- Это наши хроники. Представляю, как много у тебя накопилось вопросов о том, что стало с нашим миром после того, как чудовищная пелена скрыла нас.
- На первом рисунке я узнаю изображение эксплораторской базы Адептус Механикус.
- Ответ положительный, - прозвучал механический голос Нолана, - тип Z - испытательная и исследовательская колония. Я достал из банка данных сведения о ней.
- Вы оба правы, - согласилась Ро. - Холлос изначально был аванпостом, посвященным изучению технологии, что породила меня. Вы называете это «репликацией». Но после начала варп-штормов мы остались одни в пустоте, тёмные энергии опустошали поверхность.
Она показала на следующие панно. Перед Мирией предстали изображения ужасных бурь, бушующих на планете и отчаянные битвы против стихии и других, менее естественных сил.
- Те создания, изображенные здесь… чудовища… - вымолвила Мирия.
- Демоны… - поправила её Ро. - Штормы выплеснули отродий варпа на наши земли. Колонисты сражались, но они оказались на грани вымирания, изолированные и одинокие, без какой-либо надежды на спасение. И тогда они обратились к тем единственным, кто помог им помочь.
- Репликам… обрабатываю… Выжившие использовали прототип клонов-солдат, чтобы те помогли им сражаться с архиврагом и сохранить их мир.
Мирия шла вдоль стены, и перед ней разворачивались картины войны и разорения, тягот жизни и бедствий и, наконец, нового перерождения.
- Мы вытянули Холлос с края гибели. Мы обратили поток варпа обратно и удерживали его. И за столетия мы, реплики, значительно развились, выйдя за рамки нашей упрощенной воинской натуры, став нечто большим.
- По сравнению с чем? - спросила Мирия.
- С тем, какими мы были, всего лишь органическими машинами, инструментами и орудиями войны. Мы раскрыли свой потенциал. В конечном счете, колонисты уступили правление Холлоса нам. Мы не знаем усталости и практически бессмертны, под нашим руководством этот мир процветает.
- Вы должны очень гордиться своими достижениями, - сказала Мирия.
- Мы выстояли лишь благодаря воле Бога-Императора. Без Его направляющей руки мы обратились бы в прах, но вместо этого мы живем на мирной планете, готовой и желающей вернуться в лоно Империума. Если вы… примите нас… если вы… ещё не отвернулись от нас…
- Я… нам нужно увериться, - неловко произнесла Мирия.
- В чем же? - полюбопытствовала Ро. - Вы страшитесь, что мы запятнаны варпом? Клянусь своей честью, это не так. Мы очистили свою планету от подобной заразы.
- Вы уверены? - высказал сомнение квестор. - Методы Хаоса разнообразны. Вероятностный коэффициент неизвестен…
- Во имя Императора, да! Репликам нет нужды браться за оружие. Мы выбрали пацифизм и переступили через нашу врожденную жестокость. Здесь нет никаких войн, - Ро пыталась убедить своих гостей.
- Пока вы находились в изоляции… остальной галактике не так сильно повезло, - со скорбью в голосе сказала Мирия.
Ро выглядела ошарашенной, она обратилась к своим сородичам-репликам за поддержкой, но внезапно где-то снаружи раздался взрыв.
- Анализирую… - прогудел Нолан. - Взрыв большой мощности за счёт освобождения химической энергии в непосредственной близости отсюда.
Тут же Мирия услышала голос Леты по воксу:
- Мирия, на нас напали. Множество атакующих, они прорвались сквозь толпу. Вооружены стрелковым оружием и гранатами и убивают все, что движется.
Мирия повернулась к арбитраторам, её глаза пылали.
- Что все это значит?
Раздался звук выстрелов.
- О… Император, нет… - побледневшая Ро с трудом выдавливала из себя слова, - это должно быть Красные… но они никак не проявляли себя очень долго. - Вцепившись в руку Мирии, клон заглянула ей в глаза и продолжила. - Пожалуйста, вы должны мне верить, мы к этому не причастны.
Сбросив руку Ро, боевая сестра повернулась к своему отделению. Знакомое старое чувство вернулась к целестинке.
- Сестра Иона останется здесь вместе с квестором. Остальные - снять предохранители с оружия и идти за мной.
- Что вы делаете? - спросил Нолан.
- Лета, принять оборонительный строй. Мы идем к тебе.
- Изабель, цель справа от тебя, двигается за перголой, - скомандовала Лета.
Повсюду раздавались выстрелы, крики раненных. Противники продолжали подступать к позициям Сороритас.
- Во имя Катерины кто это такие? - пробормотала Лета.
- Лета, докладывай! - прокричала подоспевшая Мирия.
- Они появляются из ниоткуда. Только что все было спокойно, а уже в следующий момент горожане стали разбегаться, словно напуганный скот.
- С чем мы имеем дело?
- Боевые реплики или что-то вроде того.
Мирия выглянула из-за укрытия шаттла и впервые увидела нападавших. Дюжина противников двигалась с невероятной скоростью через плазу, перемещаясь зигзагообразно, чтобы уворачиваться от выстрелов боевых сестер. Они напоминали Ро и других клонов, но эти новые создания были дикими и свирепыми. Аура примитивной жестокости и ужасного животного гнева исходила от них. Плоть имела багровый оттенок цвета крови.
- Они будто звери! Полные ярости и лишенные страха.
- Спокойный мир, как же, - сердито сказала Мирия. - Сороритас, во имя Императора, уничтожьте их!
Целестинки не раз участвовали в боях и все как один обрушили стену огня на врага. Мирия вытащила свой плазменный пистолет и послала яркий как солнце сгусток пылающей смерти в ряды приближающихся врагов. Багрянокожие реплики превратились в вопящие факелы, сгорая дотла на мраморной площади. Но их товарищи не остановились, не замедлились, они продолжали наступать, бросая гранаты и стреляя навскидку из тяжёлых стабганов.
- Мы не можем прорвать их строй, они все равно приближаются, - сказала Лета.
Мира обернулась и увидела, что Ро вышла на площадь, бледная женщина спряталась за клумбой, на её лице читался сущий страх.
- Ро, где ваши солдаты? - выкрикнула Мирия. - Эти создания одолеют нас, если твои сородичи не помогут нам.
- Не, нет… - мы не можем… мы отказались от войны.
- Ты прирожденный воин. У тебя есть соответствующие навыки, возьми оружие и защищайся!
- Нет!!! - в панике выпалила Ро и припала к земле, прячась от пуль.
- Их становится ещё больше, - доложила Лета, - мы со всеми не справимся.
- Черт возьми! Прикрой меня.
Целестинка со всех сил бросилась бежать через плазу к шатллу. Стабберные снаряды противника неотступно следовали на протяжении всего пути, врезаясь в землю прямо позади неё. Лета была права, какими бы грозными бойцами ни были сестры битвы, они бы не выиграли в этом сражении. Целестинок насчитывалось всего одно отделение, а число атакующих продолжало возрастать по мере того, как все больше их стекалось к садам. Если сейчас не переменить ход битвы, сестры проиграют. Требовалось изменить тактику. Когда Мирия вновь появилась из «Арвуса», её плазменный пистолет лежал в кобуре на поясе, а в руках она держала шипящий тяжёлый огнемёт.
- Верой и пламенем! - закричала Мирия и выпустила струю огня.
Вырвавшиеся потоки горящего жидкого прометия походили на огненные хлысты, преградившие вражеское продвижение и намертво остановившие его. Соратницы по отделению Мирии