Честно, обещал! – Заметив краем глаза постороннее движение в комнате, она быстро обернулась. – Если не веришь мне, то спроси у него. Ты ведь сказал, что возьмешь меня, правда, папа? – обратилась она к мужчине, который в этот момент входил в гостиную.

– Да, сказал, – ответил тот, спокойно встречая полыхающий зеленым пламенем взгляд жены Джордана слишком мала, Флетчер. То, что ты собираешься тащить с собой Кристофера на эту кровавую бойню, – уже само по себе ужасно. Но брать с собой девочку, чтобы она стала свидетельницей всего этого, – просто преступление!

– Но я хочу поехать! – воскликнула Джордана.

– Замолчи и не вмешивайся в разговор взрослых! – оборвала девочку мать, едва сдерживая клокотавшую у нее в груди злость. – Я говорю с твоим отцом, а не с тобой!

– Ливви, ты, как всегда, слишком остро реагируешь на пустяки.

Весьма сухо прозвучавшее заявление мужа только подлило масла в костер уже вовсю полыхавшего негодования.

– Слишком остро?! – Девочка была позабыта в тот самый момент, когда взгляды родителей скрестились.

Длинные наманикюренные ногти женщины впились в мякоть ладоней. – А ты не слишком изобретателен по части обвинений на мой счет. «Оливия, ты слишком эмоциональна…» – передразнила она мужа с саркастической улыбкой.

– Так оно и есть, – бросил Флетчер Смит, ни на мгновение не повысив голоса; ни единый мускул не дрогнул на его лице. – Ты только посмотри на себя – трясешься, как лист на ветру…

– А чего ты ожидал?! – закричала женщина вне себя от возмущения. – Моя дочь является ко мне и объявляет, что отправляется с тобой на охоту. Между промчим, она и мой ребенок тоже, Флетчер! Мое слово тоже что-нибудь да значит, и в данной ситуации было бы не лишним спросить меня!

– Я бы с удовольствием обсудил все это с тобой, но тебя никогда не бывает дома. Стоит мне только оказаться в кругу семьи, как у тебя тут же обнаруживается тысяча всяких дел и неотложных светских обязательств, – бесстрастно произнес Флетчер.

– Меня никогда не бывает дома?! – патетически воскликнула Оливия. – По-моему, это ты месяцами носишься по свету неизвестно зачем, а когда появляешься здесь; безвылазно сидишь в кабинете наедине со своими чучелами и ружьями! Очень может быть, что охота – главное в твоей жизни. Но никак не в моей!

– Неужели? – Губы Флетчера скривились в циничной усмешке. – Насколько я слышал, ты весьма преуспела в охоте на двуногих особей мужского пола. Судя по всему, твоя склонность к коллекционированию трофеев ничуть не меньше моей.

– Почему бы тебе не спросить напрямик, Флетчер? – ледяным от злости голосом произнесла Оливия. – ТЫ хочешь знать, сколько у меня любовников?

Решительно выдвинутая вперед челюсть мужчины, казалось, окаменела. Он бросил взгляд на побледневшей личико дочери и снова обратился к жене:

– Если ты желаешь я дальше развивать эту тему, Ливви, я бы посоветовал тебе подождать, пока Джордана. не выйдет из комнаты. Ты ведь, кажется, так заботишься о душевном здоровье девочки! А основы его закладываются именно в эти юные годы. Так что я нисколько не сомневаюсь, что ты с должным вниманием отнесешься к моему предложению.

Из уст его жены вырвался короткий сдавленный смешок.

– Но разве твоя цель не в том, чтобы в очередной раз выставить меня шлюхой, Флетчер? У тебя это всегда отлично получается. – Округлив зеленые глаза, чтобы сдержать наворачивающиеся слезы, она взглянула на свою дочь. – Отправляйся к себе в комнату, Джордана.

Вместо этого девочка бросилась к отцу и, рыдая, обняла его.

– Прости меня, папочка! Я не хотела… Я не думала, что так получится!

– Все нормально, Джордана. Ты ни в чем не виновата. – Некоторое время, чтобы успокоить дочь, он прижимал ее к себе, ласково поглаживая по волосам, а затем решительным движением разнял обнимавшие его руки. – Ну а теперь иди к себе.

– Прошу тебя, папочка, уговори ее, я так хочу поехать с тобой в следующий уик-энд, – жалобно попросила Джордана.

– Я знаю, – улыбнулся Флетчер. – Иди к себе.

Медленно и неохотно, поминутно оглядываясь, девочка вышла из комнаты. Впрочем, ее послушания хватило ненадолго. Оказавшись в холле, она прижалась к двери и затаила дыхание. Отсюда были прекрасно слышны голоса родителей. Джордана знала, что подслушивать нехорошо, кроме того, перепалки отца и матери, казалось, задевали ее куда больше, чем их самих. И все-таки ничего не могла с собой поделать.

– Джордана с тобой не поедет! – объявила Оливия. – Как я уже сказала, это и Кристоферу совсем необязательно. Он такой тонкий, чувствительный мальчик. Когда только ты поймешь, что, как бы ты ни старался, тебе не удастся превратить его в свое подобие? Даже когда он вырастет, он ни в чем не будет на тебя походить.

– Глядя на то, как ты сдуваешь с него пылинки, трудно поверить, что он когда-нибудь вырастет. Большинство ребят его возраста уже успели побывать на охоте, – возразил мужчина. – Я ждал этого момента так долго только потому, что ты неустанно напоминала мне о его чувствительности. Кит, во всяком случае, ехать хочет. Прекрати обременять его своей чрезмерной опекой и дай наконец возможность парню сделаться взрослым, Ливви!

– Кристофер вовсе не хочет с тобой ехать. А если и говорит обратное, то только потому, что отлично знает, Дикие слова ты хочешь от него услышать.

– Ты ошибаешься, – голос Флетчера на протяжении всего разговора оставался бесстрастным. – Один из его приятелей уже принимал участие в охоте на оленя и с восторгом рассказывал ему об этом. Киту просто не терпится оказаться на его месте.

– Кристофер просто не понимает, что это значит – собственными руками пристрелить оленя. Он никогда не смог бы хладнокровно убить беспомощное животное. Это только ты способен получать удовольствие от подобных вещей!

– Когда же ты, наконец, перестанешь приравнивать охоту к убийству? – спокойно осведомился муж.

– Но это и есть самое настоящее убийство! И тебе не удастся убедить меня, будто настоящий мужчина без этого существовать не может, – сердито бросила Оливия. – Мне следовало во что бы то ни стало воспрепятствовать тебе, когда ты задумал купить Кристоферу первое ружье.

– Винтовку, – автоматически поправил ее муж.

– Винтовку… ружье… Какая разница? Ты убедил меня в том, что мальчику необходимо иметь оружие. Никогда не прощу себе, что стояла и смотрела, как ты обучал моих детей стрельбе в цель! Что и говорить, ты знаешь, как подойти к человеку, Флетчер. – . Но неужели тебе мало того, что я разрешила Кристоферу поехать на охоту? Не трогай Джордану! Я не позволю ей отправиться с вами!

– Но ведь они оба хотят ехать со мной. Да и я хочу того же самого. К сожалению, мне не удается видеть их так часто, как мне бы хотелось. А ведь я всегда мечтал, чтобы мы были настоящей семьей, делили бы и горести, и радости, и заботы…

– Тогда почему же тебя постоянно