— Ну-ка, ну-ка! — оживился дядя Коля. — Расскажите как это.
Лерка опять передала мне слово своим многозначительным взглядом. А я задал вопрос, ответ на который показался мне данный момент особенно важным:
— Скажите, а этот полковник Катковский, он случайно не лысый?
Батлер задумался, углубившись в воспоминания.
— Вроде бы есть у него на макушке небольшая проплешина, ну так ведь и не молод он уже. Шестой десяток, поди. А почему Вы спрашиваете?
Лерка не смогла не вмешаться:
— Просто Котовский из наших анекдотов выбрит под ноль.
— Да. — Подтвердил я. — Некоторые анекдоты и построены на этом. Ну, что он совсем лысый.
— Расска́жите? — с надеждой в голосе спросил Батлер.
— Николай Михайлович, — вмешалась Лерка. — У нас с Вами остался не решённым один важный вопрос. Сколько Вы нам будете платить за обучение Ваших солдат?
Николай Михайлович расстроился. Ему, конечно же, хотелось ещё анекдотов, тем более что они про таких знакомых ему людей, но он ведь сам пригласил нас поговорить о деле. А сейчас разговор так не вовремя переключился на такую неудобную тему как деньги. Он с явным неудовольствием перестраивался на серьёзный диалог.
— Господа, сколько времени займёт обучение солдат?
— До какого уровня? — вопросом на вопрос ответила Лерка.
Батлер помолчал, соображая, а потом поступил в точности как Лерка:
— А какие бывают?
Теперь мы с Леркой задумались. Я-то уж точно. Информация о поясах и данах ему никак не поможет. В смысле ясности не внесёт. Измерять уровень подготовки бойца в количестве среднестатистических трофимов, которых он способен победить за один заход?
— Николай Михалыч, — начала Лерка. — В каратэ существует своя система оценки уровня подготовки бойца, но в Вашем случае она не подойдёт.
— А как быть? — Батлер поёрзал на стуле. — Вот до вашего уровня сколько их учить, к примеру?
— До моего? — изумилась Лерка.
— Ну, да! — товарищ майор, наверное, думал, что нашёл гениальное решение по измерению уровня подготовки своих солдат.
— Эк Вы хватили! — опешила Лерка. — Я восемь лет училась!
— Да-а! Долго! — погруснел Батлер.
А я подумал, что дядя Коля рано отчаялся. И тут я вспомнил про другого дядю. Про соседа дядю Толю. Вот именно! В армии краповых беретов, считай, за полгода учат. А это уже почти что мой уровень. Вот только их там всё время гоняет толпа инструкторов, а нас с Леркой двое. И опять же туда не всех подряд берут, отбор есть. Точно! Надо отбор устроить! Хотя… как нам это поможет, если учить всё равно всех?
— А Вы, Николай Михалыч, на какой срок рассчитывали? — спросила Лерка.
— Да я в общем-то про месяц думал, — ответил ей Батлер. — Или два. Или на худой конец три. А восемь лет… Это считай, что и без толку.
— Да нет. — Я решил всё-таки попробовать воплотить идею краповых беретов. — Не без толку! Только всех всё равно не научить, поэтому надо отобрать человек писят наиболее способных. И вот с ними уже через пару месяцев результат появится.
Дядя Коля как-то не уверенно хмыкнул. Но я попытался развеять его сомнения:
— Николай Михалыч, решайтесь! Пятьдесят человек — это лучше, чем никто.
— Да-а-а! — согласно покивала Лерка. — А с двумя десятками результат был бы ещё выше.
— С двумя десятками? — дядя Коля скорее ужаснулся, чем переспросил.
— Ну, да! — кивнула сестра. — Чем меньше учеников, тем больше им можно уделить внимания.
Дядя Батлер задумался. Что он там внутри своей головы думал, понять было трудно. Особенно сбил с толку его первый вопрос, который он почему-то нам задал:
— Господа, а как вам понравилось вчера у мадам Анжелины?
Мы с Леркой переглянулись. Действительно, чёй-то он?
— Наливка великолепная! — сообщила ему Лерка.
Я чё? Один не врубаюсь, что тут происходит?
— Или Вы про то, что мы теперь к мещанству относимся? — опять съязвила сестра.
Череда разных гримас вихрем пронеслась по лицу премьер-майора.
— Вообще-то я хотел спросить, не желаете ли вы, господа, чаю откушать с её вот этими… штучками всякими.
Я прям аж выдохнул. А Лерка сказала что-то в том смысле, что чуть ли не из-за надежды снова их попробовать и согласилась прийти. Товарищ майор очень удивился, но вслух ничего не сказал. Хотя, нет, он «покликал» (не могу не поржать над этим словом) Лизавету, а когда она вошла, повелел подавать чай.
Чай, как ему и полагается, был горячий. Лерка себе быстренько охладила. То есть она, конечно, не читала каких-нибудь заклинаний, во всяком случае, вслух, а просто немного подержала чашку в ладонях и всё. Я тоже попробовал.
В смысле попробовал охладить. Не сказать, чтобы прямо вот так всё взяло и сразу остыло, нет, но чай действительно изменил свою температуру на чуть более низкую.
— Господа, а какого результата вы сможете за два месяца достичь с двумя десятками учеников, специально отобранных, разумеется?
Я посмотрел на Лерку, та вдохновенно что-то пережёвывала. На скорую руку запив, то что она там жевала, Лерка ответила:
— Любой из них без ущерба для себя победит равного ему по силе соперника. И будет довольно уверенно противостоять двоим.
— А Трофиму Синицину? — напомнил о наболевшем Батлер.
Я подумал про полгода, но Лерка была оптимистичней:
— Думаю, что месяца через три уже можно будет пробовать и с Трофимом.
— То есть это ещё не точно? — осведомился дядя Коля.
— Так мы и людей Ваших тоже ещё не видели, и что от них ждать, понятия не имеем! — бодро возразила Лерка. — И, кстати, мы с Вами ещё и в цене пока не сошлись. А деньги для нас сейчас очень важны. Сами же говорили, что на учёбу их много понадабится.
— Верно. Говорил. — Не стал отпираться главный майор Армагорска. — И не только на учёбу.
— А на что ещё нам, мещанам, деньги нужны будут? — с притворным интересом спросила Лерка.
— Строго говоря, Валерия Константиновна, вы ещё не мещане. Чтобы ими стать вам потребно у градоначальника соизволение получить, но тут, я думаю, Ольга вам посодействует лучше меня. За тем к мещанскому старшине нужно, он вас в книгу запишет, и подать ему уплатите. А ещё, — тут он сделал многозначительную паузу. — Ещё вам обязательно обзавестись недвижимостью в городе. Дом там или квартиру, но чтоб непременно свои.
— А просто в гостинице господина Мозеля мы жить не можем? — на всякий случай поинтересовался я.
— Жить вы сможете и у него, но своя недвижимость в городе у вас должна иметься, а то вы и на мещан не потяните. И будете считаться людьми уже подлого происхождения.
— КАКОГО??? — Лерка просто вспыхнула. — Подлого?! Ну, знаете ли!!! — она чуть не задохнулась от праведного гнева.
— Правда, товарищ майор, как-то уж слишком! Вам не кажется? — мне тоже не