Лицо Эррила подернуло пеленой.
— Я не знаю. Но то, что случилось этим утром, подозрительно. Подозреваю предательство.
Прежде чем они смогли продолжить разговор, в дверь постучали. Эррил взглянул на Елену и снова вынул меч.
— Оставайся за моей спиной, — прошептал житель равнин.
Он приблизился к двери.
— Кто? — закричал он сквозь запертую дверь.
— Это Джоах! Меня послал управляющий. Елена должна кое-что увидеть.
Нахмурившись, Эррил отбросил меч и потянул огнеустойчивую дубовую дверь, открыв ее нараспашку.
Елена встала у его плеча. На ее брате были привычные пышные одеяния, но одевался он явно в спешке: рубашка не заправлена, штаны не застегнуты на все пуговицы.
— Что такое? — спросила Елена.
Джоах перевел взгляд с Эррила на Елену, его брови удивленно поднялись при виде этой пары в столь ранний час. Елена взглянула на свою спальную сорочку, босые ноги и залилась краской при мысли, что мог вообразить ее брат.
Кашлянув, Джоах сказал:
— Я думаю, что вы должны это сами увидеть. Все уже собрались в Большом Зале, а нижние залы полны слухов. Управляющий выгнал всех из главного зала и поставил у дверей охрану.
— Зачем? Что происходит?
Джоах покачал головой.
— Эл, лучше бы тебе одеться. Если нет других планов, нужно появиться внизу. Начали появляться невообразимые слухи.
— Что случилось? — в который раз спросила Елена.
Пропустив ее вопрос мимо ушей, Джоах проследовал в комнату.
— Возможно, ничего особенного. Просто набравшийся бузотер резко высказал мнение о твоей политике.
— Говори яснее, Джоах, — прорычал Эррил, буравя взглядом молодого человека. Житель равнин шагнул к Елене и, приподняв рукав ее платья, продемонстрировал ее мертвенно-бледную руку. — Силы Елены украдены. Что-то гнусное должно произойти, и я устал от твоих маленьких мистификаций.
Джоах ошеломленно смотрел на белую руку Елены.
— Мама дорогая… Тогда это не было шуткой, — пробормотал он.
— Что? — раздраженно спросила Елена, вырывая свою руку у Эррила.
— Кто-то — и никто его не видел — вонзил длинный клинок в отпечаток руки, выжженной на столе Большого Зала. — Джоах не мог отвести взгляд от ее руки. — Я считал этот жест всего лишь выражением обиды.
Елена потерла пальцами другой руки свою ладонь. Посмотрела на Эррила.
— Джоах прав, — зло сказал выходец с равнин. — Лучше нам самим на это взглянуть.
— Что ты на это скажешь? — спросил Джоах.
Глухой голос Эррила наполнился злостью.
— Это значит, мы были слишком небрежны и доверчивы по отношению к нашим предполагаемым союзникам. Среди нас предатель, — тот, кто играет темными силами прямо у нас под носом. — Эррил шагнул к двери. — Идем.
Елена осталась на месте.
— Подождите. — Она повернулась к двери спальни. — Есть кое-что, что нужно сделать в первую очередь.
* * *Эррил настойчиво пробирался сквозь толпу, собравшуюся у дверей Большого Зала. Елена подстраивалась под его поступь, зажатая с обеих сторон двумя охранниками, одетая в простой, но эффектный костюм наездницы: коричневые сапоги из телячьей кожи, черные панталоны, куртка в тон. Ее волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, отражаясь в зеленых глазах золотыми бликами. Чтобы скрыть повреждения на руке, она вновь надела пару коричневых перчаток из телячьей кожи.
Добравшись до двери, Эррил испытующе посмотрел на Елену. Вернувшись в башню, она предусмотрительно переоделась. Она хотела предстать в образе командующего, а не в своем обычном скромном одеянии. «Если где-то здесь предатель, — объяснила Елена, — я хочу, чтобы он засомневался в действенности чар. И даже если изменник ускользнул, необходимо держать крепкую оборону перед теми, кто остался».
Эррил придержал дверь, затем последовал за ней в полупустой холл. Среди присутствующих были лишь особо приближенные сторонники: Каст с Верховным килевым, Сайвин позади старшего мирая Мастера Эдилла, Мерик стоял подле своей матери, королевы эльфов Тратал. Елена прошествовала к главе стола, Эррил на шаг позади нее.
Собравшиеся затихли, на их лицах застыло озабоченное выражение.
Елена взглянула на Эррила и затем склонилась над клинком.
Длинная рукоять выступала из поверхности стола. Елена склонилась ниже, изучая резьбу на рукояти. Эррил опустился на колени и заглянул под стол. Лезвие ножа выступало с нижней стороны. Оно было из того же материала, что и рукоять. Эррил выпрямился.
— Этот кинжал вырезан из цельного куска черного камня, — проговорил он.
Елена неуверенно потянулась к кинжалу, но Эррил остановил ее, тронув за локоть.
— Пожалуй, лучше это пока не трогать.
— Это эбонит? — спросил Мерик, подойдя к столу.
Елена качнула головой:
— Нет, это полупрозрачный камень, похожий на черный кристалл.
Эррил обошел Елену, чтобы самому взглянуть на гравировку. На вершине рукояти поместился бескрылый дракон или ящер, обмотав своим длинным хвостом рукоять по всей длине. Его усеянная клыками пасть была приоткрыта в яростном шипении. Эррил наклонился ниже. Он мог бы разобрать даже крошечный воротник из перьев на шее дракона.
— Сладчайшая матерь, — простонал Эррил.
Все глаза уставились на него, после чего Верховный килевой вышел вперед и заговорил.
— Я знаю этот кристалл, — хрипло заявил он.
Эррил выпрямился и посмотрел на широкоплечего мужчину.
— Что это?
— Флот дрирендая торговал сокровищами со всей Аласии. Это ночное стекло. Очень ценное. Даже его осколок продается по немыслимой цене. Вещь такого размера и мастерства может быть обменена на небольшой корабль.
— Но откуда оно берется?
Великан почесал затылок.
— Если я правильно помню, он происходит с Южных Пустошей. Добывается из Чистых Песков возле обломков Тулара.
— Тулар? — переспросила Елена.
Эррил ответил, не в состоянии скрыть напряжение в голосе:
— Древнее сооружение, покинутое много веков назад, такое старое, что даже в мое время никто не помнил его историю. Обрушившиеся комнаты и залы скрыты в тени самой Южной Стены.
Глаза Елены расширились при упоминании Южной Стены.
Эррил прочитал настороженность в ее взгляде. Сначала опасность возникает у Северной Стены, и вот уже зловещие сигналы поступают от Южной.
— Это еще не все, — пробормотал он.
— Что еще?
Он кивнул на ящера, вырезанного на рукояти.
— На нем старинный герб Тулара. Я только что вспомнил.
— Что это такое?
Эррил не мигая уставился на нее.
— Василиск.
Елена тяжело вздохнула, отшатнувшись от стола. Остальные придвинулись ближе.
— Что ты подразумеваешь под этим? — спросила королева Тратал, и ее слова прозвучали, словно штормовой ветер.
Эррил обернулся к Елене. Та согласно кивнула в ответ.
— Расскажи им. Я и так собиралась сделать заявление в ближайшее время.
Кивнув в знак согласия, Эррил рассказал о предзнаменованиях, полученных ночью, о Вратах Плотины и их предназначении.
Королева Тратал повернулась к Мерику:
— Итак, сын мой, ты, конечно, намереваешься взять корабль и поискать Ворота Плотины на севере.
Тот кивнул.
— Да. С твоего одобрения, я бы хотел отчалить до заката солнца.
Королева Тратал обернулась к Елене и Эррилу:
— Я одобряю. Но что насчет этого? — Длинными пальцами она повела в сторону вонзенного кинжала.
Елена глубоко вздохнула, задумываясь.
— Думаю, знаки слишком очевидны, чтобы их игнорировать. Если Темный Лорд установил одни Врата возле Северной Стены, то при обычной симметрии он должен расположить другие у Южной. — Она указала на рукоять. — Мы не можем упускать этот знак — василиск, один из четырех символов Врат.