Закрыв за собой дверь, я прижалась к ней спиной, чувствуя, как меня буквально трясет от переизбытка адреналина. Гнев и бессилие захлестывали меня с головой. Ситуация с Виалой и стражниками у двери кабинета показала мне, что сторонников у нас было еще меньше, чем мне думалось вначале. Бастион, которому надлежало выдержать изнурительную осаду, внезапно стал казаться клеткой, в которой мы были вынуждены сидеть.
Внезапно эмоции, обуревающие меня, вдруг схлынули, оставив меня, обессиленную и дрожащую, прислоняться к дверям. Я вздохнула раз-другой, чувствуя, как это все больше походит на всхлипы, и вдруг услышала шевеление. «Служанка! Точно, она же убирала осколки!» Открыв глаза, я сразу нашла ее, с деревянным ведерком в руках, нерешительно топтавшуюся в паре шагов от меня. У девушки было странное, напуганное и, одновременно с этим, обеспокоенное лицо. Она нервно покусывала губу, смотря на меня, и мне было жутко интересно, о чем она думает? Может быть, размышляет о том, что Ее Высочество заболела бешенством и стала кидаться на людей, и не пора ли ей прыгать в окно, пока я и на нее не накинулась?
Отлепившись от двери, я вяло махнула рукой и переместилась ко столу, оперевшись на него руками. А потом ощутила очень робкое, такое аккуратно, словно бы я и впрямь могла укусить, прикосновение к рукаву платья.
— Ваше Высочество, Вы... Вы сильная. Вы справитесь.
Я медленно повернула голову, неверяще глядя на девушку в простом суконном платье, робко тянущую пальцами дорогой шелк моего одеяния. У нее было милое, конопатое лицо, со следами перенесенной в детстве оспы, русые волосы выбивались из-под синего чепчика непокорными завитушками, а взгляд голубых глаз, пусть все еще настороженный, но нес в себе что-то... Что-то особенное.
«Сила правителя — в его народе». Я вздохнула, и улыбнулась, несколько нервно, но, однозначно, благодарно.
— Я справлюсь. Конечно. Спасибо тебе. — Осторожно пожав огрубевшие от тяжелой работы пальцы, я смотрела, как девушка, кажется, сама все еще ошалевшая от собственной смелости, выходит за двери кабинета. А затем, закрыв глаза, зажмурилась.
Если еще мгновение назад бастион казался мне клеткой, то теперь я понимала, что даже если это — клетка, то я тут не одна. И вообще, раз уж судьба закинула меня в тело принцессы Эвелин, значит, я должна была справиться со всем происходящим лучше, чем она. В конце концов, у меня есть козырь, которого не было у моей предшественницы — какие-то магические способности, в которых я еще сама не разобралась, правда, но все же! А еще — умение дать отпор всяким наглым особам. Уж в этом я за свои тридцать два года поднаторела достаточно. Кстати о возрасте...
Встряхнувшись, я прошлась мимо полок, выискивая подмеченные мною не так давно книги с родословной правителей Андарии, и, взяв последнюю, пролистала до самого конца и совсем не по-королевски присвистнула. Однако, я помолодела на семь лет. Эвелин Латисская родилась в «пятый месяц зимы, 1486 года от Божественной войны», а сейчас, судя по «гроссбуху», который я читала ночью, 1511 год. Что там за Божественная война и почему у их зимы пять месяцев — мне еще предстояло разобраться, однако новость была приятная. Какая женщина не мечтает стать моложе, вернувшись в ее «золотые» двадцать пять лет?
Я поставила книгу на место и даже успела вернуться к столу к тому моменту, как магистр Фарраль вернулся в кабинет, пропуская за собой целую кипу парящих в воздухе свитков и пару увесистых томов.
— Хм, и я так могу? — я окинула аккуратно планирующие на стол бумаги взглядом, чувствуя небывалый душевный подъем от первой настоящей демонстрации магии в этом мире.
Чародей уверенно кивнул и тут же разбил мои надежды:
— Вы сможете гораздо больше, но Вам нужно учиться у своих сородичей. Человеческая магия вам дастся с большим трудом, ведь у нее совсем иная природа, а Вы, как ни крути, могли получить только дар аль’шури, дар Серебряного народа.
Я разочарованно вздохнула. Ну вот, стоит тебе только узнать, что ты — потомок могущественных колдунов, и помечтать о том, как движением брови будешь создавать ураганы, как тебе обламывают все и вся нудными условностями и необходимостью ехать в какие-то далекие дали, чтобы учиться у каких-то далеких предков. Интересно, почему никто не рассматривает тот факт, что вряд ли мои потенциальные бабушки-дедушки обрадуются моему явлению и согласятся меня учить? Или этот Серебряный народ состоит из сплошь альтруистов с синдромом наставничества? Что-то мне слабо в это верится.
Следующие несколько часов я, увлеченно закопавшись в принесенную чародеем информацию, впитывала знания о мире, где я оказалась. А оказалась я в весьма интересном, как выяснилось, месте. Чем-то оно напоминало мне мой родной мир, времен раннего средневековья, но магия вносила свои коррективы. А еще — божества. Да, я узнала, что здесь божества были не пустым звуком. Они действительно существовали и сравнительно активно вмешивались в жизнь своих почитателей. Не прям чтобы каждый день, но вот поклясться на имени божества-покровителя и нарушить клятву почти во всех случаях влекло к летальному исходу для клятвопреступника. И хорошо, если смерть была быстрой. Бог-дракон, которому как раз поклонялось королевство моего непрошеного жениха, был достаточно мстительной сволочью. Впрочем, со слов Фарраля, при этом он весьма щедро помогал своим последователям, отплачивая им за верность. И толкая на новые войны, ведь божеству было не важно — истово в него верят на захваченных землях или же только совершают необходимые ритуалы...
— Вы должны знать, моя принцесса, что каждое живое существо обладает энергией, Ато, количество которой определяет то, насколько это существо ценно для божества. Или близко к нему... — чародей посмотрел на меня, и я старательно закивала, хотя понятия до этого момента не имела, о чем он говорил. Мужчина продолжил маршрут вдоль стенки, поучительно вещая дальше:
— Так вот, Ато дается всем при рождении, но в разном количестве. Исчезнуть, а вернее — раствориться, Ато может только после смерти своего обладателя и никак иначе. В процессе жизни Ато так или иначе обновляется, циркулируя между носителем и окружающим миром. А в случае с божественными ритуалами — между носителем и божеством, которому ритуал посвящен. Божество может обладать неограниченным запасом Ато, но для настоящих чудес оно использует Ато своих почитателей, настолько крошечную часть ее, что люди этого не чувствуют. Но из сотни тысяч песчинок образуется пустыня.
Я задумчиво хмыкнула:
— Получается,