Ник моргнул, жуя сэндвич и как будто переваривая поток информации от Блэка медленнее, чем он справлялся со своей едой. Он прищурил глаза, раздумывая. Я ощущала, как он останавливается на отдельных сказанных Блэком моментах, как будто пытаясь решить, о чем спрашивать в первую очередь. Затем, кажется, что-то щёлкнуло.
Он посмотрел на меня с открытым изумлением в темных глазах, затем на Блэка.
— Вьетнам? — наконец сказал он.
— Да.
— Когда?
— Во время войны.
Ник прищурился ещё сильнее.
— Какая это была война?
— А их было несколько? — переспросил Блэк с нотками презрения. — Ты спрашиваешь, воевал ли я с французами, Танака? Или, может, с китайцами? Потому что я не настолько стар. И думаю, я бы иначе это сформулировал.
— Вьетнамская война, — в этот раз Ник озвучил это не как вопрос, скорее, как прояснение, но его голос не утратил ни капли того изумления. Все ещё хмурясь, когда Блэк не дрогнул, он повторил с нажимом. — Американо-Вьетнамская война?
— Конфликт, строго говоря, — золотые глаза не дрогнули. — И да. Само собой.
Ник снова посмотрел на меня, как будто хотел, чтобы я подтвердила или опровергла слова Блэка, или хотя бы посмеялась вместе с ним.
Я лишь пожала плечами, опять откусывая от сэндвича.
Я видела, как Ник пытается решить, стоит ли углубляться в эту тему.
— Ты говоришь, что этот парень был на Вьетнамской войне? — уточнил Ник.
Блэк нетерпеливо щёлкнул на него — звук настолько в духе видящих, что Ник снова уставился на него. По правде говоря, меня немного ошеломило то, насколько открыто сейчас Блэк «делился» всем, но возможно, как только ты посвящён в один большой секрет, ты получаешь доступ и к маленьким.
— Нет, — нетерпеливо отозвался Блэк. — Я говорю, что я сталкивался там с этой группой наёмников. Я говорю, что он может принадлежать к той же группе. При условии, что они все ещё функционируют. Или его мог тренировать член этой группы.
— И ты уверен, что это была частная группа? Тогда?
— Да, — сказал Блэк, все ещё разговаривая в той отрывистой манере. Он наклонил голову. — По правде говоря, это было первое современное, полностью экипированное подразделение частной охраны, с которым я столкнулся, — он взглянул на меня, и в его глазах промелькнул слабый проблеск смущения перед тем, как он более резко взглянул на Ника. — Едва ли будет преувеличением сказать, что это вдохновило меня начать нечто подобное. С несколько менее… — он сделал один из своих грациозных жестов. — … наёмническим уклоном.
Ник фыркнул, ясно давая понять, что он об этом думал.
— Где они базировались? — спросил он.
— Я не знаю наверняка.
— Но ты что-то знаешь об их операциях? Ты копал под них, верно?
Ник перенял блэковскую манеру говорить в духе военного отчёта, я это заметила. Я буквально видела, как они кружат друг вокруг друга, как будто пытаясь выяснить, как работать вместе. Или как надрать друг другу задницу. Я не могла сказать точно.
Блэк ответил тем же ровным тоном.
— Разведка показала, что главные офисы — в городе Мехико. Тогда, по крайней мере.
— Насколько надёжным был источник?
— Неизвестно, — сказал Блэк с очередным грациозным жестом запястьем. — Я разыскивал их вновь, для другой работы. В восемьдесят четвёртом. В марте, кажется.
Ник моргнул, но потом, казалось, решил не обращать внимания.
— То есть ты говоришь, что этот парень не американец? Тамплиер? Он иммигрант?
Блэк сделал гладкий жест, в этот раз отрицательный.
— Я этого не говорил. Он вполне может быть американцем. Группировка нанимала отовсюду. Со всего мира. Я прямо сталкивался с ними только в тот единственный раз… хотя были и другие разы, когда я подозревал их причастность к моим заданиям.
— Когда это было?
— Последний раз в восемьдесят четвёртом. Как я и сказал.
— Что заставило тебя подозревать их причастность в тот раз? — спросил Ник. — Алхимические символы, вырезанные на трупах?
Блэк пожал одним плечом, его глаза не шевельнулись.
— И как именно ты столкнулся с ними во Вьетнаме? — надавил Ник.
— Прямым образом, — сказал Блэк, и его ровный взгляд не дрогнул. — У нас был контакт.
— То есть, ты говорил с ними? Или стрелял в них?
— То есть, я стрелял в них, они стреляли в меня, мы разговаривали… затем они попытались меня завербовать, — сказал Блэк, кладя руки на стол.
Ник издал очередной мрачный смешок, но я чувствовала, что он раздражён.
Все, чем Блэк зарабатывал на жизнь, ему было ненавистно. Я знала, что это не столько связано лично с Блэком, сколько с аналогичными подразделениями, с которыми мы сталкивались на Ближнем Востоке; большинство из них имели контракты с Пентагоном, как зачастую и компания Блэка.
Они обычно арестовывали этих парней за «допрос с пристрастием» (пытки) и «мокрую работу» (убийство), так что неудивительно, что Ник был не очень высокого мнения о людях с данным родом занятий. Ник был солдатом, но вероятно, ему стоило родиться на несколько десятилетий раньше. Он не питал любви к людям, нарушавшим правила, даже если они работали на нашей стороне.
Возможно, в таком случае — особенно.
— Они были хороши? — прямо спросил Ник.
Блэк кивнул, эта холодность вернулась в его взгляде.
— Да.
— Как называлось это мифическое подразделение наёмников? — спросил Ник, и в этот раз в его голосе звучало больше сарказма. — Или ты во время того маленького тет-а-тета в джунглях не уловил имени?
— «Архангел».
— Что значат символы? — спросила я. — Те, что на Норберге?
Блэк взглянул на меня, но его глаза не задержались надолго.
— Я точно не знаю, — сказал он значительно более сдержанным голосом. — Но они определённо не символы видящих. Я не уверен, что они от «Архангела» — не имеют ли они какого-то эзотерического, человеческого значения, которое убийца мог почерпнуть из иного источника. В смысле, мотивы этого Тамплиера могут иметь какую-то эмоциональную привязку к той же мифологии, на которую опирался «Архангел». Это объясняло бы совпадения имён и связь с христианскими мифами. Я бы определённо начал с библейских текстов, и вероятно, не со стандартных версий… поискал бы отсылки к ангелам или архангелам. Думаю, это скорее гностические или алхимические тексты…
Он опять бегло взглянул на меня, настолько мельком, что я начала гадать, что на самом деле с ним происходит.
— Я узнал только два символа, — добавил он.
— Какие? — в этот раз Ник, явно раздражённый сосредоточенностью Блэка на мне.
Блэк посмотрел на него.
— Один — защитная руна. Другой имеет значение в духе «камуфляж» или «фальшь».
— Их ты тоже видел с «Архангелом»?
— Эти, и другой тоже… значения которого я не знаю.
— Который это?
Блэк уже вытаскивал ручку из кармана кожаной куртки. Подтащив к себе лежавший передо мной блокнот, он изобразил