— Нас перенаправили, — сказал Локи.

Подняв на плечо свою автоматическую винтовку, израильский ТАР-21, или Тавор, он поправил гарнитуру и посмотрел на Иллег, затем на Джакса, который устроился по другую сторону от Иллег. Оба сидели на корточках у кирпичной стены в переулке, частично заваленным мусором и растениями, пробивавшимися сквозь битый цемент.

Большая часть мусора уже была убрана. То, что осталось, состояло из битого стекла, мокрых пластиковых пакетов, искорёженного металла, пропитанных мочой кусков пены, обломков металла и пластика, которые нельзя было использовать для других вещей… и остатков того, что, вероятно, было едой, теперь слишком гнилой даже для действительно отчаявшихся и оголодавших.

Большая часть этого гнилого органического вещества образовывала зловонные кучи у основания более высокого из двух кирпичных зданий, рядом с металлической дверью.

Ресторан, предположил Локи.

Он чувствовал более плотный, более приторный запах разложения и знал, что не всё здесь было пищей. Всякий раз, когда ветер менялся, дуя на север между зданиями, запах гниющей плоти и растительного вещества становился в разы хуже.

Однако даже большая часть человеческих останков была кем-то съедена.

Локи предпочитал думать, что большинство этих падальщиков — собаки.

Они находились в бывшем районе Бруклин в Нью-Йорке, недалеко от того места, где он переходил в Квинс.

Теперь эти названия и границы были почти бессмысленными.

Новые границы змеились меж этих зданий, нарисованные мелкими военачальниками, доморощенными ополченцами и менее крупными группировками отчаянных людей, просто пытающихся выжить.

Половина зданий уже разрушилась, некоторые из них пострадали от человеческих рук, но ещё больше — из-за приливов, штормов и наводнений со стороны вторгшихся рек и морей, которые разливались по дамбам и бастионам, защищавшим Лонг-Айленд. Однако энергетические поля, построенные для защиты и укрепления этих дамб, полностью разрушились в предыдущие месяцы, оставив местных жителей уязвимыми для реалий природного мира.

Вся эта местность вскоре превратится в болото морской воды.

Однако это произошло бы независимо от того, что делали местные жители, если только не случится что-нибудь, что вернёт цивилизацию обратно в сеть. При нулевой правоохранительной системе, отсутствии централизованной энергосистемы, невозможности приструнить различные преступные группировки, управляющие теперь Лонг-Айлендом, и нулевом руководстве, не было никакого способа построить что-то, что принесло бы пользу всем.

Локи был бы очень рад оставить эту часть мира позади.

— Босс хочет, чтобы мы отправились в Вашингтон перед тем, как возвращаться обратно, — сказал он, закончив свою мысль и оглянувшись через плечо на остальных семерых видящих в своей команде. Его глаза избегали единственного человека, который теперь сопровождал их. — У меня есть приказы и координаты для новой встречи. К югу отсюда. Есть вещи, которые он хочет, чтобы мы проверили, прежде чем покинем сушу.

— Босс? — пробормотал Джакс. — Какой именно?

Слова прозвучали полушутливо, но Локи ответил ему без улыбки.

— Меч, — сказал он.

— А что в Вашингтоне? — спросила Иллег по другую сторону от Локи.

Она вскинула свою винтовку, копируя позу Локи, только с бельгийской F2000. Винтовка, конечно, была модифицирована, как и всё оружие, которое они носили, в основном с помощью органических компонентов, но Локи заметил несколько других игрушек на данном оружии Иллег, включая более качественный прицел, чем тот, что считался стандартным.

— Я ещё не смотрел зашифрованные файлы, сестра, — сказал Локи, глядя ей прямо в глаза. — Оли сказала, что босс хочет, чтобы мы искали информацию о С2-77, а также о любых связанных с этим правительственных планах на случай чрезвычайных ситуаций, которые мы сможем найти. Под Белым Домом есть бункер. Он хочет, чтобы мы его проверили, раз уж мы так близко. Мне сказали, что Мосту снятся сны о нём, что они могут быть пророческого характера… вроде того, как она получила Списки.

Помедлив, пока несколько членов его команды делали почтительный знак Моста, Локи продолжил, когда религиозные символы закончились.

— Судя по тому, что рассказала мне Оли, наша уважаемая сестра опасается, что надвигается какая-то новая опасность. Что-то связанное с остатками здешнего правительства… то есть с бывшими Соединёнными Штатами. Она необязательно подразумевает правительство как источник этой проблемы, но она видела, что мы каким-то образом взаимодействуем с ними. Она хочет узнать больше о том, что им было известно об этой болезни и о планах Тени до того, как была выпущена человеческая чума.

Когда он произнёс эти слова, воцарилась тишина.

Затем Иллег тихо выругалась на прекси.

— Оли пересылает такое дерьмо по нашему военному каналу? — спросила она. — Может быть, тебе стоит преподать Оли небольшой урок коммуникационного этикета, когда речь идёт о Мосте и Мече, брат, — голос разведчицы зазвучал ещё злее. — Она должна знать, что эти ублюдки прослушивают любую информацию с её именем. Особенно здесь. Провидческие сны? Gaos d’ jurekil’a… этот ублюдок Тень с радостью заглотит это дерьмо!

Локи мрачно посмотрел на неё. Он кивнул один раз.

— Согласен, сестра, — ответил он.

Он не добавил, что уже отправил Балидору текстовую версию примерно такой же мысли.

Иллег, должно быть, уловила какой-то шёпот в его свете, потому что Локи увидел, как она расслабилась, затем удовлетворённо кивнула ему. Локи отметил, что её губы всё ещё выглядели поджатыми, но здесь у них у всех имелись причины нервничать.

С другой стороны, возможно, в последнее время он слишком часто смотрел на женские губы.

Прогнав эту мысль, он опустил глаза на винтовку, проверяя её, чтобы убедиться, что она не слишком пострадала во время недавнего налёта. Он знал, что это просто отвлекающий манёвр; он проверил работоспособность оружия всего пять минут назад, когда они впервые присели здесь.

Он отдал приказ остановиться, отчасти чтобы дать своей команде передышку, но главным образом, чтобы ответить на сигнал Оли.

Однако ни Оли, ни Иллег не были той женщиной, которая притягивала его свет.

И ни одна из них не являлась причиной, по которой ему трудно сосредоточиться.

Нет, это была человеческая женщина, которая находилась позади Иллег и теперь присев рядом с Холо, сохраняя настороженное выражение на загорелом лице. Её близость к телу и свету другого мужчины вызвали волну враждебности в теле Локи, заставляя его отстраниться от неё светом… и заставляя его заметить, что изначально он позволил своему свету вновь подобраться к ней.

Он старался не думать о том, как они нашли её.

Более того, он старался не думать о том, как она выглядела в том сыром, грязном месте, в той комнате с перепачканными матрасами и чёртовыми