Она имела в виду Брика.
Он знал, что она имела в виду Брика.
— Мы разные, — сказал он. — Очевидно.
Всё ещё глядя на него снизу вверх, она сжала его ладонь, но продолжала откровенно хмуриться.
— Но зачем? — ласково спросила она. — Ты всё ещё мне не ответил. Зачем ты хочешь вернуться туда? Возвращаться больно. Всем нам. Возвращение не приносит ничего хорошего. Оставь прошлое в прошлом… где ему и место.
Он ей не ответил.
Она тряхнула его руку.
— Зачем, Наоко? Что ждёт тебя в Сан-Франциско?
Он вздрогнул просто от того, что услышал название своего родного города.
Это название тревожило его куда сильнее, чем упоминание его наречённого имени, Наоко. Он уже чувствовал, что более длинная, японская версия имени подходила ему лучше, чем короткое англизированное прозвище, которым раньше называли его человеческие друзья.
Его собратья, похоже, были согласны.
Никто из них не называл его Ником.
Никто с самого времени его обращения.
Однако у него всё ещё не было вампирского имени — настоящего. Брик сказал, что даст ему такое имя, когда он «созреет», что бы это, чёрт подери, ни значило. Традиционно именно создатель давал это имя. Обычно это имя имело какую-то историческую значимость для сообщества.
Брик сказал, что уже выбрал такое имя.
— Ты знаешь, что ждёт меня там, — сказал он, запоздало отвечая на её вопрос. Его взгляд бегло пробежался по переулку. — И ты знаешь, почему я хочу туда вернуться, Люсия.
Не сказав больше ни слова, он продолжил шагать по скользкому от дождя тротуару.
Стиснув его руку, она молча пошла рядом с ним прогулочным шагом.
Он чувствовал на себе её взгляд, изучающий его лицо, его глаза, его тело.
Он не смотрел на неё в ответ.
Держа её руку в своей, он наблюдал, как цвета над дорогой слегка изменяются. Он наблюдал, как искусственное освещение играет на стекле, пластике, металле, асфальте, дереве — словно всё это было одним сложным музыкальным инструментом, который играл цвет вместо звука. Он переводил взгляд с объекта на частицу света и снова на объект, отслеживая то, каким другим всё выглядело для него, как много он мог видеть, сколько всего он замечал боковым зрением вопреки острому как лазер фокусу.
Не глядя на неё, он знал, что ей не понравился его ответ.
Совсем не понравился.
— Что именно ты планируешь делать? — спросила она наконец.
Когда он не ответил немедленно, она подтолкнула его, легонько встряхнув его руку сильными пальцами.
— Когда ты её увидишь? Что ты сделаешь, Наоко?
— Я не знаю.
— Но ты всё равно хочешь её увидеть?
Он посмотрел на неё, хмуро поджав губы.
— Это что, блядь, такое? — спросил он. — Ревность?
Она один раз моргнула. Затем пожала плечами.
— Может быть. Если так, тебя это беспокоит?
Он фыркнул, не утруждая себя попытками скрыть свои мысли на этот счёт.
Она крепче сжала его руку, плотнее прижимаясь к его телу.
— Просто скажи мне, — уговаривала она. — Что ты сделаешь? Убьёшь её? Покормишься от неё? Проломишь её головой окно? Потому что ты знаешь — Брик всё это не одобрит.
— Я узнаю, когда увижу её, — он посмотрел на последний участок переулка, медленно стискивая зубы и размышляя. — Тогда я буду знать, что мне хочется сделать. Пока что я просто хочу, чтобы она увидела меня.
Подумав об этом, он ощутил, как клыки удлинились в его рту, остро уколов губы и язык. Вместо того чтобы успокоить, это вновь вызвало в нем тот жар — ярость, напряжение в теле и конечностях, интенсивность энергии.
Если вампирша и заметила, то не отреагировала.
Поначалу она вообще ничего ему не ответила.
Он буквально ощущал, как она размышляет, обдумывает его слова.
Затем, когда он уже решил, что она закрыла тему, когда они уже дошли до края переулка, она сама издала лёгкий смешок.
— Понятно, — протянула она весёлым голосом, а затем сухо добавила: — «Как я тебе теперь?» В этом задумка?
Он повернулся, посмотрев на неё.
Увидев блеск её хрустально-кровавых глаз, слабую усмешку на губах, вскинутую бровь, он невольно издал отрывистый смешок.
— Что-то типа того, — ответил он.
Посмотрев на неё, на её длинные черные, слегка волнистые волосы, красные губы, хрустально-кровавые глаза, роскошное фигуристое тело в платье винного цвета в обтяжку, с глубоким декольте, которое открывало её оливковую, но мертвецки-бледную кожу — он почувствовал, как начинает оживать уже другая часть тела.
— Пошли в церковь, — сказал он, прижимая её руку к своему боку. — Потом будет моя очередь выбирать, куда мы пойдём.
Вскинув бровь, она весело покачала головой. Затем она одарила его знающей, наполовину изумлённой улыбкой, когда они вышли на главную улицу.
— Разве ты не выбрал только что, мой прекрасный, привлекательный, сексуальный Наоко?
— Это было твоё предложение с самого начала, — напомнил он ей. — Я иду тебе навстречу.
Она вновь рассмеялась — в этот раз искренне.
И всё же она вполне с готовностью последовала за ним.
К тому времени, как он завёл её в её любимую церковь, было уже достаточно темно, чтобы после взлома замков он протащил её мимо скамеек.
Полностью проигнорировав деревянные лавки, а также бархатные канаты, отделявшие их от алтаря, он повёл её вверх по лестнице, пока они не очутились прямо под знаменитой картиной золотого Иисуса на купольном потолке над алтарём.
Повалив её лицом вниз на белое алтарное покрывало, он задрал её платье и испытал удовольствие, увидев, что она не потрудилась надеть нижнее белье, если не считать подвязок, которые удерживали её чулки. Он без промедления вставил в неё свой член сзади и впился зубами в её шею.
Она застонала…
… и его омыло ощущением.
Чувство было таким интенсивным, таким невероятно интенсивным, интимным, деликатным и таким, чёрт подери, головокружительно приятным, что в этот раз оно сумело отвлечь его по-настоящему.
Это успокоило бушевавший в нем жар даже лучше кормления.
Это успокаивало его — по крайней мере, в те моменты, когда это происходило.
Каждая часть его сосредоточилась.
Каждый орган чувств звенел и вибрировал, реагируя на стимуляцию.
Кровь, ощущение вокруг его члена, ощущения во рту, горле, на языке, агрессия, прилив воспоминаний, мыслей и чувств, пока он пил из неё, безгранично приятные ощущения, заполонившие каждую частичку его кожи…
Этого было достаточно. Этого наконец-то, блядь, достаточно.
Та дыра внутри него на какое-то время заполнилась.
Лишь одна вещь успокаивала его ещё лучше.
Охота вызывала в нем умиротворение, несравнимое ни с чем другим, что он ощущал. Когда он охотился, его разум и сердце делались совершенно неподвижными. Те минуты и секунды, даже часы, когда он преследовал их перед тем, как они сдавались, перед тем, как он делал первый, останавливающий сердце укус — это работало ещё лучше секса.
Когда через час с лишним они вывалились за двери Сакре-Кёр в куда более помятой одежде, оба с полностью