Он не останавливался, пока не нашёл её.
Добравшись к сердцу животного, аллигатор наконец остановился…
Затем убрался из тела одним плавным рывком.
Он вырвал сердце целиком вместе с собой.
Вся операция заняла около трёх секунд.
Вампир на столе напрягся.
Он лежал там, тяжело дыша, когда устройство остановилось, а серебряные зубцы сомкнулись вокруг его сердца.
Потом он резко обмяк.
Майкл едва заметил, что его мышцы напряглись, а потом все сразу расслабились.
Глаза — эти ясные, стеклянные, ледяные глаза — сразу же стали молочными.
Майкл готов был поклясться, что видит, как демон покидает тело каждого немёртвого монстра, которого они лишали сердца. Он взглянул на Мелиссу, которая то радостно улыбалась, то морщилась при виде почерневшего, истекающего кровью сердца на конце шеста.
— Эй. Поторопись. Брось это, — напомнил он ей. — Мусорное ведро вон там.
Она вздрогнула, взглянула на него и кивнула.
Он наблюдал, как она осторожно поднесла орган к большому мусорному баку, отделанному окровавленной серебряной обшивкой. Она держала сердце, зажатое в зубцах аллигатора, подальше от своего тела, а её губы кривились в гримасе.
Она нажала вторую кнопку сбоку шеста аллигатора.
Они оба смотрели, как устройство с лязгом раскрывает зубцы и с глухим стуком выбрасывает сердце в мусорное ведро.
— Хорошо, — сказал Майкл, выдыхая. Всегда было облегчением видеть, как одна из этих тварей умирает. — Я собираюсь позвать Феликса. Помой эту штуку. Потом посмотри, сможешь ли ты начать снимать одежду со следующего, чтобы мы могли его подключить к системе.
Она одарила Майкла ещё одним недовольным взглядом, сморщив нос.
Заметив, что она переводит взгляд с него на аллигатор, с которого всё ещё капала чёрная, омерзительно вязкая вампирская кровь, он невесело хмыкнул.
— Теперь уже поздно жаловаться, дорогая, — сказал он. — Ты сама хотела это сделать. Ты умоляла, чтобы тебе дали сделать это. Отмывание аллигатора — это часть работы. Сделай это. Сейчас же.
Он посмотрел на часы, уже направляясь к двери, ведущей в гараж.
— Если мы поторопимся, у нас будет время разобраться с остальными.
Она кивнула, но продолжала морщить нос, когда поднесла полуорганическое устройство к раковине промышленного размера.
Толкнув дверь гаража, Майкл улыбнулся про себя, направляясь к фургону, где Феликс, вероятно, либо дремал, либо курил, либо играл в виртуальную игру.
Каждая душа, которую Майкл помогал освободить, была ещё одним шагом к искуплению.
Мелисса может делать это из-за яда.
Феликс может делать это ради денег.
У Майкла имелись свои причины. Он подозревал, что его мотивы приносят ему гораздо больше подлинного счастья, чем мотивы Мелиссы или Феликса.
Майкл делал это для улучшения мира.
Он делал это для каждого человека, чьё тело было лишено души одним из этих кровососущих демонов.
Он делал это для каждого человека, который когда-то существовал.
Он делал это для человечества.
Он делал это для Самого Бога, который сотворил их по своему образу и подобию.
Но прежде всего он делал это ради семьи…
Глава 1. Двумя днями ранее
Ник разочарованно выдохнул.
Он уже был раздражён, хотя и не на своего друга.
Ну, разве что немного на своего друга.
Ладно, может быть, он был немного раздражён на своего друга.
— Я думал, что возвращаюсь на службу с этой недели. Ты сказал, три недели. Потом четыре недели. Это продолжается уже пять грёбаных недель, Джордан…
— Ты серьёзно ноешь по этому поводу? — детектив Деймон Джордан хмуро смотрел на него через виртуальный монитор. — Неужели, Миднайт? Ты хочешь выдвигать претензии? После того, как ты наконец-то вновь завоевал моё расположение, бл*дь?
Ник нахмурился.
Человек не ошибался. Ему потребовалась половина этих недель, чтобы выбраться из немилости Джордана, и с тех пор он чертовски осторожно общался с другим мужчиной, которого теперь считал настоящим другом.
Но всему есть свой предел.
Когда воцарилась тишина, Ник буркнул.
— Попробуй-ка ты больше месяца просидеть взаперти в казённой квартире, — сказал он, с трудом сдерживая ворчание. — Когда ты, бл*дь, не спишь. Когда ты посмотрел, наверное, все фильмы, которые когда-либо были сняты… включая очень, очень плохие, Деймон. Когда ты читал по шесть книг каждые двадцать четыре часа в течение последних трёх недель, и у тебя закончились вещи, которые ты хотел прочитать…
— Это не моя проблема, Танака, — красивый чернокожий мужчина, отображавшийся на мониторе, покачал головой, выпятив подбородок. — А что касается книг, спроси Чарли. Я слышал, у неё есть знатная коллекция вампирского порно.
— Ставлю сто баксов на то, что я уже почти всё прочитал, — пробормотал Ник.
Джордан рассмеялся, как будто вопреки собственному желанию.
— Это уже лишние подробности, Танака… Лишние…
— Слушай, — сказал Ник. — Просто спроси его. Я не говорю о том, чтобы пойти по клубам. Это же сёрфинг, чёрт возьми. Туда никто не выходит. Никто. Я уйду посреди ночи, если ему от этого станет легче. Я пойду в любое время дня, когда он захочет…
Джордан издал неопределённо-страдальческий вздох.
От этого у Ника ещё сильнее заскрежетали зубы.
Впрочем, за последние две недели они разговаривали об этом уже в сотый раз.
— Нет, — сказал Джордан, и в его голосе послышалась усталость. — Нет, Миднайт. И ещё раз, чёрт возьми, нет. По всему проклятому городу, в том числе и у буферных дверей, летают беспилотники СМИ. Там также было какое-то упоминание о том, что ты занимаешься сёрфингом. По крайней мере, в одной статье, которую я видел…
Ник выругался себе под нос.
Джордан перебил его.
— …стоит всего одной из этих проклятых штуковин заметить тебя программой для распознавания лиц, и это вызовет тревогу, которую услышит каждый репортёр в Охраняемой Зоне Нью-Йорка…
— Как летучие мыши, — пробормотал Ник.
— Я собирался сказать «собаки»… Но да. И что потом? Они будут ждать тебя за воротами силового поля с полной командой журналистов. И мы будем выглядеть как придурки, так как чтобы успокоить анти-вампирских активистов, мы сказали им, что ты находишься на «реабилитации»…
— Ты неправильно произнёс слово «расисты», — пробормотал Ник.
— Неважно, — раздражённо сказал Джордан. — Просто смирись с этим, ладно? Или мы действительно пошлём тебя на какую-нибудь грёбаную корректировку поведения.
— Это должно быть смешно?
Воцарилось молчание.
— Нет, — Джордан вздохнул, поджав губы, и посмотрел на Ника почти извиняющимся взглядом. — Не совсем. Но это и не была угроза. Я просто никогда не знаю, как заставить тебя замолчать, когда ты становишься таким, Танака…
Ник начал было говорить, но Джордан перебил его:
— …Слушай, не трать силы впустую. У меня связаны руки. Правда. Мы делаем для тебя всё, что в наших силах. Клянусь, так оно и есть. Это касается Морли. И меня тоже. Мы просто стараемся не поднимать шумиху вокруг этой ситуации. Не дать людям реагировать слишком резко, понимаешь? Мы не можем за одну