Это длилось всего секунду, но она успела почувствовать, как ее подхватил вихрь ощущений, затянул под себя и закружил, пока она не начала терять связь с реальностью от его запаха, бесконечных мышц и исходящего от него жара.
Реальность накрыла ее с головой, как прилив.
‒ Отвали, ‒ опомнилась она и оттолкнула его, сильнее чем следовало.
Кейси ничего не сказал, но Лани почувствовала его недоумевающий взгляд. Она почти поддалась его объятиям. Случайный незнакомец в самолете. Чертов гигант почти на метр выше нее.
Она поставила рюкзак и заняла сидение рядом с Кейси, который уже нажимал на кнопки и щелкал выключателями. Лани надела наушники и настроила микрофон. Через мгновение двигатель зашипел и закашлялся, оживая; вибрация машины откликнулась дрожью во всем ее теле.
Лани отказывалась смотреть на него; огромный мужчина едва помещался в кабине, его голова упиралась в потолок, колени торчали в стороны, а похожие на лапы руки сжимали штурвал. Она отказывалась смотреть, но не могла отделаться от вида его фигуры, ощущения его присутствия. Брошенный украдкой взгляд открыл ей короткие волосы песочного цвета с рыжеватым оттенком, резкие, даже грубые черты лица, которые все равно оставались привлекательными своей мужской свирепостью. Широкие плечи натягивали ткань обычной серой футболки, а его бицепс в обхвате наверняка сравнился бы с ее талией. Тусклые лампочки приборной доски подсвечивали его светлое обветренное лицо в веснушках.
‒ Мой рост два метра, ‒ ухмыльнулся он, поймав за разглядыванием.
‒ Что? ‒ вспыхнула от смущения Лани и уставилась в темное окно, за которым не было видно почти ничего, кроме темной воды и тяжелых грозовых облаков.
‒ Мой рост. Не сто метров, а два. Просто чтобы ты знала.
‒ Какая разница? Это не отменяет того факта, что ты чертова горилла.
‒ Скорее медведь, раз уж ты сравниваешь меня с животным, ‒ он провел взглядом по ее телу, ‒ а ты…
‒ Назовешь меня карликом, и я проткну тебе глотку твоей же ручкой.
Кейси поднял руки в жесте капитуляции.
‒ Даже не собирался! Если тебе интересно, у меня есть друг маленького роста, и я бы такого никогда не сказал. ‒ Он отрегулировал подачу топлива, и двигатель набрал обороты. ‒ Я хотел сказать, что ты пикси.
‒ Не поняла. ‒ Лани повернулась к нему. ‒ Кем ты меня назвал?
‒ Пикси, как эльф или фея, ‒ ухмыльнулся он и отвел самолет от причала, развернув его в сторону открытой воды. ‒ Крошечная… и волшебная.
‒ Не такая уж я и маленькая, ‒ не нашлась, что еще сказать Лани. ‒ Во мне больше ста пятидесяти сантиметров.
‒ Едва ли.
‒ Заткнись. Если хочешь знать точно ‒ метр пятьдесят четыре. ‒ Лани не понравилось, как она ответила ему, но взять слова назад возможности не было.
Лани скрестила руки на груди, не желая показывать стыд. Кейси только усмехнулся и нажал газ до отказа. С этого момента разговаривать было бесполезно, двигатель взревел, гидроплан запрыгал над волнами. Она исподтишка взглянула на Кейси, который шутил над ней всего минуту назад, теперь она видела сомкнутые в жесткую линию губы и напряженные плечи. Прыжки самолета по волнам становились все более длинными и высокими; Лани показалось, что ее вывернет, когда они в очередной раз коснулись воды и начали подниматься. Когда прямо под ними пронеслась волна, достаточно большая, чтобы нанести ущерб при контакте, Лани не смогла сдержать визг. Кейси же едва заметно облегченно выдохнул.
‒ Это было пугающе близко.
‒ Угу.
‒ Если бы она нас задела, мы бы разбились?
‒ Ну, уж точно ничего хорошего, ‒ пожал он плечами.
Они молчали, пока самолет набирал высоту. Лани хватило всего на пару минут. Ей редко удавалось терпеть тишину.
‒ Где ты научился летать?
‒ В армии, ‒ бросил он, не глядя.
‒ Ты был военным летчиком? Где была ваша база?
Он оценивающе посмотрел на нее.
‒ Везде. Япония, Германия, Филиппины, Гуам, Окинава, Корея, Ирландия. Это не были регулярные войска.
‒ Тогда какие это были войска?
‒ Спецназ. Я служил в спецназе, но предпочитал полеты гуще событий.
За лобовым стеклом была непроглядная тьма, и она не понимала, откуда он знал, куда надо лететь.
‒ Так ты, значит, можешь летать на всяких разных штуках?
Он фыркнул в ответ, когда очередной порыв ветра обрушился на них.
‒ Да на чем угодно, от С-17[4] до вот таких жабо-крылых. Вертолеты, планеры, все что летает. Ну, кроме истребителей. Хотя мог бы и один раз даже летал, хоть и недолго.
Мне не понравилось. Чертовски страшно.
‒ Сейчас тебе страшно? В такую погоду? ‒ Лани чувствовала, как самолет болтало вверх-вниз, слышала капли дождя, барабанящие по обшивке.
‒ Это не «погода». Просто дождик. И ответ «нет».
‒ Так чего бы ты испугался? ‒ Лани не могла заставить себя замолчать, собственные вопросы помогали оставаться спокойной. Она ненавидела летать.
‒ Слишком много вопросов. Как-то на С-130[5] я летал по краю урагана. Вот это реально страшно. Мы застряли, топлива не хватало, чтобы его облететь. Он налетел на нас из ниоткуда. Дождь лил с такой силой, как-будто в нас стреляли. За десять секунд мы потеряли почти триста метров высоты. Ухнули вниз с такой скоростью, что даже тошноты не успели почувствовать. Когда снова набрали высоту, нас начало колошматить во все стороны, я едва кирпичей не наложил. Описался точно, если память мне не изменяет, ‒ ухмыльнулся он.
‒ Ужас какой, ‒ ухмыльнулась Лани, подумав, как такой здоровенный мужчина мог описаться.
‒ Вообще-то, ничего смешного. Остались живы, но бензин закончился, как раз когда мы выруливали по аэродрому, ‒ он взглянул на Лани, очевидно, подмечая белые костяшки сжимавших подлокотник рук. ‒ Об этой погоде можно даже не волноваться. Все будет хорошо.