— Отчасти я согласен с вами, — Илай обратился к студентам. — Развитие науки крайне важно не только для нашей экономики, но и для поддержания статуса развитого общества. На сегодняшний день Америка занимает тридцать первое место в мире по математике и двадцать третье в науках. Как же можно не обращать на это внимание? Если вы хотите стать вольными художниками, прекрасно, но почему бы вам параллельно не заняться изучением, например, химии? Многие студенты не хотят этого, говоря: «У меня гуманитарный склад ума, мне не нужно это изучать».
— Интересная мысль! Тогда позвольте спросить вас, доктор Дэвенпорт, когда в последний раз вы что-то рисовали или как-то еще проявляли себя в искусстве? — перебила я, заставляя его посмотреть на меня. — Вы утверждаете, что артист должен быть всесторонне образован, и я не вижу в этом ничего плохого. Но что в таком случае вы можете сказать о людях науки? Сколько студентов выбирают уроки искусства для легкого получения высоких баллов, а на деле даже не умеют рисовать? Когда лично вы в последний раз что-либо рисовали?
Он кивнул.
— Туше.
— Следующий вопрос.
Встал другой парень, одетый в жилетку, бабочку и очки.
— Мой вопрос доктору Дэвенпорту. Я тоже хочу стать доктором, но пока не уверен, в какой области буду специализироваться. Знаю, что следующие четыре года моей жизни пройдут в медицинской школе, после этого будет интернатура или что-то еще. Скажите, когда же вы находите время для свиданий? Или об этом можно забыть до окончания медицинской школы?
Услышав этот вопрос, я тут же повернулась к Илаю. Несмотря на его смех, я видела, насколько ему было некомфортно.
— Простите, глупый вопрос.
— Нет, все в порядке. Просто… — Илай замолчал, выпав на секунду из реальности.
— Свидания возможны, — ответила я вместо него, обведя взглядом студентов. — В конце концов, ему до сих пор удается быть со мной.
Помещение заполнили оглушительные охи, свист и смех.
Илай смерил меня таким взглядом, будто бы я лишилась рассудка.
— Вы встречаетесь? — мисс Милз наклонилась ко мне, ожидая услышать большую тайну.
Я еще раз взглянула на него, втайне надеясь, что он прочтет мой замысел по глазам.
— Да! Даже и не знаю, как это произошло. Сначала мы были просто соседями, а потом вдруг оказались в отношениях.
Он засмеялся, но внутри, я точно это видела, он орал на меня. Сарказм в его голосе был слышен только мне.
— Вот вам и пожалуйста, слияние правого и левого полушарий, — проговорила ведущая.
— По-це-луй! По-це-луй! — принялась скандировать толпа студентов к моему собственному ужасу. Это было похоже на дыру, в которую мы случайно попали, и она затягивала нас все сильнее и сильнее.
Когда я повернулась к Илаю, он одним быстрым движением мягко поцеловал меня в губы и сел обратно в кресло, принимая аплодисменты.
Что это сейчас было, черт возьми?
Илай
— Что это было, черт возьми? — Я орал на нее, когда мероприятие закончилось, и студенты покинули аудиторию.
— Не знаю! Ты же не ответил на вопрос, и мне стало жаль…
— Кто просил тебя жалеть меня? Я выгляжу жалким?!
— Значит, встречаться со мной, по-твоему, недостойно? — заорала я в ответ.
— Да! Особенно, если сравнивать, с кем я встречался до этого! Она была не только красива, но еще и чрезвычайно умна. Одним словом, девушка высокого класса. Как ты можешь сравнивать себя с ней?
Слова слетели с моих уст прежде, чем я успел заткнуться.
Она посмотрела в сторону, на мгновение сомкнув губы, затем высоко подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза.
— Я поняла тебя. Я жалкая и недостойная... Но что ты можешь сказать о себе? Кажется, и ты не оказался удостоенным ее любви. Должно быть, именно чрезвычайный ум заставил ее бежать от тебя так быстро, да не оглядываясь, — прошептала она и прошла мимо меня к выходу.
Идиот! Я нанес ей удар ниже пояса, и она ответила мне тем же.
Глава 4
Бракованные игрушки
Гвиневра
— Гвен?
Катрина щелкнула пальцами у меня перед глазами. Быстро моргнув, я увидела небольшую чашку чая перед собой.
— Спасибо.
Катрина сидела за столом, сложив руки на документах. Ее офис, выполненный в черно-белой гамме, выглядел весьма стильно.
— У тебя все в порядке? — спросила она, переключая мое внимание на себя.
— Да, в полном. Просто утром я беседовала со студентами и рассказывала им, как здорово быть мной. — Я попыталась заставить себя улыбнуться.
— Может быть, это сделает твой день чуточку лучше.
Катрина пододвинула ко мне документы.
— Все, что нам нужно — это твоя подпись в документах, и ты будешь свободна от контракта. Они согласились на все наши условия и выплатят тебе выходное пособие, причем значительно превышающее сумму, которую мы обозначили… Ты не рада?
Глубоко вздохнув, я поставила чашку на стол и взялась за ручку.
— Все, что мне нужно сделать, — это поставить подпись, правильно?
— Да, они со своей стороны уже подписали.
Когда она сказала они, она имела в виду его.
Я взяла документ, воткнула ручку в его середину и провела до самого низа, разрывая бумагу.
— Что ты делаешь?
— А что? Я сделала что-то не то?
— Что?
— Я сделала что-то не то? Такое ощущение, что именно я виновата в сложившейся ситуации! Так почему же тогда я должна бежать? От меня хотят откупиться?! И все, что от меня требуется, — это по-тихому принять деньги, заткнуться и исчезнуть?
— Гвен…
— Сколько еще я должна отработать по контракту?
— Пять месяцев. Но, Гвен?..
— Я отработаю этот контракт до конца и только потом уйду, поэтому позвони ему и скажи, что я жду новый проект.
Я поднялась, схватив свои вещи.
— Гвен! Остановись на секунду! — Катрина подошла ко мне. — Я понимаю тебя, действительно понимаю. Но не стоит проходить через эмоциональное унижение во имя своей гордости. В том, что ты закрываешь эту страницу своей жизни, ничего неправильного нет. Это вовсе не значит, что ты убегаешь.
— А мне кажется, что все выглядит именно так, будто мне стыдно за что-то. Да, я закрываю страницу, но мне нужно это сделать с позиции силы. Пять месяцев… Я смогу это пережить, тем более мне не придется бывать там каждый день. Возможно, понадобится всего три или четыре съемки. Спасибо за твое участие, но, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя попросила, сообщи им.
— Договорились, я им позвоню.
— Спасибо.
Я вышла из офиса. На выходе мне каким-то чудесным