Лукас щелкнул кнопкой передачи:
– В каком смысле – другое?
Пауза. Потом в треске статических помех голос прорезался вновь:
– Я понимаю, что ты ни хрена этому не поверишь, но я точно знаю, что все это дерьмо взяли из чьей-то могилы – прах, засохшие цветы и еще одна штучка...
Софи и Лукас переглянулись. Торопливо выплюнув изо рта сигарету, Софи схватила микрофон:
– Откуда ты знаешь, что все это взято из чьей-то могилы?
– Просто знаю, – донесся голос. – По запаху всей этой дряни, по тому, как волосы у меня встали дыбом... ну, я понял, что все это сделала старая сумасшедшая расистка, эта сука Дега.
Последовала долгая пауза.
– И что ты стал делать? – нарушила молчание Софи.
– Первым делом взял в свои руки управление машиной, решив остановиться у первого же уличного телефона, чтобы позвонить в полицию и Саманте. Но я знал, что случилось что-то плохое, и очень плохое... Я чуял беду всем своим нутром, и когда остановился и вышел из машины, чтобы позвонить, тут я понял, где собака зарыта.
Снова последовала пауза. Софи подождала несколько секунд, потом тихо произнесла в микрофон:
– Говори, Мелвил, мы тебя слушаем.
– Я остановил машину, – раздался сдавленный голос Мелвила. – Потом вышел и попытался набрать нужный номер... но... не знаю, как вам объяснить... я никак не мог заставить себя стоять на месте... не мог остановиться. Должен был вернуться в этот проклятый «камаро» и ехать...
Мелвил замолчал, и прошло еще несколько минут, прежде чем он снова заговорил. На этот раз в его голосе звучали слезы:
– И тут я и обнаружил записку.
Софи и Лукас снова переглянулись.
– Записку? Какую записку?
– Эта чертова бумажка торчала из бардачка. На желтой бумаге, темными чернилами, изящным мелким почерком. Я сразу понял, что это от старой ведьмы Дега! В записке сообщалось, что они Саманту забрали обратно в Мобил, а мне остается только молиться, потому что отныне я обречен. Остальное было написано латинской абракадаброй...
Лукас откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза ладонью и тихонько рассмеялся:
– ...ребята в белых халатах уже на подходе...
Софи сердито шикнула на него.
– И вот уже почти трое суток, – продолжал Мелвил, – я все еду и еду, пытаясь найти Саманту, получить от кого-нибудь помощь... Но Саманта словно исчезла с лица земли...
Софи щелкнула микрофоном:
– А как вышло, что у тебя еще не кончился бензин?
– А я медленно проезжал мимо заправок, бросал заправщикам деньги и умолял их залить в бак моей машины галлон бензина, а сам выл от боли, как младенец.
– От боли? – Лукаса заинтересовала сложность этого бреда.
– От боли, – подтвердил сдавленный голос. – Когда я останавливаюсь, на меня откуда-то изнутри волнами накатывает страшная боль. И с каждой новой остановкой все сильнее... И такое чувство, словно...
Внезапный взрыв помех заглушил голос Мелвила.
Лукас протер глаза и щелкнул выключателем:
– Эй, Мелвил! Ты слышишь меня? Куда ты пропал?
Из динамика донеслись стоны и всхлипывания Мелвила:
– Неужели вы не поняли, что я говорю? Не можете распознать дьявольское проклятие, когда вам о нем говорят?
Лукас решил, что хватит.
– У меня есть для тебя хорошие новости, командир. Проклятий не бывает, Мелвил, компрендо? Ты жертва самовнушения.
Тишина в ответ, только двигатель гудит да шины шуршат.
– Мелвил, ты слышишь меня?
Тишина.
– Вызываю Мелвила, отзовись, Мелвил!
Снова тишина.
Лукас взглянул на сидевшую за рулем Софи. Она неотрывно глядела на шоссе, но на ее лице читалась напряженная работа мысли. Облизнув губы, она взяла у Лукаса микрофон:
– Мелвил, если ты нас слышишь, откликнись! Прием.
И снова никто не ответил. Некоторое время в кабине был слышен лишь радиофон да ровный шелест всех восемнадцати колес тягача с прицепом. Обернувшись к Лукасу, Софи сказала:
– Извинись перед ним.
– Чего?!
– Парень тебе двадцать минут рассказывал о своей беде. Бред это или нет, но он открыл тебе свою душу, а ты? Ты в ответ просто плюнул ему в лицо! Прошу тебя, Лукас, сделай это для меня, не для него. Прошу тебя, извинись перед ним!
Лукас недовольно поморщился:
– О Боже ты мой...
Потом взял микрофон и щелкнул переключателем:
– "Черная Мария" вызывает Мелвила... Браток, извини, что я так на тебя наехал...
Он переключился на прием и стал ждать ответа. Наконец послышались сдавленные рыдания, и слабый голос Мелвила произнес:
– Ты ни в чем не виноват... Трудно поверить в то, что я рассказал, но, клянусь Всевышним, это чистая правда!
– Мелвил, – мягким, успокаивающим голосом начал Лукас, – представь себе на минуточку, что мы хотели бы тебе помочь. Что бы ты хотел, чтобы мы сделали?
– Заправьте мою машину на ходу, – после долгой паузы тихо попросил Мелвил.
Бросив быстрый взгляд на Софи, Лукас сказал:
– Не понял тебя, Мелвил, повтори!
– Я сбавлю скорость до двадцати – двадцати пяти миль в час, – лихорадочно стал объяснять Мелвил, – а вы как-нибудь сумеете вставить заправочный шланг в мой бак, который расположен сзади. Я уверен, вы сможете! С полным баком я продержусь на ходу всю ночь.
Закрыв глаза, Лукас сказал:
– Мелвил, послушай, если то, что ты рассказал, действительно правда... если ты действительно не можешь остановиться, то такая заправка на ходу только оттягивает неизбежное. Рано или поздно тебе все же придется остановиться.
– Но я надеюсь... – пробормотал Мелвил, – я молю Бога... если мне удастся продержаться еще одну ночь, Саманта все же найдет меня, а она знает, как снимать прокля...
– Послушай, – перебил его Лукас, – мне бы очень не хотелось...
Внезапно Софи схватила его руку и прошептала:
– Выключи микрофон, мне нужно тебе кое-что сказать.
– Погоди минутку, Мелвил. – Лукас выключил микрофон и обернулся к Софи. В зеленоватом внутреннем освещении она была похожа на призрак. Губы поджаты, глаза смотрят на дорогу. Лукасу было отлично известно, что значит такое выражение лица Софи. Завертелись шестеренки женской хитрости.
– Лукас, а ты в самом деле такой азартный игрок, каким хочешь казаться? – В голосе Софи слышалась неприкрытая подначка.
– Ты о чем?
– Ставлю сотню баксов, что тебе этого не сделать!
Лукас был просто ошеломлен:
– Да брось ты!
Софи ехидно улыбнулась:
– Успевать ко времени нам некуда, заказы нас не ждут, и едем порожняком. Мне это до смерти наскучило, а ты жиреешь и стареешь. Я ставлю две сотни баксов, что ты не сможешь заправить машину этого парня на ходу!
Лукас чуть не застонал от ее слов. Он просто не верил своим ушам!
– Да ты представляешь, что с нами сделает дорожная полиция за этот фокус?! Черт побери! Полиция штата наверняка уже слушает Мелвила всю ночь. Ты хоть понимаешь, чем это может кончиться?
– В гробу я видала всю дорожную полицию.
– Тебе легко говорить, не тебе в случае чего задницу подставлять. Не успеешь глазом моргнуть, как наша лицензия