Я подхватила с кресла атласный халат цвета спелого апельсина, накинула его на плечи и выскочила из комнаты.
— Взгляд изнутри, — повторяла как ненормальная, пока рылась в шкафу, перебирая старые книги, — изнутри. Ну, где же это! Где…
Коричневый, неприметный томик оказался в самом низу, зажатый между толстой энциклопедией гадов из Междумирья и тоненькой книженцией, рассказывающей о том, как варить «зелья для снятия ворчливости». Честеру бы такого хлебнуть, чтобы не цеплялся почем зря.
— Вот оно! — радостно воскликнула я, схватила книгу и устремилась на кухню.
Мне срочно нужно кофе и что-нибудь сладкое! Три часа утра, сна ни одном глазу, зато идя пульсировала на кончиках пальцев. И я твердо знала, что это ОНО!
— Вивьен! — сквозь сон я почувствовала, как меня кто-то трясет за плечо.
С трудом приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась от яркого света, льющегося сквозь широкие окна.
— Сколько времени? — голос со сна был сиплым, как будто простуженным. Над планом я просидела до семи утра, и теперь в голове от недосыпа шумело.
— Почти десять! Все в порядке? Почему ты здесь? — Лидия встревоженно всматривалась в мою помятую физиономию.
— Все отлично. Где Анита?
— На кухне. Готовит обед.
— Дайте мне пять минут чтобы придти в себя и собираемся здесь.
— Ты что-то придумала? — зеленые глаза помощницы тут же полыхнули заинтересованным огнем.
— Придумала, — промурлыкала я, потягиваясь словно довольная кошка.
— Что-то особенное?
— О, да! Дорогой Честер Кьярри захлебнется от зависти. Ему такое даже в голову придти не могло.
— Итак, девочки. План прост. Нам нужно взглянуть на ситуацию изнутри.
— Это как? — не поняла Анита.
— Да. Как? — поддакнула Лидия.
— В питомнике организовано дежурство, но злоумышленник все равно проникает на его территорию, минуя все патрули. Это значит что они как-то отслеживают перемещение гвардейцев. Скорее всего по ауре. Возможно, им удалось установить магические окуляры… А, может, в команде Кьярри есть предатель, который сливает информацию преступникам. Не знаю.
— И что это значит?
— Только то, что ауру надо замаскировать, а окуляры обмануть.
— Как? — две пары глаз настороженно уставились на меня Я улыбалась и коварно потирала руки:
— Надо обернуться одним из обитателей питомника.
Девчонки загалдели:
— Ты что! Это же опасно!
— Это незаконно!
Я подняла кверху палец, призывая к тишине.
— Опасно? Ерунда! И не с таким справлялись! Незаконно? Хм…Сделаем вид, что мы этого не знаем.
— И как ты хочешь это провернуть?
— Анималистика нам в помощь, — пальчиком подтолкнула в их сторону невзрачную книжонку. — помните у нас был ознакомительный курс на последнем году обучения?
— Это был так сложно, — тут же закатила глаза Лидия, — это моя единственная тройка в дипломе.
— И моя, — сокрушенно покачала головой Анита.
Да что уж скрывать, и моя тоже.
— Значит, придется постараться, — уверенно кивнула я, — нас трое. Сил нам точно хватит. С главным плетением я почти разобралась. Остается только придумать, как его совместить с маскировкой ауры, и автоматизировать чары, чтобы не выполнять ритуал каждый раз. Работаем.
Лидия растерянно чесала макушку, Анита сосредоточенно кусала алые губы. Процесс пошел. У нас так всегда. Главное поставить цель, а уж путь к ее достижению найдется.
Глава 2
— У нее опять новое платье!
— Где она такие берет?
— И портниху свою прячет! Нахалка!
Я с улыбкой слушала, как за спиной первые модницы двора завистливо перемывали мне косточки.
Пока все кутались в пышные юбки и кружевные облака нежных цветов, я выбрала темно-лавандовое платье на корсете, с маленькими рукавами-фонариками и мягкой атласной юбкой в пол. На фоне остальных я выглядела словно дорогая статуэтка, попавшая в зефирное царство. По верхнему вырезу и подолу таинственно мерцала золотая вышивка — цветы и лианы переливались в такт каждому шагу, рисуя замысловатые узоры. Талию перехватывал широкий, расшитый бисером пояс, еще больше подчеркивающий фигуру.
Судя по восторженным взглядам мужчин и завистливым физиономиям женщин — наряд удался на славу. И никто из них даже не догадывался, что эту роскошь за два часа до бала смастерила Лидия… из новой накидки на кресло.
— Эйла Фокс, вы как всегда неотразимы! — с придыханием произнес молодой граф Террино, протягивая мне руку, — Позвольте пригласить вас на танец!
Сказать честно, я уже порядком натанцевалась за сегодняшний вечер. От кавалеров не было отбоя, и мне приходилось порхать от одного к другому с неизменной улыбкой на губах. Ну а как иначе? Надо налаживать связи, заводить влиятельных друзей, возможно кто-то из них потом обратится в мое агентство за помощью. Правда самых навязчивых приходилось отгонять, используя не только женскую хитрость, но и всякие ведьмовские штучки. То живот прихватит у настойчивого кавалера, то шнурки развяжутся…
Граф Террино был высок, гибок, как кипарис и совершенно уверен в своей неотразимости. Столько многообещающих и тщательно отработанных перед зеркалом улыбок я давно не получала, а блики на его неестественно белых зубах, заставляли щуриться, как от солнца.
— Не желает ли несравненная Вивьен, посетить в эти выходные мое поместье? Учтите, отказ не принимаю, — он в шутку погрозил пальцем.
Делать мне больше нечего! Я тут же начала прикидывать, как бы мне от него избавиться, но помощь пришла с весьма неожиданной стороны.
— Уверен, у нее есть более важные дела, чем кататься по деревням да селам, — ответил вместо меня главный дознаватель, как нельзя кстати появившийся рядом. Ни капли не смущаясь, он взял меня за руку и оттеснил молодого графа в сторону,
— позволите?
При этом глянул так, что попробуй только не позволь — мигом окажешься в камере.
— Конечно, — Террино стиснул зубы, покрылся нервным румянцем и, отрывисто раскланявшись, скрылся в толпе.
— Не может быть! — я с восторгом приложила руку к сердцу, — сам королевский дознаватель решил пригласить меня на танец! Неслыханная удача!
— Не паясничаете. Вам не идет! — руки Честера по-хозяйски устроились на моей талии.
— Долго же вы собирались, чтобы меня пригласить, — с удовольствием положила ладони на крепкие плечи, позволяя увлечь себя в неспешный танец.
— Я и не собирался. Просто проходил мимо…
— Хорошо, тогда я сделаю вид, что не замечала, как вы весь вечер не сводили с меня взгляда, — обворожительно улыбнулась я, чем вызвала у него нервный тик.
Кьярри сердито нахмурился:
— Осознаете ли вы, моя дорогая эйла Фокс, что дело, порученное вам, намного сложнее того, к чему вы привыкли? Это не гулящих мужей разыскивать, да сглазы с приворотами лепить. Мне кажется, нет Не осознаете! Потому что вместо того, чтобы все силы прикладывать к решению