Брукс спустилась метров на пять на неровный песчаный пол пещеры. В стороне открывался еще один узкий проход, заканчивающийся тупиком.

Брукс с опаской огляделась.

– Святой Ка! – прошептала она.

– Ты о ком?

– О Кукулькане, верховном боге ветра и прохлады.

Она заметила мой тупой взгляд и вздохнула.

– Неважно.

Рози обнюхала землю и слегка подвыла.

Я поспешил за Брукс по каменистой тропке, скользя на сыпучем гравии и едва не спотыкаясь.

– Ладно, вроде никаких сигналов, – радостно сказал я, оказавшись в пещере. – Ты выбрала не того парня. Ошибочное опознание, случается сплошь и рядом. Ты не проголодалась? Как вернемся, поужинаешь у нас?

Брукс беспокойно озиралась по сторонам.

– Ты уверен, что ничего не чувствуешь?

– Уверен.

– Процентов на шестьдесят или ближе к ста? – спросила она.

Странное кряхтение и лязг послышались со стороны тоннеля.

– Э… а вот теперь моя уверенность приблизилась к нулю, – сказал я. – Ты это слышишь?

Глухие удары продолжались.

– Что?

Я всматривался в темноту. Похоже, мы были не одни. В том тоннеле явно кто-то находился.

Рози принялась крутиться на месте.

– Тише, девочка, – прошептал я и схватил ее за ошейник.

В темноте что-то хрюкнуло, и тут же в воздухе разлился знакомый тошнотворный запах рвотных масс.

– Ты это чуешь?

– Угу, – хмыкнула Брукс. – Стой здесь.

Ни секунды не раздумывая, она нырнула в тоннель.

– Брукс! – зашипел я и похромал за ней.

Она не успела уйти далеко. Когда я подошел к ней, она смотрела застывшим взглядом в конец тоннеля. Там, метрах в трех от нас, повернувшись спиной, сидел на корточках демон-посыльный. Был ли это тот же самый, что повстречался мне прошлой ночью, я не понял. Его белесая кожа с голубоватым оттенком казалась полупрозрачной, и сквозь нее просвечивали черные, похожие на веревки, вены.

Но самое странное – монстр нацепил на голову огромные круглые наушники.

– Демоны слушают музыку? – вполголоса пробормотал я.

К счастью, нас он пока не видел и не слышал.

Брукс пискнула что-то невразумительное.

При тусклом свете ее фонарика я разглядел, что демон проделывал отверстие в стене, выламывая камни и складывая их на землю. Утомительная, должно быть, работенка. Надеюсь, подборка музыки у него стоящая.

Брукс начала медленно пятиться.

Рози заскулила, и демон резко обернулся. Не уверен, но вроде бы это был мой приятель-пилот. Такие же большие воспаленные глаза, только волосы, торчащие клочьями по всему телу, казались темнее и жестче. Он был похож на огромную волосатую мочалку для посуды.

Сердце едва не выпрыгивало из груди. Я осторожно отступил, оттаскивая Рози. Она вырывалась и захлебывалась бешеным лаем.

Демон заворчал, шумно принюхался и поднялся. Заметив мое движение, он склонил голову набок, словно изучая меня, и сделал сначала один шаг в нашу сторону, а потом другой.

– Мы… это… уже уходим, – заикаясь, промямлил я.

Демон не останавливался. Мне ужасно хотелось повернуться и пуститься наутек, но вдруг какое-нибудь резкое движение его разозлит?

Мы с Брукс отступили обратно в пещеру.

– Отойди, Зейн, – сказала Брукс, загораживая меня собой.

Демон возник в проходе в тоннель.

– Получи! – взвизгнула Брукс и махнула на него фонариком.

Свет вспыхнул красным и ослепил монстра. Кожа у него на морде зашипела и мгновенно покрылась волдырями, он заревел и скорчился от боли.

Я подумал, что хуже той вони, что ударила мне в нос, уже ничего не будет.

Рози глухо и злобно зарычала.

Продолжая палить своим едким фонариком, Брукс подобралась к посыльному так близко, что он мог ее схватить. В этот момент свет замерцал, потускнел и спустя секунду окончательно погас.

Да ладно! Серьезно? Она, что, не в курсе, что, отправляясь на охоту на демона-посыльного, не мешало бы проверить батарейки?

Брукс потрясла фонарик, похлопала по нему ладонью, а демон тем временем выпрямился, сдернул с головы наушники и снова двинулся к нам.

– Брукс, скорее! Бежим отсюда!

Мы бросились туда, откуда пришли, и Брукс обогнала меня на склоне.

Мне под ноги посыпались камни, я споткнулся, взмахнул тростью, проклиная свою хромую ногу, но смог удержать равновесие. Демон за спиной надрывно завопил «Ак-Пуук!», стены в пещере дрогнули, а меня затрясло от страха.

Рози карабкалась по тропе впереди меня, скользя по камням. Я едва не падал, паника сковывала все движения, подступая к горлу мерзким комком, демон был всего в паре шагов. Оглянувшись, я заметил, что его морда покрылась какой-то желтой слизью.

– Зейн Обиспо, – прошипел он. – Зейн Обиспо.

Услышав это, я задохнулся и прибавил ходу. Как он узнал мое имя?

– Осторожнее! – крикнула мне Брукс из тоннеля, который привел нас в пещеру. – Не дай ему к тебе прикоснуться, его слизь ядовитая!

Она превратилась в ястреба и уронила фонарик.

Тут мне в голову пришла безумная мысль – возможно, мне не стоит торопиться, а лучше попробовать отвлечь демона, чтобы Брукс и Рози успели сбежать?

Взобравшись наконец на самый верх тропы, я прижался к стене тоннеля. Рози поскуливала и крутилась возле ног. Я выставил трость впереди себя и представил, что это разящий монстров меч.

Демон приближался. Рози вдруг взвыла, замерла, прижалась к земле и стремительно бросилась ему на грудь, вонзив клыки в горло.

– РОЗИ!

Посыльный зашатался и протянул к Рози покрытые слизью лапы. Вцепившись ей в загривок, он попытался оторвать ее от себя, но мощные собачьи челюсти крепко сжались вокруг его шеи.

– Не трогай ее! – закричал я.

Брукс издала пронзительное «Ки-и-е-е-ер!» и спикировала на голову монстра. Ее когти впились в выпученные глаза.

Я схватил с земли камень и запустил его в посыльного, но промазал. Он наконец оторвал Рози от груди и с размаху швырнул ее о стену. Она взвизгнула и с грохотом шмякнулась на землю.

– НЕТ!

Меня накрыла безудержная ярость, я кинулся на демона, не думая ни о чем. Он схватил меня за руку, едва ее не вывернув, и запустил длинные когти под кожу. Острая боль пронзила меня; вскрикнув, я рухнул на подкошенные колени и выронил трость.

Брукс кружила над демоном, а он отмахивался от нее, словно от комара.

Согнувшись от боли, я пополз к Рози. Слизь демона просочилась через ткань рубашки и жгла кожу, словно кислота.

Он схватил меня за хромую ногу. Я принялся отбиваться от когтей, прорвавших джинсы и вонзившихся в лодыжку.

– Отвали от меня, ты, мешок с дерьмом! – заорал я и перевернулся на спину.

Демон поволок меня обратно в пещеру.

– Ты. Свобода. Ак-Пуук, – шипел он.

Он явно хотел вернуться обратно в тупик, не обращая внимания на то, что моя голова колотится по камням. Брукс подхватила клювом трость и кинула мне, но мне не сразу удалось за нее схватиться – руки болтались вдоль тела, как лапша. «Это от слизи так?» – рассеянно подумал я. Наконец я подцепил трость и прижал ее к груди.

Демон приволок меня к стене, возле которой сидел, когда мы на него наткнулись. Свободной рукой он принялся снова ее ковырять. В голове у меня сложилась четкая картина, что я должен сделать, но у меня не было права на ошибку.

– Эй! – крикнул я. – Я тебе помогу. Просто… отпусти мою ногу, чтобы я мог встать.

Он обернулся на меня.