– На чем? – переспросила Иссетт.
– Это знаменитая тайна времен доистории. Корабль «Мария Целеста» нашли посреди океана около девятисот лет тому назад. Он был в прекрасном состоянии, но без экипажа и…
Я остановилась, потому что Иссетт заткнула уши:
– Плохая, плохая Джарра! Никаких лекций по истории!
– Я не читала лекций, я пыталась объяснить, – вздохнула я. – Короче, Плейдон сказал, что не сможет начать занятия по крайней мере еще часа два. Фиан пошел на склад, выбрать себе бронекостюм получше, пока остальные не прибыли. Мне это не нужно, у меня собственный есть, я и подумала, что в кои-то веки могу позвонить тебе, а не просто обмениваться письмами. Ждать я не стала, потому что позже ты будешь заниматься своими медицинскими ужасами.
Иссетт кивнула:
– Мы начали трехнедельную вводную практику в технику регенерации и омоложения. Нам вчера показали человека в баке, и я упала в обморок. Ему регенерируют почки, поэтому брюшина была раскрыта и…
Я содрогнулась и воспользовалась ее же обычным ритуалом:
– Нет! Никаких медицинских страшилок! Плохая, плохая Иссетт!
Подруга только хихикнула:
– У нас полкурса чувств лишилось. Преподаватель говорит, что потом привыкнем. – Она обернулась к Кеону: – Тебе лучше вернуться к себе и расставить скульптуры. Нельзя опаздывать.
– Работай. Трудись. Старайся. И почему я согласился на помолвку с тобой?
Иссетт лукаво улыбнулась:
– Иди и будь с ним пообходительнее. Помни, что я тебе пообещала, если сделаешь все как следует.
Посулила она ему явно что-то очень хорошее: Кеон действительно ушел. Стоило ему выйти из комнаты, как Иссетт снова повернулась ко мне:
– А что эти четыре дня делала ты? – Она надулась. – К нам в гости не собралась!
– Не смогла, – пожаловалась я. – Ты же знаешь, что родители Фиана на прошлой неделе приезжали на Землю на церемонию награждения?
– Да, знаю. Я видела, как они потом разговаривали с вами, с тобой и Фианом.
– Прости, мне так и не удалось тогда поговорить с тобой.
Иссетт улыбнулась:
– Конечно, тебе пришлось позировать видеожукам Текущих Новостей Земли. Я совершенно обалдела! Я знала, что археологи, участвовавшие в спасении военных из разбитого корабля, получат «Звезду Земли», но ты ни слова не сказала про орден Артемиды! Ты давала подписку о неразглашении?
– Подписку о неразглашении? Да я не знала ничего! Когда мы с Фианом получили свои «Звезды», я думала, что это все. Когда военные в конце снова вызвали пострадавших разметчиков, чтобы дать нам ордена… Уж если ты обалдела, представь, как я себя чувствовала!
– Это был полный отпад! – восторженно согласилась Иссетт.
– Да.
Я на секундочку позволила себе насладиться воспоминаниями. Ордена Артемиды, высочайшей награды военных, впервые удостоили гражданских лиц. Я – одна из презренных инвалидов, рожденных с ненормальной иммунной системой, из-за которой можно жить лишь на Земле, но я еще и одна из всего одиннадцати живых, имеющих право носить «Артемиду». Подумать только!
– В общем, родители Фиана решили, что подождут на Земле начала наших каникул, чтобы отправиться на Геркулес вместе с сыном. И очень расстроились, когда Фиан заявил, что хочет остаться со мной на Земле.
– И чем кончилось? Он с ними или?.. – нахмурилась Иссетт.
– Остался со мной. Фиан может быть невероятно упрямым.
Лицо подружки просветлело:
– Вот и хорошо.
– Не совсем, – возразила я. – Его родители тоже остались.
– Не-е-ет! – Иссетт схватилась руками за кудрявую голову. – Совсем кошмар был?
– Ну, они очень старались быть радушными, но…
– Но?
Я вздохнула:
– Они все время были слишком уж вежливыми, у нас не раз случались неловкие паузы. Они делали мне комплименты, но…
– Думаешь, притворялись? – поморщилась Иссетт.
Я постаралась ответить беспристрастно:
– Они не рады, что невеста сына – инвалид, да и неудивительно. Я не могу покидать Землю, и значит, Фиан тоже привязан к ней.
– Для него самого это вроде не проблема, – заметила Иссетт. – Он же говорит, что собирается специализироваться по доистории и в любом случае проводить здесь много времени.
– Фиан может так считать, но, по мнению родителей, проблемы уже начались. Будь я нормалом, мы бы все вместе отправились на Геркулес. И дело же не только в трудностях, но и в стигме. Родители Фиана вежливо называют меня инвалидом, но что им говорят их друзья? Их сын заключил помолвку с приматом, с обезьяной, с выродком. Им, должно быть, ужасно неуютно, естественно, что они предпочли бы нормальную девушку.
Иссетт скривилась:
– Ну и чем вы занимались на каникулах? Так и провели все это время с родителями Фиана?
Я кивнула:
– Посещали вчетвером разные места: Стоунхендж, Помпеи, монумент Духу Человечества, музей науки имени Уоллама-Крейна, выставку о грин-времени в Гринвиче.
– Выглядит как список наших скучнейших школьных экскурсий.
– Я была не против Стоунхенджа и Помпей, но мы проторчали целый день в музее Уоллама-Крейна и четыре ужасных часа – у витрин по технике и истории развития порталов. Родители Фиана занимаются какими-то научными исследованиями в университете Геркулеса, им было интересно, а Фиан, кажется, все понимал, но тебе же известно, как отношусь к физике я.
Иссетт сочувственно кивнула – уж она-то знала, как я ненавидела уроки по естественным наукам в школе, потому что сидела рядом и терпела мои постоянные стоны.
– Бедняжка Джарра!
– Если в мои руки когда-нибудь попадет машина времени…
Подруга рассмеялась:
– Знаю! Ты сразу отправишься обратно в две тысячи сто сорок второй и задушишь Уоллама-Крейна в колыбели, чтобы он не смог изобрести портал. Ты всегда так говоришь. Это глупая идея, бестолковое ты создание! Неужели ты хочешь тащиться на санях, а не порталиться из одного места Земли в другое?
Я хихикнула:
– Пожалуй, нет. Обыкновенные порталы мне нравятся. Это межзвездные я… В общем, хуже всего было жить в гостинице.
– Что плохого в гостинице? Ведь так приятно иметь для разнообразия собственную ванную.
– Возможно, я маньяк истории, но ты стала маньяком ванных с тех пор, как начала изучать медицину.
– Ванные очень важны. Ты знаешь, сколько видов бактерий обитает в пищеварительном тракте человека?
– Нет, и не смей меня просвещать! Проблема с гостиницей была в том, что Фиан из сектора Дельта.
– И что? – непонимающе воззрилась на меня Иссетт.
– Все знают, что самые свободные нравы в отношении секса на планетах Беты. Обычаи Гаммы похожи на земные, а на Дельте все весьма сурово.
Иссетт догадалась, о чем я:
– Вам с Фианом пришлось жить в разных номерах, в одном нельзя было?
– Какое там «в одном»! Я удивлена, что его родители стерпели номера в одной гостинице. Мы даже обниматься не могли.
– Не может быть, чтобы в Дельте люди оказались настолько щепетильны!