Как только он отпустил мою ногу, я приподнялся на руках и, обхватив здоровой ногой его колено, с силой дернул к себе, заставив его ноги разъехаться (любимый прием Хондо!). Демон брякнулся на пятую точку, а я поднялся и выставил трость, пока он неуклюже пытался встать.
У него это получилось так быстро, что я и опомниться не успел, как увидел перед собой его перекошенную от злобы морду. Собрав остатки сил, я вонзил трость ему в пузо. С отвратительным хлюпаньем она погрузилась в желеобразную плоть и выпала у меня из рук, исчезнув в глубине необъятного пуза. Монстр взвыл.
Я отскочил подальше, не зная, что делать дальше, если он бросится на меня.
Но демон и не думал нападать – он обмяк и утробно застонал, обхватив лапами живот. В следующее мгновение он превратился в мутную вонючую жижу, растекшуюся по земле, а моя трость со стуком рухнула в центр этой самой лужи.
Глава 8
Ядовитая слизь демона обожгла Рози – это единственное, о чем я думал в тот момент.
Я опустился перед ней на колени и прижал к груди. Мне было все равно, даже если я весь перепачкаюсь в этом яде. Она часто дышала и тихонько поскуливала.
– Рози, прости меня, – шептал я, поспешно стирая с ее шкуры остатки слизи, – прости меня, пожалуйста…
Брукс вернулась в человеческую форму. Она присела рядом, покачала головой и принялась извиняться снова и снова. Ее голос звучал приглушенно, словно она говорила откуда-то из глубоко колодца.
– Как мне ее спасти? – спросил я, и мне было плевать, что голос дрожал как у ребенка, а в глазах стояли слезы.
Рози задрожала у меня на руках.
– БРУКС!
Она не ответила, отрешенно разглядывая землю. Рози смотрела на меня своими большими карими глазами и пыталась лизнуть руку, словно просила помощи. Я нарушил свое обещание – никогда не причинять ей боль – и возненавидел себя за это.
– Держись, девочка, – сказал я, поднимаясь.
Лодыжка нещадно болела. Я осторожно понес Рози к выходу. Я смогу. Медленно, метр за метром. Как по краю обрыва.
Рози перестала скулить и высунула язык, тяжело задышав. Я остановился, вдруг осознав, что сейчас случится, и одна эта мысль вызвала у меня дикое желание взорвать весь этот мир. Рози дернулась у меня на руках в последний раз и застыла. Я хватал ртом воздух, отчаяние сжало горло, слезы душили и застилали взор.
А затем…Рози вдруг превратилась в вихрь мерцающей голубой пыли и исчезла.
Моргая, я смотрел на свои пустые руки.
– Рози? Где Рози? Что… что это значит?
Брукс ошалело глядела на меня.
– Брукс! – Во мне поднялась бешеная злость. – Куда подевалась моя собака?
Она закрыла глаза и покачала головой.
– Шибальба. Она в преисподней.
– Что?! Как?
– Ее убил демон-посыльный, а это значит…
– Так это место существует? Где оно? Мне нужно пойти туда за ней!
– Ты… ты не можешь туда пойти.
– Это почему?
– Потому, что для этого тебе придется умереть.
Моя злость превратилась в ужасный жар, растекшийся по крови, как горячая лава.
– Нам нужно бежать отсюда, как ты не понимаешь! – не выдержав, закричала Брукс. – Придут другие демоны-посыльные, и им нужно только одно…
– Без Рози я никуда не пойду.
– Ее здесь нет, Зейн. Мы еле справились с одним посыльным. Представь, если их будет с полдюжины… Брукс схватила меня за руку, заставляя посмотреть в глаза.
– Пожалуйста.
– А как же твое важное задание? – спросил я, выдергивая руку.
У Брукс задрожали губы.
– Пророчество должно исполниться во время затмения, – тихо произнесла она. – У нас всего лишь день, чтобы… найти тайник. Но сейчас мне нужно увести тебя отсюда. Сейчас не время…
Cнаружи послышался далекий раскат грома. Сердце рвалось на части, но разумом я понимал, что она права. Если я собираюсь вызволить Рози, мне нужно ответы на вопросы, а они не в этой пещере. Пуук, его паршивый тайник и всего его посыльные запросто могут разрушить все, что мне дорого.
– Я не брошу тебя, Рози, – пробормотал я в темноту. – Я вернусь за тобой.
Снаружи лил дождь. В одно мгновение мы вымокли до нитки, но при этом вода смыла всю слизь и успокоила горящую кожу. Лодыжка побаливала, раны, оставленные когтями демона, кровили. Голова раскалывалась на части, каждая клеточка тела ныла.
Брукс могла оставить меня позади, но она этого не делала. Она шла за мной, пока мы не спустились к началу грязной дороги у подножия Бестии.
Я закатал рукава рубашки и вытянул руки. Кожа покраснела, как если бы я ошпарился кипятком.
Брукс подставила сложенные лодочкой ладони под струи дождя.
– Когда демон-посыльный напуган… он… его кожа начинает источать яд. Это защитный механизм.
– А как вышло, что Рози погибла, а мы нет?
Брукс не смотрела на меня.
– Рози всего лишь собака.
– Она не просто собака!
– Я не это хотела сказать, – поспешно сказала она. – Я имела в виду… в общем, я нагваль, не человек, а потустороннее существо. А ты…
Она запнулась.
– Что я?!
– Ты тоже.
– Тоже… потустороннее? – ошалело повторил я.
Вдали в пустыне замелькали огни. Кто-то ехал на машине в сторону вулкана.
Дождь усилился.
– Мне пора! – прокричала Брукс, перекрывая его шум.
– Сначала скажи, как вернуть Рози!
Она плеснула водой себе в лицо.
– Не знаю.
Ее голос дрожал. Мне показалось, что она вот-вот заплачет. Но слез не было – а может, их скрыл дождь.
– Это моя вина, – сказала она. – Я подумала, что справлюсь. Что смогу все исправить.
– Исправить? Что исправить?
Огни быстро приближались. Кто бы это ни был, он уже наверняка нас заметил.
Что ж, я найду свою собаку и все ответы. И если не у Брукс, то, возможно, в своей книге про мифы майя. Помнится, я читал там про преисподнюю, и, кажется, одна история была как раз про то, что кто-то туда пошел. Или вернулся оттуда – не помню точно.
Когда я повернулся к Брукс спросить, знает ли она этот миф, ее уже не было. Наверное, улетела.
Неподалеку послышался какой-то скребущий звук. Я поднял голову и увидел на большом валуне черную сову. Точно такая же пролетела у меня над головой в ту ночь. Вряд ли это могла быть Брукс, правда? Желтые глаза совы, словно две большие круглые фары, не мигая, смотрели на меня. Нет, Брукс умеет превращаться только в ястреба. И она вряд ли выбрала бы сову, даже если бы могла. Мама говорила, эти птицы – предвестники смерти и велела держаться от них подальше.
Огни подъехавшего автомобиля выхватили из темноты валун с сидящей на нем совой. Птица расправила крылья. Я оцепенел под ее пронизывающим взглядом и вдруг услышал скрипучий женский голос.
– Пророчество сбывается, – произнес он.
Говорящая сова? Ну,