меня глаза женщины, которая почему-то даже не пробовала вырваться, я поняла, что попала в самое яблочко.
— А ты будешь проклята мною, сейчас. Станешь бесплотной тенью в грани, а твое сердце подадут мне на ужин, если сейчас твой черный язык не втянется в твою пасть и она не захлопнется до того момента, пока я не скажу ее открыть! — Я еще раз дернула черные косы, внимательно наблюдая за изменением выражения лица своей пленницы. Очевидно, удачно ввернутый оборот про грань окончательно поверг в шок иноземную гостью, она побледнела так, что ее загорелая кожа стала казаться серой.
— Убирайся. И не забудь сообщить о произошедшем моему супругу. Во всех деталях, — я отпустила волосы женщины, и она, словно очнувшись, зашипела подобно змее, заставляя меня буквально дернуться от нового желания ударить ее чем-то, вскочила с пола и, вытирая рукой бегущую из носа кровь, выскочила из кабинета. Я проводила ее взглядом, потом повернулась к онемевшей служанке, что столбом стояла возле окна, и, подмигнув, вышла следом за сбежавшей. Только вот я не собиралась ее преследовать. Выйдя за двери, я развернулась к стоящим возле них стражникам, пристально осмотрела их, вглядываясь в лица, а затем презрительно скривилась.
— Бабы испугались. Проклятия. И даже не заглянули в кабинет, когда она вошла. Похоронили меня уже? Откупились мною? — я повысила голос, чувствуя, как из коридора за мной следят глаза слуг и других стражников. — А будь там не я, а мой отец, вы бы ее тоже впустили?
Я смотрела в их лица, ища в них ответ. Мужчины переглянулись и один из них, вздернув подбородок, демонстративно отвел от меня взгляд.
Это уже потом я с ехидным смешком думала, что было бы с моей ногой, придумай в этом мире стальной гульфик. А сейчас, чувствуя клокотавший в груди праведный гнев, я не без удовольствия наблюдала, как получивший носком туфли по самому нежному месту стражник крючился на полу.
— Может мне и придется выйти замуж за этого чешуйчатого фанатика. Только вот я сделаю это ради спасения королевства от войны. Ради людей, тех, кто верен короне, верен мне и моему отцу. А не ради вас, трусливые мыши. — Я скрестила руки, чувствуя, как гнев проходит, а меня начинает колотить крупная дрожь.
— Убирайся с поста, и забери с собой этого... — подбородком указав на притихшего на полу мужчину, я понадеялась, что точно запомнила их. — И чтобы к вечеру вас обоих больше