Он вновь осознал, что Элли хотела выйти через парадную дверь.
Боги всемогущие.
Чьё-то оружие выстрелило как будто прямо над его головой.
Балидор пригнулся. Он рефлекторно повернулся, посмотрел в толпу и встретился взглядом с видящей, которую узнал по рядам Повстанцев. Женщина исчезла прежде, чем он успел зацепиться за неё, и растворилась за неровным строем тел, сжимавшихся со всех сторон.
Он послал её образ командиру Лао Ху, разведчику с серебряными глазами, которого звали Дитрини. Тот принял отпечаток с импульсом признательности, затем послал другим своим подчинёнными перед тем, как отстраниться от света Балидора.
Кем бы она ни была, она достаточно сильна, чтобы видеть сквозь его щит.
«Уте, — подсказал его разум. — Её зовут Уте».
Он послал имя командиру Лао Ху, хотя сомневался, что здесь оно пригодится.
Они наконец-то добрались до стеклянных дверей. Он показал Барьерную структуру охранникам Лао Ху на входе, но не медлил, всё ещё держа Касс перед собой, чтобы первой завести её за пуленепробиваемые стены.
Через несколько секунд все они вырвались из кучи тел в униформах и ввалились в главное лобби здания. Двери с органическими панелями закрылись позади них с всасывающим звуком.
Оглушительный шум голосов и отдалённых выстрелов тут же приглушился.
В трёхэтажном лобби царила зловещая тишина.
Однако хаос в Барьере не уменьшился. Спешка, которую ощущал там Балидор, заставила его и дальше сжимать руку Касс, почти бегом направляясь к коридору, где находились лифты, ведущие на верхние этажи.
Главное лобби пустовало, если не считать частной людской охраны. Армия, должно быть, эвакуировала всех в здании, когда они осознали, что происходит снаружи. Или они ограничили передвижения и загнали всех на верхние этажи, пока беспорядки не будут нейтрализованы.
Однако охранники Лао Ху стояли на страже возле лифтов.
На ходу показав тем охранникам второй Барьерный сигнал, Балидор проигнорировал ответные приветственные кивки. Вместо этого он отправил их лидеру сжатое официальное послание, что Элли и её отряд охраны покинут здание в течение часа.
Увидев, что мужчина отвечает на его слова жестом согласия на языке видящих, Балидор не ждал, а сразу затащил Касс в лифт, как только первые двери открылись.
Нажимая кнопку верхнего этажа, он молился, чтобы никто не отклонился от протокола, и жестом показал Багуэну поторопиться, пока тот запихивал свою внушительную тушу в лифт за ними.
Элли может быть чертовски убедительной, если захочет — и упрямой.
Если она убедит остальных последовать какой-то безумной схеме, которая подразумевала, что она покажется кому-то вне здания, он им точно шеи посворачивает. Чёрт, да снаружи находились видящие, которые не постесняются взорвать все чёртово здание, лишь бы добраться до неё.
Прислонившись к синеватому зеркалу, составлявшему всю заднюю стену, он отпустил Касс только после того, как кабина лифта начала подниматься по гладким рельсам.
Касс выглядела ошарашенной, её кофейные глаза слегка расфокусировались, когда она невидящим взглядом уставилась в то же зеркало, к которому прислонился Балидор. Она легонько потрогала свой лоб и уставилась на кровь, запятнавшую пальцы, словно не понимала, откуда это.
Через считанные секунды Багуэн навис над ней, достал ткань из кармана и ласково промокнул эту струйку крови. Он немного надавил на порез на её лбу, когда кровь закапала на её брови и глаза, заставляя Касс моргать и вздрагивать.
Молча наблюдая за ними, Балидор рукавом вытер пот со лба и обнаружил, что как минимум часть этого пота на самом деле оказалась кровью.
Более осторожно ощупав лицо, он тоже посмотрел в зеркало. Его пальцы и глаза нашли длинный порез возле уха, а также на щеке. Он невольно поразился, как он этого не почувствовал — он был близок к тому, чтобы увидеть там свой конец.
Он осторожно убрал промокшие от пота волосы со лба.
Покосившись на этих двоих, он получил хмурый взгляд от Багуэна, который явно винил его в состоянии головы его девушки. Мягко щёлкнув языком на версианца, Балидор решил не напоминать гигантскому видящему, что поранив её, он, возможно, спас ей жизнь.
Он посчитал, что если бы они поменялись местами, он тоже был бы не в восторге.
— Ты в порядке? — спросил он у Касс вместо этого.
Всё ещё оглушённая, она кивнула и посмотрела на порез на его лице. Когда Балидор потянулся к ней, Багуэн отбил его руку и раздражённо фыркнул.
— Не трогать, — заявил он на прекси с акцентом.
Взглянув на Касс, Балидор приподнял бровь, и она рассмеялась. Успокоившись, он прислонился обратно к медному поручню и закрыл глаза.
Через несколько секунд они добрались до нужного этажа.
Глаза Балидора открылись одновременно с дверями лифта.
Его взгляд немедленно нашёл второй отряд охраны перед нужной комнатой, и Балидор ощутил, как что-то в его груди расслабляется. Он с одобрением заметил их поднятое оружие, показав третий Барьерный пароль и зашагав перед Багуэном и Касс.
Конечно, это чисто протокол; два видящих перед дверью знали его.
Он поклонился, отвечая на их поклоны, затем толкнул тяжёлые двери из тёмного дерева, которые вели в конференц-зал.
Увидев её, он остановился как вкопанный — отчасти от облегчения, отчасти от раздражения.
Она всё ещё производила на него такой эффект, даже теперь.
Глава 2
Демонстрация
Элли и Джон посмотрели на него с места, где они устроились рядом за дальним концом длинного конференц-стола из полированного дуба. Стол занимал большую часть центра широкой комнаты, окружённый дорогими офисными креслами с высокой спиной.
Элли казалась миниатюрной в своей тёмно-коричневой кожаной куртке и немного неуместной в джинсах, облегающей футболке и армейских ботинках со шнуровкой.
Однако её лицо выражало почти нервирующую сосредоточенность.
Она отвернулась от Балидора, едва взглянув на него мельком.
Он проследил за её взглядом до огромного монитора на стене.
Экран во всю стену показывал прямую трансляцию потасовки снаружи, но всё выглядело не так, как место, которое только что покинул Балидор. Тела сменились аватарами, а улицы Гонконга — виртуальным ландшафтом. Ему пришлось несколько секунд сверлить монитор прищуренным взглядом, чтобы переориентироваться и наложить на картинку свои воспоминания о реальном месте.
Сделав это, он впервые сумел без помех оценить размеры толпы.
Он вздрогнул, услышав всё ещё гремевшие выстрелы, наблюдая, как разведчики Лао Ху вместе со СКАРБом используют органически улучшенные винтовки, чтобы целенаправленно стрелять в отдельных индивидов в толпе. Они явно старались не попасть в гражданских, но их было слишком много.
Люди и видящие спешно отступали, пытаясь убежать от новой череды газовых капсул, которые запрыгали по асфальту в самых густых скоплениях тел. Полиция Гонконга, похоже, заново укрепляла баррикаду, где это возможно, но им это не особенно удавалось. Как только газ рассеялся, толпа ринулась обратно, пытаясь силой пробиться вверх по ступеням.
Балидор попытался отследить направление выстрелов, доносившихся с другой стороны. Он слегка опешил, заметив, что большинство из них летело с окон и крыш, а не от самой