– Ок, теперь надо успокоиться и сделать глубокий вдох.
– ЭЙ! – снова донесся голос Нормы из кабины. – КТО-НИБУДЬ СЛЫШИТ МЕНЯ?
– Норма, мы в порядке! – ответила Лилли. – Все хорошо. Ты можешь сбавить скорость.
Когда поезд замедлился до тридцати миль в час, Лилли жестом показала всем следовать за собой к локомотиву.
Внезапная тишина в пассажирском отсеке после произошедшего потрясла Лилли. В ушах все еще звенело после пальбы, перчатки были опалены. Озноб волнения пробегал вдоль позвоночника. Она закрыла дверцу, и все вновь оказались в душном пространстве с разбитыми скамьями и разбросанным мусором.
– Держитесь подальше от окон, – посоветовала она.
– Почему? – Джинкс посмотрела на проносящийся мимо размытый пейзаж. – У тебя какие-то мысли на этот счет?
– Эта ловушка, огонь… они наверняка недалеко. Они знали, что мы предпримем ответные меры, и они знали, что мы пойдем за ними, поэтому и устроили этот пожар.
Майлз задумался на секунду. Он сидел возле заднего люка, дрожа, а его черное лицо с эспаньолкой покрылось морщинами от размышлений. Его одежда была порвана и прожжена в нескольких местах.
– Но откуда им, на хрен, было знать, что мы используем поезд?
– Они и не знали, – Лилли посмотрела на него. – Я думаю, что они вросто прикрывали свои задницы по всем фронтам.
Джинкс кивнула Лилли.
– Думаешь, они наблюдают за нами прямо сейчас?
– Если это так, они только что лицезрели нехилое шоу. Так что мы должны быть готовы ко всему.
Джинкс согласилась, вздохнула и вытерла пот с лица.
– Думаешь, у них есть снайперы?
Лилли мотнула головой.
– Не знаю. Вряд ли, не думаю, что они могут позволить себе оставаться на одном месте. Но точно ничего сказать не могу.
Приглушенный стук по рельсам и слабое фырканье лошадей за закрытым люком лишний раз подчеркивали серьезность положения. Лилли снова чувствовала бег песка в невидимых часах, которые отсчитывали время в ее голове. Ведь сейчас они использовали последние из своих запасов биодизельного топлива и боеприпасов.
Сидя напротив Майлза, Томми держал в руках пистолет, чтобы скрыть дрожание рук.
– Что теперь, Лилли? – спросил он.
– Скоро мы доберемся до конца действующей ветки. – Она посмотрела на часы. – Солнце скоро взойдет, так что, когда мы пересядем на лошадей, будет уже светло. Думаю, что мы…
Голос Нормы из кабины управления прервал ее:
– ЛИЛЛИ! БЕГИ СЮДА, ПОХОЖЕ, У НАС ПРОБЛЕМЫ!
Когда она добралась до кабины, то отчетливо почувствовала мускусный запах страха, исходивший от Нормы. Однако Лилли никак не могла понять, что не так. Сквозь лобовое стекло виднелся густой лес по обе стороны дороги, вдалеке вырисовывались сосновые пустоши, растущие севернее Томастона. Приближающийся рассвет раскрасил небо в пепельно-черный цвет, звезды померкли, и ветер, врывающийся через вентиляционное отверстие, был наполнен холодом наступающего утра.
– Что за проблемы, Норма?
– Ты узнаешь эти места?
Лилли пожала плечами.
– Да, конечно, пара миль до того места, где мы вчера работали.
Норма издала стон разочарования.
– Пока вы там ржали, мы пересекли границу округа Ковета.
– И?..
Голос Нормы был полон паники.
– Ты что, не понимаешь?
– Не понимаю чего?
– Мы доберемся до середины пути в Атланту… буквально через минуту, до места, где мы остановились вчера.
– Я понимаю, и потом мы пересядем на лошадей.
– Ты все еще не понимаешь?
– Ты что, не можешь просто сказать, что тебя беспокоит?
Норма посмотрела сквозь лобовое стекло, стиснув зубы от злости.
– Мост Белла… припоминаешь?
– Мост Белла?
События вчерашнего дня тотчас вспомнились Лилли: она вспомнила массивную деревянную эстакаду и то, что Белл не сообразил проверить, какую нагрузку та может вынести. И теперь все эти проблемы вырисовывались прямо по курсу через несколько миль.
– Я поняла… поняла. – Лилли попыталась успокоить дыхание. – Но я хочу оказаться на севере как можно дальше, прежде чем мы пересядем на лошадей.
Норма уставилась на нее.
– Ты серьезно!? Ты настолько уверена в этой штуке, что поедешь по ней?
Лилли сделала глубокий вдох.
– Если бы мост собирался рухнуть, он бы рухнул давным-давно.
– Я не могу поверить тому, что сейчас слышу.
– Смотри, он не такой уж и длинный, да и ручей на глубине всего лишь в двадцать футов или около того.
– Ты сейчас прикалываешься? – Норма скептически посмотрела на Лилли. – Потому что мне нечего больше сказать, я даже не могу понять: ты та самая Лилли, которую я знаю, или у тебя просто снесло крышу из-за всего происходящего.
Лилли уперлась взглядом в Норму, мучаясь от боли в пустом желудке.
– Ты сама подписалась на это, Норма. Я давала тебе шанс отказаться, но ты сама настаивала, чтобы тебя взяли. Так что лучше включи свой гребаный мозг.
– Это было бы чертовски проще, если бы у нас был план действий и если бы ты была честна с нами.
– Что за хрень ты несешь? Что тобой не так? Я была абсолютно честна. Я сказала тебе, как и всем остальным, что я собираюсь вернуть этих детей обратно. И точка.
Голос Нормы стал низким и хриплым.
– Но я не подписывалась на сумасшедшую самоубийственную миссию, – еще один удрученный взгляд. – Я поняла, что именно ты делаешь.
– Да неужели? И что же я делаю? Скажи мне! Что я делаю?!
В ответ Норма рявкнула что есть мочи хорошо поставленным голосом:
– ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ НАС В КАЧЕСТВЕ НАЖИВКИ!
Прошло какое-то время, прежде чем Лилли осознала, что остальные собрались в тамбуре позади и теперь смотрят на нее с мрачным напряжением. Лилли затылком чувствовала их обжигающие взгляды. Напряженная тишина затягивалась. Она никогда не настаивала на том, чтобы быть лидером этой компании. Это они навязали ей такую роль. Но теперь, в глубине души, в каком-то тайном месте внутри себя, она вырвалась за пределы орбиты привычных поступков, совершаемых обычно в Вудбери. Теперь она действовала в каком-то диком, инстинктивном состоянии, о котором раньше и не подозревала. Больше, чем просто кровожадность и желание расправиться с этими похитителями, больше, чем все сдерживаемые горе и гнев, которые были внутри ее так долго. Она совершила скачок в эволюционном развитии, для нее теперь действовал генетический закон: «или спаси детей, или умри».
Через плечо она бросила взгляд на остальных, затем снова взглянула на Норму и сказала:
– Мне очень жаль, – и как можно более мягким и нежным голосом добавила: – Ты права.
Еще раз оглянулась.
– Мне следовало сразу вам объяснить. У нас нет никакой надежды догнать этих людей, если мы не будем выманивать их на себя. Мы должны вытащить их из укрытия, действуя
