— Да! Да!
Киж спрятал клинок в трость и взял её в левую руку.
— Ещё! Пожалуйста, Константин Платонович.
Мне было несложно, и я швырнул третий всполох. Мертвец выхватил клинок в последний момент и рубанул заклятье наискось. Но в этот раз искр было меньше, а всполох распался на маленькие огненные вихри.
— Ещё!
— Погоди, Дмитрий Иванович. Подойди-ка сюда.
Я осмотрел клинок и пришёл к неутешительному выводу: Печати разрядились практически в ноль. Подпитав их эфиром, я вернул клинок Кижу.
— Всё, на сегодня закончили. Оружие больше трёх всполохов без подзарядки не выдержит. «Молот» скорее всего разрушит, но лезвие придётся ковать новое, учти это.
— Ага, — Киж задумчиво кивнул и спрятал лезвие в трость, — оружие для быстрого прорыва и одного удара. Спасибо, Константин Платонович, шикарный подарок.
— Рано благодарить, Дмитрий Иванович. У меня есть для тебя задание.
— Выполню, — Киж поклонился, — со всем усердием.
— Сегодня же отправляйся в Москву. Посмотри, сможешь ли подобраться к князю Голицыну.
— Прикажете ликвидировать его?
— Для начала только оценить обстановку. Князь сильный маг, а его опричники не пальцем деланные. Постарайся не подставиться и не спугнуть его.
Мертвец щёлкнул каблуками.
— Всё сделаю, Константин Платонович. Максимум за неделю обернусь с хорошими новостями.
* * *
Отправив Кижа в Москву, я вернулся в дом, переоделся в «рабочую» одежду и позвал учениц.
— Собирайтесь. Нас ждёт практическое занятие в мастерских.
Девицы с топотом кинулись на второй этаж за своими small wand’ами. А из столовой на шум появилась ключница.
— Костенька, вы надолго? Обед скоро.
— Не знаю, Настасья Филипповна, как пойдёт.
— Ох, знаю я вас, — она погрозила мне пальцем, — опять забудешь, явитесь к вечеру, грязные все, в саже, голодные. Ладно бы только сам, а то Сашку с Танькой с панталыку сбиваешь. Приличные барышни не должны себя так вести.
— Они не барышни, они деланные маги. На них правила приличия не распространяются.
Настасья Филипповна неодобрительно хмыкнула, покачала головой и скрылась в столовой.
Как и ожидалось, с нами увязалась Ксюшка с Мурзилкой. За эти дни кот отъелся на домашних харчах, и, пожалуй, ему стоило сменить имя на «Мурза» — морда поперёк себя шире, усища торчат, смотрит, будто дань за двенадцать лет собрать хочет. Да и ростом уже со среднюю собаку, не меньше. И непонятно, то ли на него магия повлияла, то ли порода такая огромная.
— Дядя Костя, а что мы делать сегодня будем?
Ксюшка, сидя на краю телеги, яростно болтала ногам и чесала кота за ухом.
— Ты — будешь держаться подальше от кузнечного горна и наковальни. А мы займёмся изготовлением охранной системы.
После удачного эксперимента с клинком Кижа, вдохновение толкало под руку и требовало немедленно взяться за работу. На повестке стоял вопрос — как оборонять усадьбу.
Первая мысль была о «близнятах», для которых можно собрать боевой треножник, как в Пруссии. Или пойти дальше и соорудить шестиногую боевую платформу, которая меняет позицию и атакует врагов. Но в таком решении две беды. Во-первых, пушка у меня в единственном экземпляре. Лить орудия я не умею, а опытные Таланты легко «разберут» даже самую лучшую платформу. Во-вторых, чтобы всё это работало без меня, нужна сложная система с накопителями эфира.
Обдумывая проблему, я натолкнулся на мысль: а зачем мне одна мощная платформа, если я могу сделать кучу простых оборонительных башенок. Дешёвых, легко изготавливаемых и убойных. Не надо никаких бронзовых орудий, не надо оружейных стволов от «огнебоев»! Всё это наследие порохового оружия, совершенно ненужное для деланной магии.
В мастерских уже горел горн и нас ждал Прохор с тремя подмастерьями: молодыми орками, самыми толковыми из учившихся в школе. Я объяснил кузнецу, какие детали требуются, и подозвал Сашку с Таней.
— Сударыни, сегодня изготовим экспериментальное автоматическое орудие. Вы смотрите, всё записываете и составляете документацию. Александра, принесите из кладовки комплект хрусталя, он нам сегодня пригодится.
Я обернулся на звук лязгнувшей железки.
— Ксения, кажется, я предупреждал?
— Ой, дядя Костя, она сама упала. Чуть Мурзилке лапку не отдавила.
— Два варианта: или ты сидишь тихо и смотришь, или идёшь на улицу гулять.
Девочка поджала губы, подошла к верстаку, за которым я собирался работать, и залезла на большой чурбак.
— Смотреть буду. Мурзилка, иди сюда, нам интересное покажут.
Кот запрыгнул к девочке, сел рядом и сурово посмотрел на меня. Мол, давай, показывай, мы ждём.
Кузьма принёс детали, и я начал сборку.
— Берём «казённик», — я продемонстрировал тяжёлую круглую заготовку, — наносим оружейную связку, аналогичную «огнебойной».
Вдохновение накатило с новой силой, и я за минуту нанёс Печать со Знаками.
— Закрепляем на «казённике» ствол.
Я вставил заготовку в трубку, длиной в три ладони.
— Дядя Костя, а почему ствол весь в дырочках?
— Не «дырочки», а отверстия. У нас магическое орудие, и цельный ствол не требуется. А отверстия нужны для охлаждения.
По всему перфорированному стволу я нанёс Знаки-концентраторы.
— Призму.
Таня вложила мне в руку кусок хрусталя.
— Просодическая Печать, Знак Титлы и Знак Седиль — это базовая связка накопителя.
Следом я нанёс гроздь Знаков на хрустальный гептадекаэдр. Активирующий вход, система поиска целей, подсистема слежения и центр принятия решения о выстреле. Примитивная схема, много проще управляющей для лошади. Но в простоте крылось главное преимущество — от такой не скроешься. Пока нажата «тревожная кнопка», магический автомат будет лупить по нарушителям без остановки.
Скажу честно: основу я подсмотрел ещё в Сорбонне. Только использовалась она вовсе не для стрельбы, а чтобы отгонять насекомых. Господин профессор, читавший нам курс по парным Знакам, терпеть не мог комаров и мух. Во время занятий он ставил рядом с собой шкатулку, пыхающую чистым эфиром в любых крылатых созданий. На экзамене я забыл ответы на пару вопросов и, чтобы выкрутиться, сам спросил преподавателя, как работает его «мухобойка». Целый час он объяснял мне принципиальную схему и заставил зарисовать связку Знаков. А затем поставил высшую оценку и заявил, что я очень талантливый студент. И вот теперь эта штука мне и пригодилась.
Пришло время финальной сборки. Ствол, казённик, призму и гептадекаэдр я смонтировал на поворотную платформу. Прикрыл щитками хрупкий хрусталь и получилась небольшая орудийная башенка.
— И всё? — Рыжая с сомнением осматривала конструкцию. — Что-то неказисто выглядит.
— Сейчас испытаем и посмотрим, насколько она неказистая.
Прохор с помощниками вытащил агрегат за мастерские и поставил на толстую колоду.
— Дядя Костя, а в кого стрелять будем?
— Сделаем големов.
— Ух ты! Големов? Настоящих? Как у злых колдунов? Мне папа рассказывал, их раньше делали, чтобы сокровищницы охранять. Таких, да?
— Почти.
Увы, мои големы девочку совершенно не впечатлили. Сделал я их из палок и глины, заставив двигаться с помощью Знаков. Старая примитивная магия, от которой отказались несколько веков назад. Очень уж тупые создания получались, совершенно негодные для охраны. Да и для других целей тоже почти бесполезные — глина слишком быстро высыхала и начинала крошиться под действием магии. Такими големами только неграмотных крестьян пугать можно, не больше.
Я выставил их в поле за двести шагов, вернулся