Ужасно неловко, но Тэд выбрал именно этот момент, чтобы кивнуть, не говоря ни слова.

— Настоящая проблема с тобой, Брейден, — продолжил Доннел. — Как только ты появился, все мужчины взглянули на твои мускулы и тут же принялись прикидывать свои шансы одолеть тебя в драке.

Брейден в замешательстве покачал головой.

— С чего им думать, будто я хочу с ними драться? Я пацифист и не верю в допустимость жестокости, поэтому никогда не занимался боевыми видами спорта. Мне просто нравится поднимать гантели в зале.

Брейден тратил время на гантели в зале. Это многое говорило об отличиях жизни на Адонисе. Здесь, в Нью-Йорке, люди поднимали вес не для забавы, они были слишком заняты, перенося тяжелые грузы в ежедневной битве за жизнь.

— Неважно, чего ты хочешь, — заметил Доннел. — Тебя втянут в драку, чтобы поднять свою самооценку. Поскольку ты иномирец, есть опасность, что смутьяны не последуют правилам альянса и не остановятся, когда ты будешь беспомощно валяться на земле. Тебя легко могут забить до смерти.

Я услышала слабый вскрик Феникс. Брейден выглядел испуганным.

— Мне придется взять тебя в свою охотничью группу и лично за тобой приглядывать, — сказал Доннел. — С луком от тебя пользы не будет, значит, тебе придется помогать отыскивать стрелы и птиц. Для этого твоя нога достаточно зажила?

Брейден с готовностью кивнул.

Доннел, наконец, уронил прядь Феникс.

— Мы без проблем пережили непростой момент вашего первого ужина на публике, но сейчас люди пьют домашний виски. Блейз лучше спокойно проводить вас наверх, пока кто-нибудь не надрался.

Доннел повернулся и ушел к очагу. Мы встали. Я заметила, что Тэд бросил на меня растерянный взгляд.

— Что-то не так? — спросила я.

— Я просто удивляюсь, почему ты не отращиваешь волосы, — сказал Тэд. — Похоже, у большинства других женщин здесь длинные локоны.

Феникс вздохнула.

— Тэд, это волосы Блейз. Она решает, какой длины им быть, и не должна объяснять тебе свои мотивы.

— Прости, — повинился Тэд.

Я взяла стопку грязных тарелок, Брейден — другую, а Феникс собрала использованные бумажные стаканчики. Тэд сконфуженно посмотрел на них, похоже, с опозданием подумав, не помочь ли в уборке самому, и взял пластиковые кувшины.

— Кувшины остаются на столе, — заметил Жюльен. — Некоторые люди любят разбавлять виски. Хаос знает почему.

Тэд поспешно опустил кувшины на место. Я отвела трех иномирцев к ближайшему мусорному ведру и бросила в него свою стопку тарелок. Брейден повторил мои действия.

Пение у очага закончилось. Виджей и его муж, Уэстон, вышли вперед, чтобы разыграть одну из своих комических сценок.

— В две тысячи двести шестом году, — начал Виджей, — Таддеус Уоллам-Крейн изобрел портал.

Все три иномирца резко повернулись и взглянули на него. Феникс еще держала стаканы.

— Это обеспечило ему огромное уважение всех на Земле, — продолжал Виджей, потрясающе подражая Мачико, ведущему школьный урок.

— Это дало ему огромную власть, — вступил Уэстон.

Виджей повернулся и посмотрел на него.

— Не болтать в классе!

Собравшиеся дети забулькали от удовольствия, но я ощутила скорбь. Традиционно за парным выступлением Виджея и Уэстона следовал смешной рассказ Касима о службе армейским агентом безопасности. Возможно, однажды люди повторят его байки, но это будет не то же самое, что слушать Касима. Тот не просто рассказывал, а играл словами, как умел лишь он один, используя их разнообразие, ритм и красоту и создавая собственную музыку.

— Когда люди спросили, чего он хочет на сотый день рождения, Таддеус Уоллам-Крейн решил попросить летающую свинью, — торжественно заявил Виджей. — Все жаждали его порадовать, поскольку очень уважали.

— Точнее, боялись, — вмешался Уэстон, театрально вздрагивая от страха.

— Я сказал, не болтать в классе! — рявкнул на него Виджей. — Проблема была в том, что летающих свиней не существовало, но люди не хотели разочаровывать Таддеуса Уоллама-Крейна, поскольку так уважали его.

— Боялись, — поправил Уэстон, повторяя испуганный жест.

Виджей бросил на него преувеличенно раздраженный взгляд, достал из кармана тряпку и завязал ее на голове Уэстона наподобие кляпа.

Виджей вновь повернулся к детской аудитории.

— Люди решили создать генетически модифицированную летающую свинью, потому что безмерно уважали Таддеуса Уоллама-Крейна.

Уэстон издавал из-под кляпа отчаянные приглушенные звуки, и дети разразились смехом.

Троих иномирцев сценка скорее очаровала, чем развеселила. Я постучала по плечу Феникс, указала ей на ведро, и она поспешно бросила туда стаканы.

Я двинулась к дверям Сопротивления и заколебалась, увидев загораживающего дорогу Изверга. Почувствовала обычную инстинктивную панику, но сказала себе, что я в полной безопасности. Доннел и все шесть его офицеров наблюдают за нами.

Изверг подошел чуть ближе, чем требовал мой комфорт, и дружески улыбнулся, заставляя меня нервничать еще больше.

— Надеюсь, ты подумала о нашем прежнем разговоре, Блейз.

Я вспомнила инструкции Доннела. Надо внушить Извергу мысль, что Доннел давит на меня, заставляя принять предложение.

— Доннел говорил со мной об этом.

Улыбка Изверга стала шире.

— Рад слышать. — Он резко повернулся и ушел.

— Это не тот же человек, что смеялся над моим адонисским акцентом? — спросил Тэд.

— Да, — ответила я. — Это Изверг из манхэттенского подразделения. Ты спрашивал о моих волосах. В одиннадцать лет у меня были длинные, ниже плеч, локоны, и Изверг сунул их в огонь. Теперь я стригусь коротко, чтобы он не мог этого повторить.

Я обернулась к столам Сопротивления, увидела, что Доннел тревожно смотрит на меня, и кивнула ему в ответ. Его лицо расслабилось, и он повернулся к Аарону, забиравшему дочь из яслей. Парочка направилась к командиру — Аарон держал Ребекку за руку и замедлял шаг, подстраиваясь под ее короткие неуверенные шажки. жфяячх

Подойдя к Доннелу, Ребекка требовательным жестом протянула к нему пухлую младенческую ручку. Он рассмеялся и наклонился к ней, позволяя схватить себя за палец. Я почувствовала странный укол боли, поспешно повернулась к ним спиной и увела иномирцев через занавес в безопасность крыла Сопротивления.